Een kampioensjaar: teams uit Hampshire County schitteren in 2024-25
Het schooljaar is officieel voorbij en daarmee is de zomer eindelijk aangebroken. De diploma-uitreikingen van de middelbare scholen zijn achter de rug, de eerstejaars hebben genoten van hun laatste schooldagen en de voorjaarskampioenschappen zijn afgelopen weekend afgerond.
Talrijke sportteams uit Hampshire County beleefden geweldige seizoenen gedurende het schooljaar. Het begon in de herfst met twee Western Massachusetts-titels door de meisjesvoetbalteams van Belchertown (klasse B) en Granby (klasse D). In de winter speelde het meisjesbasketbalteam van South Hadley voor het tweede jaar op rij de staatsfinale van de MIAA Division 4 en in de lente werd het jaar afgesloten met het atletiekteam voor meisjes van Amherst dat haar beste jaar in de geschiedenis van het programma neerzette. Ook het softbalteam van Hampshire zette haar dominante reeks successen voort onder hoofdcoach Brian McGan.
Hoewel alleen de Hurricanes met de ultieme prijs naar huis gingen – een teamtitel – waren er toch verschillende prestaties die het vermelden waard waren. Laten we daarom eens terugblikken op 2024-25.
Het is lastig om over de outdoorcampagne van de Hurricanes te praten, omdat die nog niet is afgelopen. Twaalf atleten reizen dit weekend af naar Oregon om deel te nemen aan de Nike Outdoor Nationals. Maar wat er al is bereikt, is meer dan genoeg om ze een bloemetje te geven. De meiden van Amherst wonnen eerder dit voorjaar hun allereerste staatskampioenschap (Div. 4), slechts een week nadat ze de eerste plaats hadden behaald op de Western Massachusetts Div. 1 Championships na een ongeslagen seizoen met twee wedstrijden.
Teamsucces op de atletiekbaan kan niet zonder individueel succes, en dat is wat Amherst het hele jaar heeft gehad. Senioren Moriah Luetjen, Ruby Austin, Elizabeth Sawicki, Skylar Fox en Brooke Nedeau, en vele anderen, hebben uitgeblonken in hun individuele en estafette-onderdelen, zowel tijdens het indoor- als het outdoorseizoen. Eerstejaars Juliana Albo en Claire Fortin behoren tot een getalenteerde groep onderbouwstudenten die de selectie verder uitdiepen.
Bij de jongens hebben Miles Jeffries en Logan Alfandari ook sterke seizoenen neergezet. Jeffries won de staatstitel op de 400 meter en Alfandari staat bekend om zijn talent in het discuswerpen en kogelstoten. Beiden zullen ook deelnemen aan de nationale kampioenschappen.
Het is niet de schuld van South Hadley dat ze de afgelopen twee jaar geen enkele eerste plaats in de strijd hebben gegooid. De Tigers speelden beide keren tegen een gigant in nummer 1 Cathedral (Boston), een team dat volgend jaar promoveert vanuit Divisie 4.
South Hadley was in beide gevallen duidelijk het op één na beste team in D4. In 2024 wonnen de Tigers de titel in Klasse B en wonnen hun staatstoernooien met 34, 21, 7 en 10 punten op weg naar de finale. In 2025 verloren ze van Pittsfield (nr. 5 in Divisie 3) in de finale van Klasse B, wonnen hun staatswedstrijden met 28, 11, 19 en 3 punten voordat ze het opnieuw tegen Cathedral opnamen in de finale. South Hadley behaalde in beide seizoenen een 22-4 score.
De senioren Maddie Soderbaum, CC Gurek, Ava Asselin en Caitlin Dean speelden een belangrijke rol in dat team en vertrekken, terwijl speelsters als Olivia Athas, Cara Dean, Kate Phillips en Taylor Bullough terugkeren en voor de derde keer op rij naar de grote wedstrijd willen.
Zeker, de Raiders hadden liever gezien dat hun seizoen anders was afgelopen, aangezien ze als eerste waren geplaatst voor het staatstoernooi van Divisie 4, maar dat betekent niet dat dit voorjaar een mislukking was.
Hampshire verloor in de Final Four van nummer 4 Joseph Case – dat vervolgens zijn derde staatstitel op rij won – en daarmee voor het derde jaar op rij het seizoen tegen de Cardinals beëindigde. De Raiders wonnen echter nog steeds maar liefst 23 wedstrijden en hadden winstreeksen van 13 en 10 op weg naar een klasse B-kampioenschap – hun 12e WMass-titel sinds 2008.
Het enge voor de rest van de staat? Hampshire verliest slechts twee senioren (CC Thayer en Teagan Charles, die beiden een illustere carrière hadden in het rood-zwart), en hun startende pitcher, catcher en een handvol sterke slagmensen komen terug. De Raiders hebben volgend jaar maar één senior. Dus dit team gaat zeker niet weg.
De Orioles versloegen South Hadley met 2-0 in de finale van Klasse B, terwijl de Rams Hopkins via strafschoppen (4-2) versloegen in de finale van Klasse D.
Belchertown zag hun zege waarschijnlijk aankomen, want de Oss speelden een van de zwaarste programma's in de regio en zagen slechts drie wedstrijden in het reguliere seizoen met meer dan één doelpunt verschil beslist worden. Ze waren op de proef gesteld en klaar voor een lange playoff-run. Dat maakte het niet minder bijzonder toen Allison Morris en Brianna Ribeiro de doelpunten scoorden om rivaal South Hadley te verslaan en hun tweede WMass-titel in vier seizoenen veilig te stellen.
Granby daarentegen had misschien niet verwacht te winnen. De Rams begonnen aan het Klasse D-toernooi met vijf nederlagen op rij en werden in de halve finale bijna verslagen door Hoosac Valley. Ze bleven echter vechten en kwamen tot een oplossing, en ze dwongen nummer 1 Hopkins tot verlenging en uiteindelijk strafschoppen. Mabel Carillon zorgde voor de doorslag en Granby vierde zijn eerste sectietitel sinds 2018.
Wat voor iedereen misschien een verrassing was, was dat het eerste WMass-kampioenschap van de Hurricanes sinds 2003 geen verrassing was voor hoofdcoach Rich Ferro. Northampton had de reguliere competitie platgewalst, met 13 van de 16 overwinningen met vijf of meer doelpunten verschil. Maar Amherst was klaar voor zijn rivaal in de finale en hield de Blue Devils op hun op één na laagste score van het seizoen in een 9-6 overwinning. Ferro nam een bad met Gatorade.
In de eerste ontmoeting tussen de twee teams speelde Amherst een zoneverdediging en de Blue Devils wonnen met 9-5. Ferro schakelde Amhersts verdediging om van zoneverdediging naar een aanvallende man die Northampton op het verkeerde been zette, en dat bleek uit de verrassende overwinning.
Beide teams werden uiteindelijk verslagen in de ronde van 32 van Divisie 2, maar deze laatste editie van de Battle of the Bridge in WMass zal voor beide teams nog lang in het geheugen gegrift staan.
Het basketbalteam van de jongens van Granby maakte een onwaarschijnlijke comeback in de finale van de Western Mass. Klasse C, waarbij ze een achterstand van negen punten in iets meer dan een minuut goedmaakten om Drury te verbazen en hun eerste sectietitel sinds 2005 te pakken. De Rams wonnen ook hun derde opeenvolgende Bi-County League West-titel... PVCICS jongens tennis wonnen hun derde opeenvolgende Western Mass. Klasse C-titel, een passende manier om zesjarige varsity-spelers en de enige senioren van het team, James Scott en Teddy Scott – tweelingbroers en het eerste dubbelspelduo van de Dragons – het veld op te sturen... Ella Schaeffer van South Hadley softbal scoorde dit seizoen haar 1000e strikeout in haar carrière, een fenomenale prestatie om haar laatste jaar af te sluiten, en leidde de Tigers naar de Klasse B-titel, waar ze met 1-0 verloren van Hampshire... Belchertown meisjes tennis veegden Frontier van de vloer en pakten de Western Mass. Klasse B-titel... De 72-68 triple OT-overwinning van het basketbalteam van de jongens van South Hadley tegen Uxbridge in de achtste finales in februari was misschien wel de meest memorabele wedstrijd van het kalenderseizoen, aangezien geen van beide teams het verdiende om te verliezen. … Amherst won in de herfst de WMass-titel voor meisjes crosscountry, waarmee een dominant hardloopjaar voor de school van start ging. … De jongens van Hampshire Regional wonnen hun eerste crosscountrytitel in de geschiedenis van het programma en veroverden in oktober de klasse B-kroon in Stanley Park. … Amalia Guerra uit Northampton en Grace Perron uit Belchertown namen de staatstitels voor zwemmen mee naar huis na uitstekende winters in het zwembad.
Daily Hampshire Gazette
