Emma Hayes benadrukt 'het maximaliseren van de momenten' na een jaar bij USWNT: 'Je kunt geen enkele sessie verspillen'

Bij haar terugkeer naar Minnesota, een jaar nadat ze de rol van bondscoach van het Amerikaanse vrouwenelftal op zich had genomen, staat Emma Hayes in de kleedkamer na een persconferentie met de media. Ze neemt de tijd om met een jong gezin te praten en poseert voor foto's met hun dochters. Zij is degene die speelse vragen stelt aan de meisjes, hun enthousiasme weet te kanaliseren, voordat ze beleefd vertrekt na het signeren van de souvenir-rallyhanddoeken. Het is een klein moment, maar het is symbolisch voor hoe Hayes' aanstelling een jaar geleden een belangrijke verandering voor US Soccer betekende. Ze is een coach, in tegenstelling tot eerdere managers vóór haar, met een publieke reputatie die kan concurreren met haar sterspelers.

Het Amerikaanse nationale team is al lang een bron van trots binnen het Amerikaanse voetbal. Ze hebben een lange geschiedenis opgebouwd met overwinningen, vier WK's, vijf Olympische gouden medailles en een constante trekpleister in stadions over de hele wereld. Als het Amerikaanse nationale team een ​​topsportevenement is voor Amerikaanse voetbalfans, dan is Hayes een van de headliners.

Toen Hayes in juni 2024 haar eerste wedstrijden won als officiële bondscoach van het Amerikaanse nationale vrouwenelftal, waren de verwachtingen meteen hooggespannen. De twee oefenwedstrijden tegen Zuid-Korea in Denver en Minneapolis vorig jaar waren slechts het begin van het Amerikaanse nationale vrouwenelftal met Hayes als bondscoach.

Bereikt op en naast het veld

Na een teleurstellende uitschakeling op het WK vrouwenvoetbal van 2023 nam het Amerikaanse voetbalteam Hayes in november 2023 aan , en ze stond slechts enkele weken voor de Olympische Spelen van 2024 aan de kant. De iconische manager van Chelsea FC nam de rol van USWNT op zich als zesvoudig kampioen van de Women's Super League en tweevoudig UEFA Women's Coach van het Jaar.

Een winnende coach voor een langdurig winnend nationaal team. Behalve dat het team dat ze erfde zich midden in een transitie bevond. De voormalige supersterren waren met pensioen of zaten in een andere fase van hun carrière , maar zelfs met personeelswisselingen zijn de verwachtingen van het USWNT-programma nauwelijks veranderd. Je wint, en dan blijf je winnen.

Na haar aantreden heeft Hayes niet alleen aan die verwachtingen voldaan, ze heeft ze zelfs overtroffen. Sinds haar komst een jaar geleden heeft ze gepredikt over proces en geduld , en toch leidde ze het team naar Olympisch goud in Parijs na slechts 75 dagen in dienst. Ze heeft de dubbele opdracht vervuld: het stimuleren van de selectiewijzigingen en het leggen van de bouwstenen voor toekomstig succes, terwijl ze nu ook al wint.

"Ik denk dat het belangrijkste dat ik heb geleerd is dat je de momenten die je met de spelers hebt optimaal moet benutten", zei Hayes over haar eerste jaar als manager van het Amerikaanse nationale team.

Omdat je er zo weinig hebt, en ik heb geleerd dat er meerdere manieren zijn om dat te maximaliseren, en niet alleen wanneer je alleen kampen van 10 dagen hebt met grote tussenpozen. Wees innovatief in hoe je het leerproces kunt versnellen. Ik heb altijd al genoten van het innoveren van manieren om dat te doen, maar ik denk absoluut dat het maximaliseren van de momenten hetgeen is wat ik het meest heb geleerd.

Na de gouden medailles van het Amerikaanse nationale team op de Olympische Spelen, tussen het inhalen van wat welverdiende vrije tijd door, richtte Hayes zich al snel op de cyclus van 2027-2028. Ze schetste meteen 2025 als een tijdschema voor het uitbreiden van de spelerspool door "toekomstkampen" te creëren. Zo kon een slapend U-23-programma nieuw leven worden ingeblazen, dat zich parallel aan de periodes van nationale seniorenteams kon ontwikkelen.

Als onderdeel van haar drang om te innoveren, ontwikkelde ze 'The WNT Way'. Het leidende principe ervan is om 'de vrouwelijke blik centraal te stellen in alles wat we doen', vertelde ze in februari aan de media tijdens een kleine virtuele rondetafel.

Het overkoepelende doel van Hayes' WNT Way is om meer te zijn dan een filosofie. Ze wil natuurlijk strijden om trofeeën, maar heeft ook de ambitie om het hele WNT-ecosysteem een ​​nieuwe focus te geven. Ze benadrukte dat veel van wat er momenteel in voetbalstrategieën bestaat, een kopie is van de mannenprogramma's en is toegepast op vrouwen.

Met de WNT-aanpak wil ze de mening veranderen en duurzame verandering en kansen voor vrouwen creëren via een hypergerichte 360-gradenbenadering. Deze aanpak is net zo ambitieus als zijzelf. De bedoeling is om de speler en de omgeving te beïnvloeden via meerdere kanalen en systemen. Het is in de eerste plaats gericht op de speler, maar Hayes wil een meer haalbare toekomst voor vrouwelijke coaches, scheidsrechters en de algemene wetenschap achter de zorg voor vrouwelijke atleten.

Het is een project voor een veel langere termijn dan het coachen van het nummer 1 team ter wereld in de aanloop naar de volgende grote internationale cyclus. Een belangrijk onderdeel van haar blijvende invloed is misschien wel het uitbreiden van haar bereik over meerdere generaties spelers in één jaar.

Een grotere speler, maar toch USWNT DNA

In Hayes' eerste jaar als manager werden 23 spelers voor het eerst opgeroepen voor de trainingskampen van het nationale team, waaronder de recente zomertransferperiode met Orlando Pride-verdediger Kerry Abello en Kansas City Current-middenvelder Lo'eau LaBonta als de 22e en 23e spelers.

Er zijn 19 speelsters die hun eerste officiële debuut voor het nationale team maakten tijdens Hayes' 22 wedstrijden aan de zijlijn. Dat zijn meer wisselingen dan de 18 die haar voorganger, Vlatko Andonovski, tijdens zijn volledige driejarige periode bij het team doormaakte. Ze behaalde bijna het op één na hoogste aantal in haar eerste 20 wedstrijden als bondscoach, met 17 speelsters die hun debuut maakten. Het record werd gevestigd tijdens de oprichting van het nationale vrouwenteam, van 1986 tot en met 1988.

Tienerfenomeen, de 17-jarige middenvelder Lily Yohannes, behoort tot de volgende generatie spelers die een plek in de selectie van de USWNT-trainingen heeft veroverd. Yohannes maakte vorig jaar ook haar debuut in het eerste elftal naast Hayes .

De jonge aanstormende talenten hebben acht wedstrijden gespeeld en één doelpunt gescoord en zijn in 2025 in alle trainingskampen opgenomen. Ze heeft haar kwaliteiten laten zien en Hayes is openhartig geweest over het temperen van de publieke verwachtingen voor Yohannes, aangezien ze zich nog in de beginfase van haar interlandcarrière bevindt. Dit proces heeft gezorgd voor een veel minder stressvolle omgeving voor de tiener.

"Ik denk dat Emma heel duidelijk maakt wat ze van mij verwacht, en ook van het team. Elk trainingskamp bouwen we daarop voort, en met elke andere tegenstander en speelstijl proberen we ons aan te passen. Dat is gewoon iets wat je probeert in te brengen in je spel en het team te helpen," zei Yohannes over de coaching van Hayes.

Of het nu gaat om het vergroten van de spelerspool, het evalueren van meerdere potentiële spelers of het ontwikkelen van paradigma's buiten het veld, Hayes heeft zich ook extra ingespannen om mensen te helpen ontwikkelen. Als het gaat om leiders binnen het team, is Hayes openhartig geweest over haar drang om anderen te helpen groeien met een open deur voor feedback. Ze heeft leiderschapsgesprekken gevoerd met aanvoerder Lindsey Heaps, maar ook met Sam Coffey, Tierna Davidson, Emily Sonnett en Naomi Girma, en anderen.

Girma is bezig aan haar vierde jaar als lid van het nationale team en brak door als vaste waarde in het USWNT tijdens haar NWSL-rookie en Verdediger van het Jaar-seizoen van 2022. Ze is niet langer een speler van de volgende generatie, maar een sleutelfiguur van deze tijd, en vroeg Hayes om advies over haar historische transfer naar Chelsea FC . De Amerikaanse Voetbalster van het Jaar 2023 werd eerder dit jaar uitgeroepen tot vice-aanvoerder.

"Natuurlijk zie je zoveel op het veld, hoe we spelen, hoe we een gouden medaille winnen, enzovoort. Maar ik denk dat de grootste impact waarschijnlijk nog meer komt door wat ze achter de schermen doet", zei Girma over Hayes' impact van het afgelopen jaar.

"Ervoor zorgen dat US Soccer jonge spelers kan ontwikkelen, ervoor zorgen dat ze gezien worden, dat ze begrijpen hoe we willen spelen en onze principes begrijpen. Ik denk dat dat ons de komende jaren, maar ook de komende vijf tot tien jaar, zal helpen."

Heaps draagt ​​sinds 2023 de aanvoerdersband, en daarmee ook de constante vragen over de ervaring binnen de selectie, aangezien verschillende van haar voormalige teamgenoten en voormalige aanvoerders met pensioen zijn gegaan. Ze prijst Hayes voor haar ontwikkeling, niet alleen als speelster, maar ook als leider binnen de selectie.

"Ik denk dat het waarschijnlijk meer te maken heeft met mijn rol als aanvoerder. Wat ze me heeft gegeven en de relatie die ik met haar heb gehad. Ik denk dat het iets is wat ik nog niet echt heb ervaren," zei Heaps over Hayes' invloed in het eerste jaar.

"Het is gewoon echt cruciaal om die rol als aanvoerder en hoofdcoach te hebben en dingen met elkaar te bespreken. Maar ook vertrouwen. Om naar haar toe te gaan als er iets gezegd moet worden, en naar haar, en andersom. Dus, ik denk dat ik dat gevoel het afgelopen jaar heb gekregen, en ook tijdens de Olympische Spelen."

De weg vooruit bouwen

Naast het herstellen van de Stars and Stripes naar hun dominante niveau na een teleurstellend WK , heeft Hayes laten zien dat ze perfect geschikt is voor de functie, niet alleen om deel te nemen aan de Olympische Spelen van 2024, maar ook om het programma voor de toekomst te resetten. Tijdens haar eerste herintroducties aan de media een jaar geleden, zei ze: "We hebben werk te doen", en de Engelse coach heeft sindsdien de klok geklokt.

'Je hebt geen tijd. Je kunt geen enkele sessie, geen enkele kans verspillen, want je hebt er zo weinig op internationaal niveau. En omring jezelf met geweldige mensen', zei Hayes over haar grootste lessen in haar eerste jaar als manager.

"Ik ben zo gezegend dat niet alleen dat leiderschap, maar ook de mensen die we in posities binnen WNT en YNT plaatsen, me al heel lang enthousiaster maken. Omdat we zoveel verschillende innovaties in het vrouwenvoetbal brengen, het meisjesvoetbal. Van de ontwikkeling van mentale vaardigheden tot vrouwelijke gezondheid, ondersteuning van de menstruatiecyclus, wat het ook mag zijn. Ik ben er zo ontzettend enthousiast over."

Wat volgt?

Terwijl Hayes en de coachingstaf het halverwege 2025 naderen, zullen ze doorgaan met de opbouw naar het seizoen 2027-2028 met meer wedstrijden en spelersbeoordelingen.

Na een overwinning in twee wedstrijden op China en Jamaica staat het Amerikaanse nationale team weer in de winnende kolom na een 2-1 nederlaag tegen Brazilië in april. Het nationale team ontvangt Ierland voor twee vriendschappelijke wedstrijden, die beginnen op 26 juni in Commerce City, Colorado, en op 29 juni in Cincinnati, Ohio. Later in de zomer spelen ze nog een oefenwedstrijd tegen Canada op 2 juli.

Meer oefenwedstrijden voor de rest van het jaar worden later aangekondigd, en zoals Hayes al zei, telt elk moment en elke minuut. De groep heeft nog ongeveer 17 maanden tot de WK-kwalificatiewedstrijden. Het Concacaf W Championship, waar de twee hoogstgeplaatste landen van de regio een directe bye krijgen, begint in november 2026 .