Erik Ostberg, geboren in Florence, krijgt tweede all-star-nominatie in professionele honkbalcompetitie
Voor de tweede keer in evenveel seizoenen gaat Erik Ostberg naar de American Association of Professional Baseball All-Star Game.
De inwoner van Florence en voormalig uitblinker van de Williston-Northampton School is een catcher voor de Milwaukee Milkmen van de AAPB. Zijn slaggemiddelde van .315 en de beste 14 homeruns en 40 RBI's van het team leverden hem een basisplaats op in het East Division All-Star Team voor de wedstrijd van dinsdag. Ostberg doet ook mee aan de Home Run Derby, waar hij momenteel vierde staat in de competitie met homeruns.
Na zeven jaar bij de Tampa Bay Rays, waar hij in de MLB Draft van 2017 (13e ronde) werd gedraft, bloeit Ostberg op in zijn dagelijkse rol achter de plaat. Hij is uitgegroeid tot een van de beste spelers binnen de AAPB.
"Als je in een competitie als deze speelt, is het doel om tot de besten te behoren", zei Ostberg. "Dus twee jaar op rij in de All-Star Game zitten, is geweldig. Vorig jaar kwam ik van de bank in de All-Star Game, maar dit jaar ben ik een basisspeler. Gewoon doorgaan met vooruitgang boeken en doorzetten, dat is wat je als speler wilt. Ik hoop dat het feit dat ik twee jaar op rij in deze competitie zit, veel zegt over mij als speler en de MLB-teams laat beseffen dat ik nog steeds beter word."
Toen Ostberg bij Tampa Bay speelde (2017-2023), deed hij alles wat zijn coachingstaf van hem vroeg. Ze zagen dat Ostberg talent had, en zijn natuurlijke leiderschapskwaliteiten vielen hen nog meer op. Maar de Rays hadden ook twee eerste ronde keuzes voor de catcherpositie in hun systeem, dus ze zagen bijna alle actie op wedstrijddagen.
Maar omdat Ostberg zo'n positieve aanwezigheid was in het clubhuis, hield Tampa Bay hem aan boord.
Toen Ostberg na het seizoen van 2023 de free agency kreeg, stond hij voor de moeilijke keuze: ofwel blijven waar hij is en mogelijk nooit meer een kans krijgen om betekenisvolle innings te spelen, ofwel tekenen bij een van de weinige MLB Partner Leagues, zoals de AAPB, om daar een alledaagse rol op zich te nemen en te laten zien wat hij kan als hij de kans krijgt.
Hij koos voor het laatste en dat leverde hem twee succesvolle seizoenen op bij de Milwaukee Milkmen.
"Het is een plek waar ik elke dag aan slag kan komen," zei Ostberg. "Ik ben geëvolueerd als slagman, en ik ben geëvolueerd als speler. Toen ik bij Tampa Bay speelde, kon ik nooit echt elke dag aan slag komen. Ik zat vast achter een paar eerste ronde keuzes en het zat daar gewoon niet goed voor me. Maar ik ben nooit vrijgelaten. Ik was een goede, slimme oudere man die ze hielden omdat ik goed overweg kon met de werpers en coaches. Maar ik heb nooit de kans gekregen om mezelf verder te ontwikkelen."
Doordat de MLB het aantal beschikbare affiliate-posities in de minor leagues heeft verminderd, zijn de partner leagues de afgelopen seizoenen van begin tot eind verbeterd. Ostberg is begonnen met een slaggemiddelde van boven de .300 en heeft een laag strikeoutpercentage voor iemand met zijn power. Hij heeft ook 34 honkslagen gekregen, het hoogste aantal in het team.
Ostberg speelt tegen toptalent en bewijst dat hij meer dan klaar is voor een nieuwe kans bij een MLB-organisatie. Hij vertelde de Daily Hampshire Gazette ook dat er een handvol teams is waarmee hij momenteel in gesprek is, waarvan er verschillende serieus geïnteresseerd zijn om hem voor volgend seizoen aan boord te halen.
"Ik zit nu anderhalf jaar in deze competitie en ik heb flink mijn best gedaan," zei Ostberg. "Ik probeer een contract te krijgen en we praten dagelijks met een aantal teams. Dus ik hoop dat er na het seizoen iets gebeurt... Ik stuur ze mijn wedstrijdverslagen en ik heb veel positieve dingen gehoord. Het is een van die dingen waarbij ik me door deze wedstrijden heen worstel en probeer vol te houden. Als je gewoon goede slagbeurten blijft stapelen en op de honken blijft komen, denk ik dat er een goede kans is."
Op 29-jarige leeftijd is Ostbergs honkbaldroom meer dan werkelijkheid geworden en zijn tijd bij de AAPB heeft zijn carrière nieuw leven ingeblazen.
Daily Hampshire Gazette
