Flawless Scheffler neemt voorsprong bij Memorial

DUBLIN, Ohio -- Scottie Scheffler had het gevoel dat hij alle ballen goed sloeg en had slechts 13 pars achter elkaar om dat te bewijzen op een zware dag tijdens de Memorial. Zoals gebruikelijk had hij een krachtige afronding, en de nummer 1 van de wereld belandde op een vertrouwde plek.

Scheffler, die zes slagen achterstond toen hij de bocht maakte, maakte vier birdies op de laatste vijf holes, goed voor een score van 4-onder 68 op Muirfield Village. Hierdoor had hij een voorsprong van één slag toen Ben Griffin een putt van 3 voet op de laatste hole miste.

"Ik weet niet wat het gemiddelde scorepercentage vandaag was, maar ik was absoluut trots op hoe ik eindigde en het was echt een uitdaging", zei Scheffler. "Na 13 holes had ik het gevoel dat ik echt goed speelde en ik was slechts even par. Gewoon een lastige baan."

En het werd een zware opgave voor iedereen die hem achtervolgde. Scheffler won de afgelopen acht keer toen hij na 54 holes aan de leiding stond, waaronder twee weken geleden op het PGA Championship. Hij gaat voor zijn derde overwinning in zijn laatste vier starts.

Niemand geeft de handdoek in de ring, zeker niet met vijf spelers binnen vijf slagen van de koploper, terwijl er in Muirfield Village zo veel kan gebeuren, zoals zaterdag bleek.

En dat begint met Griffin, die vorige week op Colonial zijn eerste individuele PGA Tour-titel won en er totaal geen moeite mee leek te hebben dat hij op jacht was naar Scheffler.

"Scottie Scheffler is natuurlijk de beste speler ter wereld, maar nummer één kan verslagen worden," zei Griffin. "Ik heb het gevoel dat... weet je, ik heb hem vorige week verslagen. Hij komt natuurlijk net van een grote overwinning. Maar ja, ik heb het gevoel dat hij overduidelijk verslagen kan worden, en ik moet gewoon gas geven en veel birdies maken, want ik weet dat hij dat ook gaat doen."

Het gemiddelde scorecijfer van de 57 spelers die de cut haalden, was 73,9, en drie spelers slaagden er niet in om onder de 80 te komen. Scheffler, de enige speler die in alle drie de rondes onder par kwam, stond op 8-onder 208.

Griffin werd deze week de enige speler die 10 onder par haalde, toen hij vanaf hole 6 drie birdies op rij sloeg. Daarna gaf hij alles terug met vier bogeys op rij, waarvan drie vanaf de fairway of de afslagplaats.

Scheffler lag, zoals altijd, op de loer. Hij heeft een griezelig talent om te blijven hangen en aan het eind van de dag de laagste score te behalen. Dit was geen uitzondering.

"Ik zag wel dat Ben 10 onder par haalde, maar dat verandert mijn spel niet midden op zaterdag," zei Scheffler. "Deze golfbaan is echt uitdagend en geen voorsprong is hier veilig. Ik wist dat als ik doorging en een behoorlijke ronde speelde, ik hem morgen wel enigszins zou kunnen inhalen."

Hij maakte een birdie-putt van 3 meter op de 14e hole – zijn eerste van de dag – nadat hij op de par-5 15e hole de collar van de green had bereikt voor een simpele birdie. Hij sloeg een ijzer 7 tegen de wind in tot 2,4 meter voor een birdie en sloot af met een laatste birdie van net binnen 4,5 meter, wat hem uiteindelijk de leiding gaf.

Hij jaagt niet meer en het is een lastige klant om op te sporen.

Jordan Spieth zat ook in de race en stond op een gegeven moment gelijk met Scheffler op de tweede plaats, totdat hij op de 17e een par uit een bunker niet kon redden en op de 18e in de kreek belandde, wat hem een ​​afsluitende bogey en een 72 opleverde. Hij stond vijf slagen achter en had een beter gevoel over zijn spel.

Er was maar één probleem. Spieth had het over hoe leuk het was om in de mix te zitten, zes birdies te maken op een lastige baan, en hoe belangrijk het was om in die richting te blijven bewegen. En toen hield hij even op.

"Het jammere voor mij is dat Scottie 7 of 8 [onder] staat en hij gewoon... je kunt er niet op rekenen dat hij morgen nog scoort," zei Spieth. "Dus daar is wel iets speciaals voor nodig. Maar al met al probeer ik hier elke dag een paar onder te scoren."

Nick Taylor uit Canada eindigde met een achterstand van drie slagen na een 74, en daar was hij aan het einde dankbaar voor. Taylor ging het water in en maakte een dubbele bogey op de helse par-3 12e hole, volgde dat op met een bogey en gleed uit de strijd. Vervolgens holede hij uit vanaf de fairway voor een eagle op de 14e hole, maakte een birdie op de volgende hole en speelde die reeks van vier slagen op een even par.

De beste ronde was voor Sepp Straka , een tweevoudig winnaar op de PGA Tour dit jaar. Hij noteerde een ronde van 66, terwijl de koplopers nog maar net begonnen waren, en zat in de groep met een score van 3-onder 213, waartoe ook Spieth en Ryder Cup-captain Keegan Bradley (68) behoorden.

Patrick Cantlay en Rickie Fowler scoorden beiden 69 en voegden zich bij Shane Lowry (73) op 214. Dat is nog ver weg, en het kan nog langer duren nu Scheffler degene is die ze achtervolgen.

"Het is een lastige golfbaan. Ik zal proberen hem te pakken te krijgen," zei Taylor. "Hij speelt overduidelijk fenomenaal, dus ik zal mijn beste golf moeten spelen om daar nog mee te kunnen doen met de laatste paar holes te gaan. Maar de baan speelt zo moeilijk dat ik er met een paar holes onder de nul weer in kan komen."