Hemel leeggelopen door 'hartverscheurende' blessure Vandersloot

CHICAGO -- De eerste WNBA-wedstrijd in United Center was een teleurstellende ervaring voor Chicago Sky . De ervaren point guard Courtney Vandersloot raakte zaterdagavond in het eerste kwart geblesseerd aan zijn rechterknie en de aanval kwam daarna niet meer op gang toen ze met 79-52 verloren van Indiana Fever .

Sky-coach Tyler Marsh zei na de wedstrijd dat er nog geen update was over de toestand van Vandersloot.

Vandersloot reed naar de basket en ging met nog 5:29 te gaan in het eerste kwart onderuit. Ze werd snel omsingeld door haar teamgenoten en vervolgens van het veld gedragen.

"Ze is onze motor," zei Marsh. "Ze is onze kapitein en onze leider daar, dus het is natuurlijk een enorme klap. Maar hopelijk is het niet zo ernstig als we denken. We hopen dat ze er weer bovenop komt, maar voorlopig moeten we haar allemaal oppakken. We moeten haar allemaal optillen, we moeten elkaar allemaal optillen."

De rookie-guard Hailey Van Lith van Sky speelde maar liefst 26 minuten, een seizoenrecord, terwijl Vandersloot aan de kant stond en een andere ervaren guard, Moriah Jefferson , buitenspel stond met een beenblessure.

"Het is hartverscheurend om iemand [gewond te zien raken], maar vooral een van je teamgenoten en iemand die net zoveel betekent als Sloot voor ons team en deze organisatie," zei Van Lith. "Op dit moment geven we haar veel energie en bidden we voor haar. Wat de toekomst ook brengt voor dit team, ik vertrouw erop dat we een manier zullen vinden om dit moment uiteindelijk betekenisvol te maken. We maken ons grote zorgen en leven mee met Sloot."

De 36-jarige Vandersloot is bezig aan haar 15e WNBA-seizoen. Ze werd in 2011 als derde gekozen in de draft door Chicago en bracht de eerste twaalf jaar van haar carrière door bij de Sky, waar ze in 2021 de WNBA-titel won. Vandersloot ging in 2023 en 2024 naar de New York Liberty en won vorig jaar opnieuw een kampioenschap.

Dit jaar keerde ze terug naar Chicago als de ervaren guard-aanwezigheid die het team wilde, naast de tweedejaars postspelers Angel Reese en Kamilla Cardoso . Op 29 mei werd Vandersloot de topscorer aller tijden van de Sky-organisatie, waarmee ze haar vrouw Allie Quigley voorbijstreefde.

Vandersloot is de actieve leider in assists in de WNBA met 2.886, alleen achter de gepensioneerde voormalige Seattle Storm- guard Sue Bird (3.234). Vandersloot heeft de competitie vijf keer geleid in assists.

Veel van de 19.496 fans zaterdagavond – het grootste thuispubliek ooit voor Sky, dat normaal gesproken speelt in de Wintrust Arena met 10.387 zitplaatsen – kochten aanvankelijk kaartjes in de hoop een nieuwe confrontatie te zien tussen Caitlin Clark van Indiana en Reese , twee van de jonge uitblinkers van de competitie. Maar Clark is sinds 26 mei uitgeschakeld met een kuitblessure, en Reese – net als de rest van de aanval van Sky – was ineffectief. Ze eindigde met vier punten uit 2 van de 7 schoten en 12 rebounds.

De Sky (2-5) scoorde zaterdag in elk kwart 15 punten of minder en had geen enkele speler die meer dan tien punten scoorde. Dat zijn beide primeurs voor de franchise, die in 2006 begon.

Clark miste haar vierde wedstrijd, maar er is een mogelijkheid dat ze volgende week terugkeert. Indiana-guard Sophie Cunningham was zaterdag ook afwezig met een enkelblessure die ze opliep tijdens de 85-83 nederlaag tegen Connecticut op 30 mei.

De Fever contracteerde guard Aari McDonald vanwege een noodgeval, aangezien Clark en Cunningham eruit lagen. Ze speelde goed in de daaropvolgende twee overwinningen van de Fever, waaronder 12 punten en drie steals op zaterdag. Kelsey Mitchell leidde Indiana met 17 punten.

Na drie wedstrijden op rij te hebben verloren, hebben de Fever er twee op rij gewonnen. Ze hielden Chicago zaterdag op nog minder punten dan ze deden toen ze Sky met 93-58 versloegen in de seizoensopener van de teams op 17 mei.

De overwinning was de eerste voor Fever-assistent Austin Kelly. Hij verving de hoofdcoach van Stephanie White, die de wedstrijd om persoonlijke redenen miste. Kelly zei dat hij na de wedstrijd een felicitatie-sms van White had gekregen. De Fever-ploeg weet nog niet of ze terugkeert voor hun volgende wedstrijd, dinsdag in Atlanta.

"We hebben een geweldige groep", zei Kelly over de Fever, die nu 4-4 staat. "Ze hebben het 40 minuten lang fantastisch gedaan. Fantastisch leiderschap in die kleedkamer."