Jalen Williams scoort 40 punten bij Thunder 1-overwinning en eerste NBA-titel ooit

Jalen Williams had 40 punten, het hoogste aantal punten in de play-offs, MVP Shai Gilgeous-Alexander voegde er 31 aan toe en de Oklahoma City Thunder waren nog maar één overwinning verwijderd van de titel door de Indiana Pacers met 120-109 te verslaan in wedstrijd 5 van de NBA Finals op maandagavond.

Het was de tiende – en verreweg de grootste – keer dat de Thunder-sterren samen meer dan 70 punten in één wedstrijd scoorden. Williams scoorde 14 van de 24 schoten en Gilgeous-Alexander voegde daar 10 assists aan toe.

Pascal Siakam scoorde 28 punten voor Indiana, dat nu met 3-2 achterstaat in de serie en donderdagavond Game 6 ontvangt. TJ McConnell voegde er 18 toe voor de Pacers, die een achterstand van 18 punten in de vierde periode terugbrachten tot vier punten – en vervolgens zagen ze de Thunder opnieuw een stap voorwaarts zetten, en voorgoed.

En nu is alles gunstig voor de Donder.

Teams die wedstrijd 5 van een NBA Finals winnen die gelijk stond met 2-2, hebben de serie 23 keer gewonnen in 31 eerdere kansen, oftewel 74%. Teams met een 3-2 voorsprong in de finale hebben 40 keer gewonnen in 49 eerdere kansen, oftewel 82%.

Maar Game 5 was niet makkelijk. Verre van dat.

Met een achterstand van maar liefst 18 punten tegen het einde van het tweede kwart deden de Pacers – de comebackkoningen van deze play-offs, met evenveel overwinningen in deze play-offs met een achterstand van 15 punten of meer (vijf) punten dan de rest van de competitie samen, inclusief wedstrijd 1 van deze serie – wat ze doen: afbrokkelen. En dat deden ze met Tyrese Haliburton die in feite de aanval moest leiden vanwege een beenblessure die hij in het eerste kwart verergerde.

Onder leiding van McConnell, die in iets minder dan zeven minuten van de derde periode 13 punten scoorde, kwamen de Pacers aan het einde van dat kwart nog maar op vijf punten.

Siakam ging vervolgens aan de slag: twee vrije worpen met nog 9:19 op de klok brachten Indiana tot vier punten, waarna een driepunter ongeveer een minuut later de stand op 95-93 bracht. In het play-by-play-tijdperk van de NBA, beginnend met de play-offs van 1997, stonden teams met een voorsprong van 15 punten of meer in de finale op 80-9.

Maak er nu 81-9 van, en de Thunder zijn nog maar één overwinning verwijderd.