Knicks blijven in leven, smoren Pacers en dwingen Game 6 af

NEW YORK --Jalen Brunson scoorde 32 punten, Karl-Anthony Towns voegde daar 24 punten en 13 rebounds aan toe ondanks een gekneusde linkerknie en de New York Knicks bleven in de finale van de Eastern Conference door de Indiana Pacers donderdagavond in Game 5 met 111-94 te verslaan.

De Knicks wonnen voor het eerst in de serie op eigen veld en voorkwamen daarmee dat de Pacers hun tweede NBA Finals-trip in de geschiedenis van de franchise behaalden. Indiana probeert het zaterdagavond opnieuw thuis.

Knicks-fans scandeerden "Knicks in 7! Knicks in 7!" in de laatste minuten, terwijl New York zijn eerste reis naar de finale van de Conference sinds 2000 verlengde en de hoop levend hield om het 14e team te worden dat een 3-1 achterstand goedmaakte en een serie won. Geen enkel team heeft ooit een serie in de finale van de Conference gewonnen na de eerste twee thuiswedstrijden te hebben verloren.

Twee nachten nadat ze 43 punten in het eerste kwart hadden weggegeven, hielden de Knicks de Pacers in de eerste helft op slechts 45 punten en beperkten ze Tyrese Haliburton , die dinsdag 32 punten, 15 assists en 12 rebounds had, tot slechts acht punten en zes assists.

Brunson, die dinsdag door zijn point guard-collega werd overklast, herstelde zich met zijn twintigste postseason-wedstrijd met 30 of meer punten voor de Knicks, een record voor de franchise.

Bennedict Mathurin scoorde 23 punten vanaf de bank voor de Pacers, die zes uitwedstrijden op rij hadden gewonnen. Indiana schoot slechts 40,5% in de met afstand de slechtst scorende wedstrijd van de play-offs.

Brunson scoorde 14 punten in het eerste kwart, waardoor de Knicks een voorsprong van 27-23 hadden. Ze gaven 20 punten minder weg dan in het eerste kwart van wedstrijd 4, toen ze met 43-35 achterstonden.

Towns, van wie het twijfelachtig was of hij zou spelen nadat hij zijn linkerknie had geblesseerd bij een botsing aan het einde van Game 4, kwam in de tweede inning op voorsprong met 12 punten, toen Brunson nog steeds geen enkel punt scoorde.

Brunson kwam terug met de eerste acht punten van de Knicks in het derde kwart, waarmee ze halverwege de periode een voorsprong van 20 punten uitbouwden. De Pacers halveerden die voorsprong voordat New York de controle heroverde met een 12-0 run, met Brunsons vierpunter als hoogtepunt, om de stand op 86-64 te brengen.