Manny Diaz verwelkomt Bill Belichick in de rivaliteit tussen Duke en North Carolina, noemt zijn komst 'goed voor ACC-voetbal'
Het Bill Belichick-tijdperk is volop aan de gang bij North Carolina , en de komst van de achtvoudig Super Bowl- kampioen naar het college football luidt een nieuw tijdperk in voor de legendarische rivaliteit tussen UNC en Duke . Hoewel de serie tussen de Tar Heels en de Blue Devils meer synoniem is met college basketball dan met football, zou de gridiron-strijd in 2025 een van de meest opvallende wedstrijden in de recente rivaliteitsgeschiedenis moeten worden, aangezien Belichick het voor het eerst opneemt tegen Manny Diaz.
Diaz omarmde de trainerswissel die eerder dit tussenseizoen in Chapel Hill plaatsvond. Met een legendarische speler langs de zijlijn op Tobacco Road, zullen er waarschijnlijk meer ogen gericht zijn op de 112e ontmoeting tussen Duke en UNC dan in voorgaande jaren.
"Alles wat meer mensen aantrekt om te kijken, toch?" zei Diaz in de College GameDay-podcast van ESPN . "Alles wat goed is voor American football in de ACC is goed voor ons allemaal in de ACC. Dat was een grote overwinning voor ons vorig jaar. We hebben daar een echt, echt geweldig onderdeel van onze footballfaciliteit gekregen. Dat is wat college football zo geweldig maakt, dat soort rivaliteit."
Terwijl UNC met een score van 64-41-4 de absolute voorsprong heeft, begon Diaz zijn periode bij Duke met een overwinning in de wedstrijd van vorig seizoen. De Blue Devils pakten de Victory Bell met een spannende 21-20 zege, waarbij ze in de tweede helft drie touchdowns zonder antwoord scoorden om een 20-0 achterstand weg te werken. Peyton Jones scoorde de beslissende touchdown met een run van 20 yards met nog 5:42 op de klok, waarmee de Blue Devils een einde maakten aan een reeks van vier verloren wedstrijden in de serie.
"We gaan er altijd vanuit – kijk, die gast die er het afgelopen jaar was, heeft ook veel wedstrijden gewonnen, snap je wat ik bedoel?" zei Diaz. "Ik heb ook voor hem gewerkt. De verwachting is dat die wedstrijd altijd geweldig moet zijn. Wij geloven hier dat het altijd aankomt op de laatste play, en we moeten gebouwd zijn om de wedstrijd op die laatste play te winnen. We zullen enthousiast zijn."
Ondanks de spanning buiten het veld die de eerste maanden van het Belichick-tijdperk bij UNC grotendeels kenmerkte, hebben de Tar Heels onder hun nieuwe coach een voelbaar momentum. De NFL -ster van weleer heeft een kolossale lichting spelers weten te rekruteren voorafgaand aan zijn debuutseizoen in het college football, met 40 transfers en 29 nieuwe eerstejaars die de selectie zullen hervormen.
"Coach Belichick is altijd geweldig voor me geweest," zei Diaz. "Ik ging altijd naar hem toe in New England, en hij liet me zelfs de laatste keer dat ik daar was voor het team spreken. Ik zag hem voor het eerst [tijdens de voorjaarsbijeenkomsten van de ACC], en het was fijn om hem weer te zien. En zoals ik al zei, laten we de ACC weer op gang brengen."
