Marcus Freeman hoopt tradities voort te zetten, inclusief rivaliteit en onafhankelijkheid

Ik behoorde tot de velen die onder de indruk waren van wat Marcus Freeman in South Bend heeft opgebouwd tijdens zijn eerste drie seizoenen als hoofdcoach van Notre Dame . Sterker nog, ik was zo onder de indruk van hoe hij dit seizoen coachte dat ik na de nederlaag van Notre Dame in de nationale finale tegen Ohio State zei dat ik denk dat hij binnenkort een kampioenschap zou kunnen winnen als hij ervoor kiest om in South Bend te blijven.

Dus besloten we " Big Noon Conversations " naar South Bend te halen en Freeman te interviewen voor de première van het derde seizoen van de show. Terwijl Freeman zich voorbereidt op zijn vierde seizoen als hoofdcoach van de Fighting Irish, kwamen we tijdens ons gesprek van 30 minuten talloze onderwerpen aan bod. We bespraken de onafhankelijke status van Notre Dame, de toekomst van de rivaliteit met USC , de lessen die we leerden van zijn vroege verliezen als hoofdcoach en de voortzetting van de traditie van het programma.

Hier zijn enkele hoogtepunten van mijn gesprek met Freeman.

Delen van dit interview zijn ingekort om het korter te maken.

Klatt: Ik moet het je vertellen, en ik wilde het je niet vertellen voordat je ging zitten, want ik wilde deze zin niet stelen en ik vind het vreselijk om het jullie allemaal te vertellen. Dit is mijn absolute favoriete plek in het American football op de universiteit: de kleedkamer in Notre Dame Stadium.

Freeman: Ik waardeer dat. We moeten ervoor zorgen dat we die boodschap wat meer verspreiden.

Het is ongelooflijk, en ze deden dit al een beetje voordat je hoofdcoach werd, maar door het oude met het nieuwe te combineren, de deur uit te gaan, de tunnel in te gaan en al die geschiedenis te delen. Toch is het een modern programma dat excelleert. Ik voel dat allemaal als ik dit gebouw binnenloop, het is gewoon typisch college football, wat echt cool is.

Dat is wat we willen. Je kunt niet ontsnappen aan de dingen die deze plek bijzonder maken. Je omarmt ze. Je viert ze. Je laat ze zien. Maar je wilt ook relevant blijven. Je wilt nieuw en trendy blijven en jong talent aantrekken. Notre Dame doet dat fantastisch.

Je zegt "jong talent aantrekken". Wat me fascineert, is dat als ik binnenkom, de geschiedenis me raakt en ik er dol op ben. Maar als je een jonge jongen hierheen haalt, hoe lang duurt het dan voordat hij begrijpt wat deze plek is?

Het hangt ervan af wie het is. Soms begrijpen hun ouders het, wat de jongere kan aanspreken. Maar veel van deze jongeren hebben nu geen idee van de oude Notre Dame - de geschiedenis en hoe dit programma is opgebouwd. Het succes ervan en de elf nationale kampioenschappen. We hebben sinds [1988] geen kampioenschap meer gewonnen. Hoe zorg je ervoor dat dit relevant blijft? Het is belangrijk dat we de jongere uitleggen wat deze plek bijzonder maakt.

Doe dat maar voor me. Stel dat ik vader ben en een kind heb, of dat ik een kind ben dat jij aan het werven bent. Hoe leg je dan het bijzondere, unieke karakter van deze plek uit?

Ik denk dat het veel verder gaat dan alleen het voetbalprogramma. We besteden veel tijd aan het bespreken van de geschiedenis van Notre Dame football, hoe het is opgebouwd en waarom we onafhankelijk zijn. We zochten naar teams om tegen te spelen en we waren bereid om van kust tot kust te rijden of met de trein te reizen, van Navy of Boston College helemaal naar Southern California, om een ​​tegenstander te vinden. Zo is het voetbalprogramma van Notre Dame opgebouwd, in onafhankelijkheid. Daarom willen we die onafhankelijkheid zoveel mogelijk behouden. Dat maakt deze plek zo bijzonder.

Maar ik praat vaak over het onderwijs, de netwerken en de mensen die verweven zijn met Notre Dame, want dat is voor mij wat deze plek zo anders maakt. Iedereen die naar ons programma komt, streeft ernaar om in de eerste ronde gekozen te worden. Als je goed genoeg bent, word je in de eerste ronde gekozen. We hebben er genoeg om je te laten zien. Maar wat bieden universiteiten je nog meer? En dat is waar we ervoor moeten zorgen dat we jonge mensen continu over informeren. Ten eerste, het percentage mensen dat in de eerste ronde wordt gekozen of die door de draft wordt gekozen, maar ook het besef dat American football gaat eindigen. Het is voorbij voordat je het weet. Dus, wat bieden deze hogescholen je nog meer?

Dat is wat we mensen willen laten begrijpen, wat deze plek anders maakt. Ze praten graag over sterren. Dit is een vijfsterrenvoetbalprogramma; dat snappen we. Maar er is ook een vijfsterrenopleiding, en dit zijn de voordelen van een opleiding aan deze universiteit.

Je had het over onafhankelijkheid, iets waar ik het even over wilde hebben. Je hebt er al een beetje naar verwezen, maar hoe belangrijk is het voor jullie om je onafhankelijkheid te behouden?

Daar is dit voetbalprogramma op gebaseerd. Zolang we kunnen, zullen we [onafhankelijk blijven]. Ik heb veel vertrouwen in ons bestuur en Pete Bevacqu, onze AD, dat hij ons altijd in een positie zal houden om succesvol te zijn. Dus zolang we die onafhankelijkheid kunnen behouden, zullen we dat blijven. Maar als er ooit een moment komt waarop we in het nadeel zijn omdat we niet in een conferentie zitten, weet ik zeker dat hij, samen met onze president, zal besluiten om zich bij een van deze conferenties aan te sluiten en ons zo te positioneren dat we niet negatief worden beïnvloed door onze onafhankelijkheid.

Wat is de grootste bedreiging daarvoor? Waar duikt een nadeel op?

In het nadeel zijn om de play-offs te halen omdat je niet in de play-offs zit, of als er een moment komt dat teams je niet inplannen omdat de Big Ten of SEC zegt: "We gaan negen wedstrijden en een crossover-wedstrijd spelen, en wie maalt er om Notre Dame?" Nou, dan komt er een moment dat we gedwongen worden om ons bij een conference aan te sluiten. Tot dat moment, wat onwaarschijnlijk lijkt, blijven we zo lang mogelijk onafhankelijk.

Denk je dat onafhankelijkheid past bij de toekomst van de sport vanwege wat je zei over crossoverwedstrijden en de planning?

Ik zie het die kant opgaan. Ik weet niet wanneer dat moment zal komen. Maar als je tv-geld en de planning erbij optelt, is er veel geld gemoeid met American football op de universiteit. Er zou een moment kunnen komen dat een externe partij American football van de NCAA overneemt. Ik weet het niet, de toekomst is onzeker. Ik zie een American football-systeem voor me waarin iedereen onafhankelijk is en, net als in de NFL, iemand anders de wedstrijden plant en wanneer jullie tegen elkaar spelen. Opeens is het niet meer gebaseerd op tv-deals met je conference. Het zal gebaseerd zijn op regionale locatie en dat soort dingen.

Jullie hebben onlangs een speelschema-overeenkomst met Clemson gesloten , wat ik geweldig vind. We zouden graag meer van dit soort wedstrijden zien met premiummerken. Zijn er nog andere teams waar jullie elk jaar tegen zouden willen spelen?

Ik heb het gevoel dat je een bepaald team probeert te pakken dat al een tijdje bestaat (lacht). Je denkt aan rivaliteiten, en ik weet zeker dat je terug kunt gaan naar de tijd dat je American football speelde op de middelbare school, of zelfs nog eerder. Ik denk terug aan mijn middelbareschooltijd. Ik kwam uit Ohio en speelde op een middelbare school genaamd Huber Heights Wayne. Onze grote rivaal was Centerville Elks. De jongens die van Centerville komen en die je misschien kent, zijn AJ Hawk, Kirk Herbstreit, Mike Nugent en een paar echt geweldige spelers. Dat was een enorme rivaliteit. Dan ga je naar Ohio State en speel je elk jaar tegen Michigan .

Het punt met rivaliteit is dat niemand zich druk maakt om de uitslag. Als je die wedstrijd wint, beschouw je dat seizoen als een succes.

Michigan vorig jaar met Ohio State.

Amen. Dus, voor ons is een van de dingen die hier de afgelopen maand constant ter sprake is gekomen de rivaliteit met USC. Voordat ik überhaupt bij Notre Dame kwam, heb ik herinneringen aan geweldige wedstrijden in de rivaliteit tussen USC en Notre Dame. Ik denk dat het belangrijk is om die rivaliteit voort te zetten.

Als ze mijn mening vragen, wil ik elk jaar tegen USC spelen. Het is een kwestie van beide partijen die met elkaar verstrengeld zijn. Het is belangrijk dat beide instellingen bij elkaar passen. Zij zitten in een conferentie, wij niet, als we spelen - al die verschillende dingen. Maar ik denk dat het belangrijk is dat we deze rivaliteit behouden.

Jullie hebben net een ongelooflijke run gemaakt in de College Football Playoff. Jullie hebben voor een nationaal kampioenschap gespeeld. Wat weet je nu over de hoofdcoach van Notre Dame dat je hem na het verlies tegen Marshall in je eerste jaar in 2022 had willen vertellen?

Waarschijnlijk één heel duidelijke uitspraak: de grootste dingen in het leven kosten tijd en er bestaat niet zoiets als instant bevrediging als je het hebt over het creëren van iets geweldigs. Je leert zoveel meer van verliezen. Je kunt niet verliezen, anders heb je geen baan meer. Maar verliezen hoort bij continue groei. Niemand geniet ervan, maar er is een wanhoop die ieder mens van nature voelt wanneer ze in de put zitten, wanneer ze verloren hebben en zich schamen. Ik denk dat ik mijn grootste groei als leider heb doorgemaakt door een aantal van die moeilijke verliezen.

Maar als je me, toen ik hier als hoofdcoach werd aangenomen, had verteld dat ik in jaar 3 een nationale kampioenswedstrijd zou spelen, had ik zoiets gehad van: "Jeetje, dat is een geweldig begin." Maar als je ook had gezegd dat je negen nederlagen op je naam had staan ​​voordat je dat deed, oef, dat is moeilijk te verteren. Maar dat was wat er nodig was. Dat is de ervaring die ik heb moeten doorstaan, en die we als programma hebben moeten doorstaan ​​om onszelf in de positie te brengen waarin we nu zitten. We moeten die ervaringen uit het verleden blijven gebruiken als een nieuwe basis voor de toekomst.

Is er een moment of een wedstrijd die je bijblijft en waarvan je het gevoel hebt dat je er het meeste van hebt geleerd?

Ik denk dat elk verlies me iets anders geleerd heeft. De allereerste nederlaag tegen Oklahoma State , we stonden enorm voor. We stonden met 21 punten voor, klaar om de rust in te gaan, zij scoorden uiteindelijk en we stonden met 14 punten voor in de rust. Ik dacht: "Man, dit is makkelijk, dat hoofdcoach-gedoe." Dan ineens vind je een manier om die wedstrijd te verliezen en denk je: "Oh, dit is niet zo makkelijk als je dacht." We spelen de eerste wedstrijd van het jaar daarop tegen Ohio State. We stonden, denk ik, in het derde kwart voor, misschien wel met 10-7. We stonden voor in het derde kwart en ik dacht: "Het gaat goed." We verloren uiteindelijk, [maar ik dacht] dat we geweldig zouden worden.

Dan verlies je van Marshall. En ik denk, die nederlaag, ik had nog nooit een wedstrijd gewonnen als hoofdcoach, en je begint een beetje vertrouwen te verliezen, zo van: "Weet ik wel wat er nodig is? Wat is er aan de hand? We zijn een beter team dan we net speelden. Wat gaat er nodig zijn?"

Dus je leert van die verliezen. Dan verlies je het afgelopen jaar van Northern Illinois . De les die ik daaruit heb geleerd, is hoe je met succes moet omgaan. We waren er niet klaar voor. Ik was er als hoofdcoach niet klaar voor om met succes om te gaan. Dat was de eerste keer in mijn drie jaar als hoofdcoach dat we die belangrijke wedstrijd vroeg wonnen. … Dit is de eerste keer dat we die belangrijke wedstrijd wonnen. Iedereen zegt dat je een makkelijk schema hebt, dat je de play-offs haalt. Dan bereid je je mentaal en fysiek niet goed voor. De voetbalgoden hebben ons een belangrijke les geleerd. Ik denk dat je bij elk verlies weer iets anders leert.

Je kwam tekort tegen Ohio State in de finale van het nationale kampioenschap. Wat heb je geleerd van die wedstrijd?

In die belangrijkste wedstrijden en momenten moet je op je best spelen. Je mag geen fouten maken tegen een team als Ohio State. Denk maar eens aan die eerste aanvalsdrive, ik denk dat het er 19 play over deed. We voerden alles uit, we waren fysiek sterk, en we gingen naar beneden en scoorden. Verdedigend speelden we niet op ons best. Hulde aan Ohio State. Ze hadden een paar topspelers. Ze speelden echt heel erg goed. Ik wou dat we terug konden gaan en op ons best konden spelen. De uitkomsten zouden misschien nog steeds hetzelfde zijn, maar er waren momenten in die wedstrijd waarop ik dacht dat we niet het hele jaar zo spelen.

Maar luister, we hebben gevochten tot het einde. We stonden met 14 punten achter bij de rust, 21 [later] met 21, en het was een wedstrijd met acht punten verschil. Deze groep gaat niet opgeven. Nooit. Als ik erover nadenk, denk ik: oké, wat heb ik niet gedaan om ze goed voor te bereiden op die kans? Wat heb ik als hoofdcoach niet gedaan om ervoor te zorgen dat we klaar waren om op dat moment ons best te doen? Was de wedstrijd te groot? Heb ik hem te klein gemaakt? Ik kan veel verschillende redenen bedenken. Ik wil dat iedereen in ons programma zo denkt: "Wat heb ik niet gedaan om ervoor te zorgen dat ik klaar was om van die kans gebruik te maken?" Het is echt moeilijk om daar te komen.

Dus, het is iets wat ik nooit zal vergeten. We hebben wat veranderingen doorgevoerd. We hebben al een debriefing gehad over die wedstrijd. Als we in die situatie zitten, zijn hier een paar andere dingen om ons op voor te bereiden. Uiteindelijk moet je op je best spelen als je op je best speelt.

Je hebt door die run wel wat interesse gewekt in de NFL. In plaats van je daar specifiek naar te vragen, zou ik je liever deze vraag stellen: Wat zijn de een of twee dingen die we in het college football moeten verbeteren om ervoor te zorgen dat de Marcus Freemans van de wereld blijven?

Ik denk altijd aan onze staf en hoe ik, als hoofdcoach, mijn best doe om ervoor te zorgen dat onze staf met plezier hier komt werken. Een onderdeel daarvan is proberen ze niet te overbelasten. Soms kunnen universiteitscoaches hun staf overbelasten. We gaan hard werken. Ik zeg niet dat het makkelijk zal zijn. Niets groots in het leven is makkelijk. Maar hoe blijven we naar de kalender kijken en zorgen we ervoor dat er wat tijd is voor balans voor de assistent-coaches? Zij zijn degenen die constant 24/7 onderweg zijn. We moeten een soort balans creëren voor die coaches en ik denk dat we dat doen. Ik zie dat we, vanaf mijn eerste jaar tot nu toe in mijn vierde jaar, een trend zien in het creëren van een soort balans voor assistent-coaches en dat is belangrijk.

Maar hoe zorgen we ervoor dat we een American football-structuur behouden die jonge mensen helpt om continu zelfredzaam te worden? Ik denk terug aan mijn tijd bij Ohio State. Ik was een behoorlijk belangrijke speler. Ik dacht: "Ik loop hier zo binnen en begin." Nou, je hebt drie linebackers, twee van hen waren eerste ronde keuzes – AJ Hawk en Bobby Carpenter – en de andere was een derde ronde keuze, Anthony Schlegel. Ik was niet goed genoeg om te starten. Ik moest twee jaar lang leren om mijn rol te omarmen en door te blijven werken, ook al speelde ik niet zoveel als ik wilde. Hoe kan ik als individu mijn kansen benutten en beter worden? Zo word je zelfredzaam. Je overwint uitdagingen. Ik dacht er niet aan om op te staan ​​en ergens anders heen te gaan.

Dat is het beste wat ik heb moeten leren. Blijven, tegenslagen overwinnen, de kansen die ik kreeg benutten, afstuderen en een diploma halen. Ik wil gewoon geen structuur die zo is gecreëerd dat je, als het moeilijk wordt, makkelijk kunt oppakken en ergens anders heen kunt gaan. Ik vind het belangrijk dat we regels en een soort structuur creëren die de zelfredzaamheid van jongeren en het overwinnen van obstakels blijven bevorderen.

Toen ik voor het eerst bij Notre Dame kwam, dacht ik: "Ik wil Notre Dame niet leuk vinden." Maar toen we hier een paar jaar geleden aankwamen om de wedstrijd van Notre Dame tegen Wisconsin te verslaan , was jij destijds de verdedigingscoördinator. We deden een paar interviews en ik liep rond: "Het is niet zo cool." Dan gingen we naar de Grotto, de Basilica, we liepen de kleedkamer in en ik liep het veld op. Ik dacht: "Verdorie, wat is dit een geweldige plek." Dat gevoel heb ik nog steeds. Het is echt een bijzondere plek.

Dat is het zeker. Het is een eer om hier deel van uit te maken. Je moet voorzichtig zijn met hoe vaak je erover opschept, want iemand die hier niet is geweest om het te begrijpen, zou wel eens verrast kunnen zijn door de enorme passie die mensen voor deze plek hebben. Ik denk terug aan de tijd voordat ik hier defensief coördinator werd. Ik dacht altijd: "Notre Dame-fans zijn over de top. Deze jongens zijn gek." Maar dan kom je hier, en dan is er zo'n enorme passie voor deze plek en universiteit.

Joel Klatt is de belangrijkste wedstrijdanalist voor American football-wedstrijden bij FOX Sports en de presentator van de podcast " The Joel Klatt Show". Volg hem op @joelklatt en abonneer je op de "Joel Klatt Show" op YouTube .

Wil je geweldige verhalen rechtstreeks in je inbox ontvangen? Maak een FOX Sports-account aan of log in op je account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief .

Haal meer uit College Football Volg je favorieten voor informatie over wedstrijden, nieuws en meer