Mizzou-coach prijst Big Ten-plan aan en ontbindt commissie

ATLANTA -- Missouri- coach Eliah Drinkwitz heeft donderdag openlijk gepleit voor een playoff-format dat haaks staat op het format dat door veel van zijn SEC-collega's wordt gesteund. Hij schaart zich achter het voorstel van de Big Ten om in 2026 vier automatische kwalificatiewedstrijden voor de Big Ten en de SEC te organiseren, met zestien teams.

Drinkwitz, die op de laatste dag van de SEC-mediadagen met ESPN sprak, zei dat hij "100 procent" graag de CFP-selectiecommissie uit het proces zou halen en niet tegen het schrappen van de SEC-kampioenschapswedstrijd is. Hij zei dat het "onbelangrijk" is om het deelnemersveld met twee of vier spelers uit te breiden, en zijn ideale model zou vier gegarandeerde plaatsen toewijzen aan zowel de Big Ten als de SEC, drie aan zowel de ACC als de Big 12, één voor de hoogstgeplaatste winnaar van de Group of 5-conferentie en nog één voor de at-large.

"Waarom verspillen we al die tijd aan het bespreken ervan?" zei hij. "Als we iets monumentaals gaan doen, doe dan iets monumentaals. Denk buiten de gebaande paden. Het is een heel gemakkelijke aanpak. ... We hebben allemaal geklaagd. De commissaris stond op en klaagde. Coaches stonden op en klaagden over het selectieproces, wat begrijpelijk is. Het is een menselijk systeem zonder standaard voor selectie. Er zal sprake zijn van impliciete vooringenomenheid. Waarom zouden we daar nog meer aan toevoegen? Ik begrijp dat niet."

De SEC-coaches begonnen tijdens hun voorjaarsbijeenkomsten in Destin, Florida, te neigen naar het 5+11-model – dat de vijf hoogstgeplaatste conferentiekampioenen en elf at-large teams omvat – nadat ze grafieken en elementen uit een play-offstudie hadden gezien die simuleerden wat er in verschillende modellen zou zijn gebeurd. Hoewel er geen unanimiteit was – Ole Miss- coach Lane Kiffin bleef deze week aandringen op de 16 beste teams zonder automatische biedingen – riep de steun van de SEC voor het 5+11-formaat publieke en private instemming op bij andere FBS-leiders, waaronder in de ACC en de Big 12.

Ongeveer twee maanden later gaf Drinkwitz aan dat hij er nu over na heeft kunnen denken. Hij denkt dat het model met automatische kwalificaties vooral gunstig zou zijn voor een programma als Missouri, dat onlangs nog bij de Top 25 hoorde, maar nog steeds buiten bereik is van de CFP.

"Als je echt achterover leunt en op het strand kunt zitten, boeken kunt lezen en erover kunt nadenken, denk je: 'Wacht eens even, dit slaat nergens op'," zei hij over het 5+11-model. "Het slaat nergens op voor de Universiteit van Missouri. Het slaat wel ergens op voor mensen van adel die consequent in de Top 25 staan en elk jaar de impliciete voorkeur hebben om gerangschikt te worden – misschien niet op basis van product, maar op basis van mediamarketing en branding. Maar als je het hebt over de SEC, moet je dan bij de beste acht eindigen om mee te doen aan de play-offs? Of moet je bij de SEC bij de beste drie eindigen? Dat is een heel andere uitdaging."

Donderdagochtend opende Drinkwitz zijn toespraak op het podium door toe te geven dat hij besefte dat wat hij ging zeggen "mij geen goed zou doen bij onze commissaris." Maandag zei Sankey dat de SEC en de Big Ten een "verschillende visie" hadden op hoe de play-offs eruit zouden moeten zien.

"Ik heb nog geen format gekozen", vertelde Sankey woensdag aan ESPN over zijn voorkeur voor de play-offs. "Wat ik heb gezegd, is dat onze leden na onze gesprekken geïnteresseerd zijn in een overstap naar 16. Ik denk dat dat een verantwoorde manier is om dat te communiceren."

Drinkwitz zei dat modellen met automatische kwalificaties op twee manieren aan de SEC-coaches in Destin werden gepresenteerd: met en zonder de finalewedstrijd van de conferentie.

"Ik ben voor de SEC-kampioenschapswedstrijd," zei hij. "Ik vind het een geweldige wedstrijd. We doen er meer aan om het te elimineren door een 11+5-model toe te voegen, want waar ligt de nadruk op bij het spelen van die wedstrijd?"

Nu de SEC-kampioenswedstrijd nog steeds plaatsvindt, zouden de play-inwedstrijden de nummers 3 tegen 6 en 4 tegen 5 zijn. Zonder de SEC-kampioenswedstrijd zouden er acht SEC-teams kunnen strijden om een plek in het weekend van de conferentiekampioenschappen.

"Zou je liever de play-offs missen omdat een selectiecommissie je niet heeft gekozen? Of de play-offs missen omdat je niet op het veld hebt gewonnen?" zei Drinkwitz. "Wat is makkelijker te accepteren voor de fans, de spelers en de coaches? In plaats daarvan gaan we hier klagen over de selectiecommissie, waarvan we weten dat het een gebrekkig proces is. Ik snap het gewoon niet. Er zijn leugens, er zijn verdomde leugens, en er zijn statistieken. We gaan op statistieken vertrouwen."