Neymar blijft 'thuis' en verlengt contract met Santos

De Braziliaanse aanvaller Neymar heeft zijn contract bij Santos verlengd tot eind 2025, zo maakte de club dinsdag bekend.

De deal bevat een optie om zijn contract te verlengen tot en met het WK van 2026 volgende zomer, vertelden bronnen aan ESPN Brasil.

Zijn vorige contract bij Santos liep af op 30 juni.

De 33-jarige Neymar keerde in januari terug bij de club uit zijn jeugd, nadat hij met wederzijds goedvinden zijn contract bij de Saoedische club Al Hilal had beëindigd.

"Ik heb een beslissing genomen en naar mijn hart geluisterd", zei Neymar in een verklaring van Santos. "Santos is niet alleen mijn team, het is mijn thuis, mijn roots, mijn geschiedenis en mijn leven."

"Hier was ik een jongen die een man werd, en ik ben echt geliefd. Hier kan ik mezelf zijn, echt gelukkig. En hier wil ik de dromen waarmaken die nog ontbreken in mijn carrière. En niets zal me tegenhouden."

"Ik ga, ik kom terug en ik blijf. Waar het allemaal begon, waar het nooit zal eindigen."

De nieuwe deal omvat een aanvullend contract tussen Santos en NR Sports voor het gebruik van de afbeelding van Neymar, vertelden bronnen aan ESPN Brasil.

In de overeenkomst stemde Santos ermee in om minimaal 15 miljoen dollar te betalen voor alle nieuwe contracten van sponsoren en inkomsten uit investeringen die voortkomen uit de aanwezigheid van Neymar bij de club, aldus bronnen.

Eerder deze maand wees Neymar een aanbod af om op huurbasis te spelen voor de Braziliaanse club Fluminense tijdens het WK voor clubs. De voormalige sterspeler van Barcelona concentreert zich nu vooral op het weer helemaal fit worden.

Neymar bracht een groot deel van zijn tijd in Saoedi-Arabië door aan de kant vanwege een blessure aan zijn voorste kruisband die hij opliep tijdens een interland met Brazilië in oktober 2023.

Door terugkerende spierblessures kwam Neymar dit jaar slechts tot drie doelpunten en drie assists in vijftien wedstrijden voor Santos. Hierdoor kon hij zijn langverwachte rentree in het nationale team niet maken.

Maar de komst van de club heeft Santos ook op andere manieren zijn vruchten afgeworpen. Clubvoorzitter Marcelo Teixeira zei dat Neymars terugkeer naar Vila Belmiro heeft geleid tot een recordgroei op sociale media en aanzienlijke commerciële winst voor de club.

"Het is een historische en bijzondere dag voor het Braziliaanse voetbal, een geschenk voor de fans van Santos FC", zei Teixeira dinsdag tijdens de aankondiging. "Ons idool, onze jongen, de prins met ons rugnummer 10, blijft bestaan."

"Dit is een heel belangrijk moment in dit wederopbouwproces, en we hadden Neymar nodig, zowel op als naast het veld. De zin 'Ik ga, ik kom terug en ik blijf' is symbolisch en fundamenteel voor de herpositionering van Santos FC op het juiste niveau."

Hoewel hij niet op zijn best is, lieten Neymars vader en zaakwaarnemer, Neymar Sr., onlangs weten dat zijn zoon een "geïnteresseerde markt" heeft, waaronder Europese clubs die volgend seizoen in de Champions League willen spelen.

"We zijn een heel goede samenwerking aangegaan en hopen dat nog lang te blijven doen", aldus de vader van Neymar in een verklaring van Santos.

Neymar, met 79 doelpunten de topscorer aller tijden van Brazilië, hoopt op een vierde WK.

De Serie A in Brazilië werd op 12 juni stilgelegd, maar wordt na het FIFA Club World Cup hervat.

Santos, die dit jaar terugkeerde naar de hoogste divisie, staat 15e op de ranglijst met drie overwinningen in 12 wedstrijden.