Nuggets lovende woorden voor interim-Adelman

OKLAHOMA CITY -- Direct na het einde van het seizoen van de Denver Nuggets weigerde teambestuurder Josh Kroenke om rechtstreeks in te gaan op de vacature voor hoofdcoach van de franchise.

Maar Kroenke, die besloot om de vaste coach Michael Malone en algemeen directeur Calvin Booth te ontslaan toen er nog drie wedstrijden te spelen waren in het reguliere seizoen, toonde zich enthousiast over de reactie van het team onder leiding van interim-coach David Adelman.

"Naast het kampioenschap ben ik het meest trots dat ik ooit ben geweest, omdat deze jongens zich echt hebben herpakt," vertelde Kroenke aan ESPN in de kleedkamer van de Nuggets na de nederlaag van zondag met 125-93 tegen de als eerste geplaatste Oklahoma City Thunder .

Volgens bronnen binnen de competitie en het team wordt Adelman gezien als een sterke kandidaat om zijn interim-tag te verliezen en op permanente basis hoofdcoach te worden van de Nuggets.

Adelman, die donderdag 44 werd, had tijdens zijn acht seizoenen als assistent-coach bij de Nuggets goede relaties opgebouwd met de kernspelers van Denver voordat Malone in april werd ontslagen. Hij bouwde een reputatie op om Malones permanente vervanger te worden door de Nuggets naar overwinningen in de laatste drie wedstrijden van het reguliere seizoen te coachen en zo de vierde plaats in de Western Conference te veroveren. Ook behaalde hij een overwinning in de eerste ronde van zeven wedstrijden op de LA Clippers, waarna hij de Thunder, die 68 wedstrijden had gewonnen, naar zeven wedstrijden bracht.

"Ik ben dol op DA", zei power forward Aaron Gordon van de Nuggets, een van de vier overgebleven starters van Denvers kampioensteam van 2022-23. "Ik hoop dat hij er volgend jaar weer bij is. Ik hoop dat hij onze volgende coach wordt. Ik hoop dat hij een heel trainingskamp en een heel tussenseizoen krijgt om zijn filosofie te ontdekken. DA is geweldig. Hij was uitstekend voor ons, en ik hoop dat hij er volgend jaar weer bij is."

Adelman weigerde in te gaan op de mogelijkheid om de volgende hoofdcoach van de Nuggets te worden. Hij zei dat het "nog niet het juiste moment was om daarover na te denken" na de nederlaag van Denver aan het einde van het seizoen.

"Beslissers zullen die beslissing nemen", zei Adelman, de zoon van voormalig NBA-coach Rick Adelman. "Ik ben natuurlijk gezegend dat ik deze kans krijg om het roer over te nemen en dit team te leiden. Als ik volgend jaar niet terugkom, zal ik dit natuurlijk nooit vergeten. Het was een ongelooflijke ervaring. De steun van de jongens was echt bijzonder voor mij."

De drievoudig MVP Nikola Jokic zei dat het aannemen van een coach een beslissing is die "boven mijn stand ligt". Jokic prees Adelman echter voor zijn prestaties onder moeilijke omstandigheden.

"Je had drie wedstrijden om iets te veranderen," zei Jokic. "Ik denk dat hij de energie heeft veranderd. Ik denk dat de jongens een beetje wakker zijn geschud. De jongens hadden meer energie. Hij liet ons in iets geloven, en we speelden goed. We speelden een serie van zeven wedstrijden tegen het beste team in de NBA. We hadden kansen. Ik denk dat hij het echt goed heeft gedaan."

Jamal Murray, point guard bij de Nuggets, zei dat Adelman "geweldig werk" had verricht en prees hem voor zijn creatieve plannen, zoals de verschillende zoneverdedigingen die de Thunder gedurende het grootste deel van de serie uit balans hielden.

Mark Daigneault van Oklahoma City, de NBA Coach van het Jaar in 2023-24, was onder de indruk van zijn collega in de serie.

"Hij werd in een zeer uitdagende leiderschapspositie geduwd en ging daar heel goed mee om," zei Daigneault. "En wat me opviel, is dat het niet allemaal van een leien dakje ging. Ze verloren een paar wedstrijden in het reguliere seizoen. Ze verloren, werden weggeblazen in een van de wedstrijden in de Clipper-serie. Ze werden hier weggeblazen in wedstrijd 2, en dat team bleef strijden en bleef bij elkaar, ondanks alle ups en downs van hun ervaringen. Dat is in de eerste plaats een bewijs van hun kampioensmentaliteit, maar ook van de relaties die hij in de loop der jaren met die jongens moet hebben opgebouwd."

Ze steunden hem echt. Dus ik was van een afstandje gewoon heel erg onder de indruk van hem. Ik ken hem helemaal niet, maar ik had enorm veel respect nadat ik tegen hem had gestreden.

Ramona Shelburne van ESPN heeft bijgedragen aan dit rapport.