Oud-Ravens PK Tucker krijgt 10 weken schorsing

Voormalig kicker Justin Tucker van de Baltimore Ravens is geschorst voor de eerste tien weken van het reguliere seizoen van 2025, nadat de NFL had vastgesteld dat hij het beleid inzake persoonlijk gedrag had overtreden, zo maakte de competitie donderdag bekend.

Tucker kan de schorsing als free agent uitzitten en mag vrij tekenen bij een NFL-team. Mocht hij bij een team tekenen, dan zou hij het trainingskamp kunnen bijwonen en wedstrijden in de voorbereiding kunnen spelen voordat de schorsing op 26 augustus ingaat.

Volgens de NFL kan hij op 11 november weer in dienst treden.

De 35-jarige Tucker werd beschuldigd van seksueel wangedrag door 16 massagetherapeuten van acht luxe spa's en wellnesscentra in de omgeving van Baltimore, aldus The Baltimore Banner. Al het vermeende wangedrag zou hebben plaatsgevonden tussen 2012 en 2016, tijdens Tuckers eerste vijf seizoenen in de NFL.

De Ravens lieten Tucker op 5 mei vrij, waarmee ze afscheid namen van de meest accurate kicker van de competitie tijdens het onderzoek van de NFL.

"We zijn teleurgesteld over de beslissing van de NFL", zei Tuckers agent, Rob Roche, donderdag in een verklaring. "Justin heeft er altijd naar gestreefd zich te gedragen op een manier die zijn familie en gemeenschap trots zou maken. Hij blijft bij zijn eerdere uitspraken. Om deze moeilijke periode achter zich te laten en zo snel mogelijk weer op het veld te staan, hebben we Justin geadviseerd deze oplossing te accepteren en deze zaak af te sluiten."

Tucker heeft herhaaldelijk ontkend dat hij iets verkeerds heeft gedaan. Hij noemde de beschuldigingen "duidelijk onjuist" en beschreef het artikel van Banner als "wanhopig roddelbladvoer".

"Ik denk niet dat het genoeg is", vertelde een massagetherapeut aan de Banner over Tuckers schorsing. "Hij heeft tien weken gekregen, en we moeten hier de rest van ons leven mee leren leven."

Een andere massagetherapeut vertelde de Banner dat ze "blij was dat er iets gedaan was. Het is fijn om eindelijk gehoord te worden." Maar ze noemde de straf ook "het absolute minimum" en voegde eraan toe dat ze haar carrière moest opgeven vanwege Tuckers daden.

Michael Belsky en Catie Dickinson, advocaten die veel van de massagetherapeuten vertegenwoordigen, reageerden donderdag in een verklaring op de schorsing.

"Het zou voor meneer Tucker maanden geleden al eenvoudig zijn geweest om zijn excuses aan te bieden en wangedrag te erkennen. In plaats daarvan bleef meneer Tucker de geloofwaardigheid van de slachtoffers ten onrechte aanvallen en hen alleen maar verder slachtoffer maken", aldus de advocaten. "Dit was volkomen onnodig en zou niet acceptabel moeten zijn."

De Ravens ontsloegen Tucker met nog drie jaar te gaan op een contractverlenging van vier jaar ter waarde van $ 22 miljoen, waarmee hij destijds de bestbetaalde kicker van de NFL was. Hij was de speler met de langste contractperiode bij de Ravens en de laatste speler die overbleef van de Super Bowl-kampioensselectie van 2012.

Tucker, zevenvoudig Pro Bowler, kwam uit het slechtste seizoen van zijn dertienjarige NFL-carrière. Hij miste in totaal tien kicks, drie meer dan in enig ander seizoen. Zijn conversiepercentage van 73,3% (22 van de 30) op fieldgoals vorig seizoen was de 31e in de NFL.

Jamison Hensley van ESPN heeft een bijdrage geleverd aan dit rapport.