Pacers verliezen Haliburton door achillespeesblessure in Game 7

OKLAHOMA CITY -- Een zichtbaar emotionele Tyrese Haliburton werd van het veld geholpen nadat hij zondagavond in de eerste kwart van de 103-91 nederlaag van Indiana tegen de Oklahoma City Thunder in wedstrijd 7 van de NBA-finale een blessure aan zijn rechteronderbeen had opgelopen.

De vader van de Pacers-ster, John Haliburton, vertelde Lisa Salters van ESPN dat het om een ​​achillespeesblessure gaat.

Haliburton liet zijn been onbelast en had zijn gezicht in handdoeken gewikkeld toen hij naar de kleedkamer werd gebracht voor onderzoek. De Pacers maakten later bekend dat hij niet zou terugkeren.

John Haliburton zei dat zijn zoon omringd was door familie en vanuit de kleedkamer van de Pacers naar de wedstrijd zat te kijken.

"Hij zei dat Tyrese het zo goed mogelijk doet gezien de omstandigheden", zei Salters tijdens de uitzending.

Camera's toonden Haliburton na de wedstrijd op krukken in de spelerstunnel, terwijl hij zijn teamgenoten omhelsde toen ze het veld afliepen.

Met nog 4:55 op de klok in het eerste kwart, zakte Haliburton, die met een blessure aan zijn rechterkuit speelde, op de grond toen hij probeerde de basket te bereiken.

Hij begon meteen uit frustratie op het veld te slaan en bleef op het veld liggen, terwijl vrijwel het hele Pacers-team hem omringde.

"Het is hartverscheurend, man," vertelde Pacers-center Myles Turner aan Salters tijdens een interview na de openingsperiode. "Het is jammer... maar we steunen hem."

Haliburton had negen punten en maakte 3 van de 4 driepunters, toen hij geblesseerd raakte.

Ondanks een kuitblessure in de vijfde wedstrijd van de finale, wilde Haliburton toch doorspelen ondanks de blessure. Hij zei: "Als ik kan lopen, wil ik spelen."

De dag voor wedstrijd 7 gaf Haliburton na de training toe dat zijn been "nog steeds stijf en pijnlijk" was, maar hij zei dat hij van plan was om door te spelen.

De 25-jarige Haliburton beleefde een doorbraak in het naseizoen en leidde Indiana naar een onwaarschijnlijke race naar de finale. In alle vier de rondes scoorde hij in de laatste seconden een gelijkmakende of winnende worp, waarmee hij de eerste speler in de geschiedenis van de NBA werd die dit in één naseizoen deed.

Hij scoorde gemiddeld 17,7 punten en gaf met 9,0 assists, met een schotpercentage van 46%, de hoogste score in de play-offs tot en met zondag. Zijn 197 assists waren tevens een franchiserecord voor één play-offwedstrijd.