Pedro Neto vecht tegen de tranen terwijl Chelsea emotioneel eerbetoon brengt aan Diogo Jota tijdens het WK voor clubs

Pedro Neto vocht tegen de tranen toen Chelsea Diogo Jota eerde voorafgaand aan hun wedstrijd voor het WK voor clubs tegen Palmeiras . Jota en zijn broer André Silva kwamen donderdag om het leven bij een auto-ongeluk .

Neto, die international was van Jota en ook met de Portugese ster speelde bij Wolves , was zichtbaar ontroerd toen de teams een minuut stilte hielden in Philadelphia. De Chelsea- vleugelspeler droeg een Blues-shirt met de namen van Diogo en André op de rug, voordat hij het samen met aanvoerder Enzo Fernandez vasthield terwijl de spelers zich rond de middencirkel verzamelden.

De 24-jarige werd in de basisopstelling van Chelsea genoemd nadat Enzo Maresca eerder had aangegeven dat Neto's deelname aan de kwartfinale van het WK voor clubteams aan hem zou worden overgelaten . De aanvaller had de training gemist nadat hij in de aanloop naar de wedstrijd het nieuws over het overlijden van zijn vriend had vernomen.

Maresca zei voorafgaand aan de wedstrijd tegen Palmeiras: "Pedro is erg verdrietig. Waarschijnlijk meer dan verdrietig, maar we staan ​​dicht bij Pedro om hem vanochtend te steunen.

"Het is volledig Pedro's beslissing. Ik heb vanochtend met hem gesproken. We steunen hem. Elke beslissing die hij neemt is de juiste, we zullen hem in ieder geval steunen. Of hij morgen nu op het veld staat of niet, we zullen hem steunen."

"Het is een heel verdrietige dag. Ik kan er geen woorden voor vinden. Het is heel moeilijk. Het gevoel dat je hebt, is machteloos in deze situatie. Het enige wat ik kan zeggen is: al mijn liefde voor zijn familie, een grote tragedie."

Neto was niet de enige die vrijdagavond in de Verenigde Staten met verdriet speelde . Ruben Neves en João Cancelo barstten in tranen uit tijdens de huldiging voorafgaand aan de wedstrijd van Al Hilal tegen Fluminense.

Zowel voormalig Wolves-aanvoerder Neves als voormalig Manchester City- verdediger Cancelo moesten troost vinden bij hun teamgenoten, terwijl ze even de tijd namen om stil te staan ​​bij hun internationale collega. Neves bleef snikkend achter met zijn hoofd in zijn handen, terwijl Cancelo de tranen wegveegde en op zijn hurken neerdaalde.

Net als Neto had het duo de beslissing of ze zouden spelen in eigen hand. Hoofdcoach Simone Inzaghi had het duo de mogelijkheid gegeven om de wedstrijd te missen als ze er geen zin in hadden.

Neves schreef een hartverscheurend eerbetoon aan zijn goede vriend, enkele minuten voor de aftrap, voordat hij besloot te spelen. Hij zei: "Bug, waar je ook bent, ik weet dat je dit zult lezen. We waren nooit zo suf en ik heb er nu misschien een beetje spijt van, maar jij weet net zo goed wat je voor mij betekent als ik weet wat ik voor jou ben."

"Meer dan een vriendschap, we zijn familie, en we zullen dat niet opgeven alleen maar omdat je nu besloten hebt een contract te tekenen dat wat verder van ons vandaan is! Als ik naar de selectie ga, zul je nog steeds naast me zitten aan de eettafel, in de bus, in het vliegtuig... je zult er altijd bij me zijn, zoals altijd."

Laten we blijven lachen, plannen maken, ons leven met elkaar delen. Ik ga ervoor zorgen dat je altijd aanwezig bent en dat het je dierbaren aan niets ontbreekt terwijl je daar bent, ver weg, maar aan ons denkt en op ons wacht.

Het leven heeft ons samengebracht en kan ons nu niet meer uit elkaar drijven. We hebben samen geweldige dingen bereikt, we hebben nog veel te doen, ik weet dat we dat kunnen. Vanaf vandaag ga je met mij het veld in en volgen we samen ons pad, op het podium waar we elkaar ontmoetten.

"Diogoal, jij bent mijn favoriete limonade!! Amo-te."

Buiten de Verenigde Staten verzamelden zich vrijdag honderden mensen in Portugal voor de wake ter nagedachtenis aan Jota en zijn jongere broer. De begrafenis vindt zaterdag om 10.00 uur plaats in de Igreja Matriz de Gondomar in São Cosme.

Bernardo Silva van Manchester City en Diogo Dalot van Manchester United behoorden beiden tot de huldigingen die vrijdag in Portugal plaatsvonden. Ook een Liverpool-team onder leiding van sportief directeur Richard Hughes was aanwezig, naast een van Jota's beste voetbalvrienden, een andere ex-Wolves- en Portugese sterspeler, João Moutinho.