QB Williams probeerde Bears te vermijden, boekdetails

Quarterback Caleb Williams maakte zich zoveel zorgen over zijn keuze voor de Chicago Bears in 2024 dat hij en zijn familie overwogen om de hele NFL-draft te omzeilen. Ze raadpleegden advocaten om een ​​manier te vinden om de collectieve arbeidsovereenkomst van de competitie te omzeilen en overwogen tegelijkertijd om te tekenen bij de United Football League, zo blijkt uit een binnenkort te verschijnen boek.

"Chicago is de plek waar quarterbacks sterven", vertelde Carl Williams, Calebs vader, aan Seth Wickersham, auteur van "American Kings: A Biography of the Quarterback", in de maanden voorafgaand aan de draft van 2024.

Caleb Williams vroeg zich hardop af tegen zijn vertrouwelingen: "Wil ik daar wel heen? Ik denk niet dat ik het kan doen met [voormalig aanvallend coördinator van de Bears, Shane] Waldron."

Het aanstaande boek, dat in september verschijnt, biedt een gedetailleerd verslag van wat het betekent om quarterback te zijn op verschillende niveaus, van de middelbare school tot de universiteit tot de NFL, en hoe het is voor legendes die met pensioen zijn. Het boek biedt een ongekende toegang tot tientallen quarterbacks en generatiegrootheden zoals John Elway, Johnny Unitas, Warren Moon, leden van de familie Manning en Steve Young, onder anderen. Ook huidige quarterbacks zoals Kirk Cousins ​​en Drake Maye komen aan bod.

Daarnaast zijn er nieuwe details over de meedogenloze rekrutering van Texas quarterback Arch Manning en het jeugd-quarterbackcircuit. Het beschrijft ook de bijna-doodervaring van LSU quarterback Colin Hurley in januari en zijn daaropvolgende volledige herstel. Wickersham is verslaggever bij ESPN; zijn eerste boek over de New England Patriots was een bestseller in de New York Times.

Dit boek biedt een inkijkje in de gemoedstoestand van Williams.

Carl Williams deed er alles aan om de NFL-draft te omzeilen, schrijft Wickersham, om zijn zoon de kans te geven zijn toekomstige werkgever te kiezen. De Bears hadden sinds de jaren 80 geen sterquarterback meer gedraft, en hun recente draftkeuzes, Mitchell Trubisky enJustin Fields , pakten niet goed uit. Carl Williams vreesde dat Caleb Williams, gezien de geschiedenis van de franchise, de onzekerheid over het stadion en de aanvallende prestaties onder toenmalig hoofdcoach Matt Eberflus, niet de organisatorische steun zou hebben om te slagen.

"Ik wil niet dat mijn zoon voor de Bears speelt", vertelde Williams in 2024 aan verschillende zaakwaarnemers.

Op zoek naar een manier om de collectieve arbeidsovereenkomst van de competitie te omzeilen, sprak Carl Williams met Archie Manning, die Eli Manning in 2004 hielp een zekere mate van controle over zijn uiteindelijke team te verkrijgen. Hij sprak ook met arbeidsrechtadvocaten en -agenten – en overwoog zelfs of zijn zoon bij de United Football League kon tekenen en in 2025 een onbeperkte NFL-free agent kon worden om een ​​team te kunnen kiezen. Naast de draftprocedure uitte Carl Williams zijn ongenoegen over de loonschaal voor rookies, waardoor zijn zoon tot acht jaar vast zou kunnen zitten aan het team dat hem draftte. Hij berekende dat hij honderden miljoenen aan marktwaarde-inkomsten zou mislopen.

"De rookie cap is gewoon ongrondwettelijk", vertelde Carl Williams aan Wickersham, en voegde er later aan toe dat de CBA "het ergste stuk onzin is dat ik ooit heb gelezen. Het is het ergste in de sportgeschiedenis."

Na een wisselvallig laatste seizoen bij USC wist Caleb Williams niet goed wat hij wilde doen ter voorbereiding op de draft van 2024. Tijdens de NFL Combine dat jaar ontmoette hij Kevin O'Connell , hoofdcoachvan de Minnesota Vikings . De twee konden het goed met elkaar vinden en Caleb Williams begon te dromen van hoe het zou zijn om voor Minnesota te spelen.

"Ik moet naar de Vikingen," zei hij tegen zijn vader.

"Laten we het doen," antwoordde zijn vader. Maar zowel Caleb als Carl wisten dat een transfer naar een divisierivaal zeer onwaarschijnlijk was.

Bears GM Ryan Poles bleef standvastig en zei tegen Williams: "We draften je, wat er ook gebeurt."

Dat liet nog maar één optie over: de Bears en de stad Chicago publiekelijk aanvallen, in de hoop dat dit de situatie onhoudbaar zou maken, vergelijkbaar met wat Jack en John Elway in 1983 hadden gedaan met de Baltimore Colts.

"Hij maakt zich zorgen dat ik kogels oploop," vertelde Carl Williams aan Wickersham over zijn zoon. "Het kan me niet schelen. Ik ben het gewoon niet eens met deze onzin, weet je? Ik wil er liever voor zorgen dat hij kan doen wat hij wil."

Maar Caleb maakte zich zorgen dat als ze het wél probeerden en de Bears weigerden hem te ruilen, de situatie alleen maar erger zou worden. Uiteindelijk zei Caleb Williams tegen Wickersham: "Ik was er nog niet klaar voor om de stad te bombarderen."

Nadat hij vóór de draft een bezoek had gebracht aan de Bears-faciliteit, geloofde Williams dat hij deel kon uitmaken van het proces om de franchise weer op de rails te krijgen.

"Ik kan het voor dit team doen," zei Caleb tegen zijn vader. "Ik ga naar de Bears."

De Bears wilden geen commentaar geven.

Het boek belicht ook het tumultueuze debuutseizoen van Williams, waarin zowel Eberflus als Waldron werden ontslagen en de Bears 10 wedstrijden op rij verloren.

Soms zei Williams dat hij alleen naar films keek, zonder instructies of begeleiding van de coaches. "Niemand vertelt me ​​wat ik moet kijken," zei Caleb Williams tegen zijn vader. "Ik zet hem gewoon aan."

Caleb Williams speelde over het algemeen goed als rookie, ondanks de instabiliteit van de coaches. In het afgelopen jaar voltooide hij 62,5% van zijn passes, met 20 touchdownpassen en zes onderscheppingen. Hij werd 68 keer gesackt, een record in de competitie.

De Bears namen in januari de gerespecteerde offensive coordinator van de Detroit Lions, Ben Johnson, aan. Caleb Williams was enthousiast toen hij in april met verslaggevers sprak.

"Om in deze positie te zitten, om zo'n eerste jaar te hebben gehad, met ups en downs, en om dan hier te komen met evenveel zelfvertrouwen als vorig jaar, misschien zelfs nog meer, en om hier te kunnen staan ​​met de groep die we hebben. Ik kan echt niet wachten om met deze jongens aan de slag te gaan," zei hij.

"Dat hij me pusht, is de sleutel," zei hij. "Dat weet ik, en hij weet dat. ... Ik kan niet wachten om me meer over de bal te leren, want hij is superslim en superscherp."

"Ik zie hier een kans op grootsheid voor hem. Hij is op die manier gecommuniceerd en hij voelt hetzelfde. Ik weet niet wat er is gebeurd voordat hij bij de organisatie kwam, maar hij is er erg trots op een Chicago Bear te zijn", vertelde Johnson aan Fox Sports' "The Herd", gepresenteerd door Colin Cowherd, na publicatie van dit verhaal op donderdag. "Daar hebben we het over gehad. Hij heeft er echt zin in om nu aan de slag te gaan en de beste versie van zichzelf te worden voor 2025."