Rodgers: Steelers sluiten zich aan bij Tomlin en zijn 'beste voor de ziel'

PITTSBURGH -- Voor Aaron Rodgers was het voortzetten van zijn actieve carrière en het tekenen bij de Pittsburgh Steelers een beslissing die "het beste voor hem was."

Nadat hij zaterdag officieel zijn eenjarig contract ter waarde van 13,65 miljoen dollar had ondertekend, begon de 41-jarige dinsdag aan zijn 21e seizoen door de eerste dag van het verplichte minicamp bij te wonen op het trainingscomplex van de Steelers.

"Ik heb het niet nodig voor mijn ego", zei de viervoudig MVP in zijn eerste publieke commentaar sinds april. "Ik heb het niet nodig om te blijven spelen. Veel beslissingen die ik in mijn carrière en leven puur vanuit mijn ego heb genomen, zijn, zelfs als ze goed uitpakken, altijd onbevredigend. Maar de beslissingen die ik vanuit mijn ziel neem, zijn meestal behoorlijk bevredigend.

"Dit was een beslissing die het beste was voor mijn ziel en ik had het gevoel dat ik hier was met coach [Mike Tomlin] en de jongens die hier zijn gekomen. De kans die ik hier kreeg, was de beste voor mij en ik ben blij dat ik hier ben."

Hoewel er gesprekken gaande waren met andere teams, waaronder de New York Giants enMinnesota Vikings , zei Rodgers dat de Steelers de enige echte optie waren voor zijn seizoen in 2025.

"Er zijn zeker gesprekken geweest met andere organisaties," zei hij. "Maar nogmaals, de verstandhouding die tussen mij en Mike ontstond, leidde ertoe dat ik, terwijl ik mijn persoonlijke zaken doornam, geen andere keuze had. Het was hier of niet spelen."

Er zaten meer dan 70 dagen tussen Rodgers' geheime bezoek aan Pittsburgh, vroeg in zijn free agency, en zijn officiële benoeming tot Steeler. Hij zei eerder in "The Pat McAfee Show" dat hij zijn beslissing uitstelde omdat leden van zijn naaste omgeving met "moeilijke zaken" te maken hadden.

Hij zei dat hij nu tekende omdat de omstandigheden verbeterden.

"Ik had veel te maken met dingen in mijn privéleven, en sommige dingen verbeterden een beetje, waardoor ik het gevoel had dat ik er helemaal voor kon gaan bij de jongens", zei Rodgers, die er later aan toevoegde dat hij binnen een paar maanden getrouwd was . "Ik heb een geweldig gesprek gehad met Mike gedurende het hele proces en met Omar [Khan, algemeen directeur van de Steelers], maar het is goed om dat voor elkaar te krijgen en achter ons te staan."

Rodgers benadrukte dat Tomlin zijn grootste aantrekkingskracht had en dat de twee tijdens het langdurige besluitvormingsproces contact met elkaar hielden.

"Het begint met Mike Tomlin," zei Rodgers. "Ik ben al heel lang fan van hem. Er zijn een paar iconische franchises in de NFL. Ik heb 18 jaar voor één ervan gespeeld. Dit is er weer zo één. Er is natuurlijk iets speciaals aan deze regio. Er komen zoveel geweldige quarterbacks uit Pittsburgh. Ik heb het gevoel dat Pittsburgh vanaf het begin deel uitmaakt van mijn carrière."

Rodgers arriveerde om 7:19 uur bij de trainingsfaciliteit van het team en werd begroet door een fan die hem snel vertelde dat de quarterback zijn hart had gebroken toen de Green Bay Packers de Steelers versloegen in Super Bowl XLV. Tijdens de teamvergadering een uur later vertelde Rodgers het team dat hij "all in" was, aldus center Zach Frazier . Tijdens de middagtraining bekeek Rodgers alle teamperiodes en eindigde hij als vierde tijdens de individuele quarterback-trainingen, achterMason Rudolph , Skylar Thompson en rookie Will Howard, die in de zesde ronde werd gekozen. Dat was zo gepland, want Rodgers komt steeds meer op gang.

"Ik zal heel eerlijk tegen je zijn," zei Tomlin, terwijl hij de beslissing toelichtte. "De trainingen in juni zijn veel belangrijker voor iemand als Will Howard in dit stadium van zijn carrière dan voor iemand die het al 20 jaar doet. Dus wat voor foto's hij ook maakt, je neemt het mee van iemand als Will Howard, en we proberen dit collectief klaar te stomen voor het trainingskamp."

Hoewel Rodgers bij zijn andere twee optredens een leider was, onthield hij zich toen hem werd gevraagd of hij een vergelijkbare rol binnen de aanval van de Steelers op zich zou nemen.

"Ik wil hier gewoon een dienende leider zijn en de kennis die ik al twintig jaar heb, de ervaring, doorgeven en gewoon proberen me aan te passen aan de jongens, ze leren kennen, hen mij laten leren kennen en gewoon genieten van het proces," zei hij. "Dit is – alles is nieuw. Het is net als de eerste schooldag. Ik ken niet veel jongensnamen. Ze hebben hier geen namen op de achterkant van hun shirts. Ze hebben geen namen op de deuren van de vergaderruimtes. Ik loop letterlijk de kleedkamer uit, verdwaald, en probeer iemand aan te spreken met: 'Hé, waar ga ik heen?' Maar ik zal het gevoel krijgen en ik heb er zin in om hier mijn thuis te maken."