Scheffler is op zijn hoede voor Oakmont, de 'moeilijkste' golfbaan van de golfsport

OAKMONT, Pa. -- Na een paar dagen van voorbereiding op de US Open op de Oakmont Country Club, kwam de beste speler ter wereld dinsdag tot een opmerkelijke conclusie.

"Dit is waarschijnlijk de moeilijkste golfbaan die we ooit zullen spelen," zei Scottie Scheffler . "Misschien wel ooit."

Scheffler staat op nummer 1 in de officiële wereldranglijst voor golf en is deze week de absolute favoriet. Hij heeft van winnen op Augusta National een routine gemaakt en heeft met gemak velden van de beste spelers in de sport verslagen op enkele van de moeilijkste golfbanen ter wereld.

Deze week is echter zelfs hij overgeleverd aan de genade van het toernooi dat de meeste US Opens heeft georganiseerd, een toernooi waar nog nooit een winnaar is gevallen met een score hoger dan 5 onder par.

"Ik vergelijk sommige belangrijke tests een beetje met – zoals de majors in tennis – je speelt op een andere ondergrond," zei Scheffler. "Je hebt gras, gravel en dan hardcourt, en dat is een andere speelstijl. De US Open is, vergeleken met de Masters, een compleet ander soort test."

Oakmont is echter niet alleen een traditioneel lastig US Open-stadion. Het is meer dan dat.

"Als je de green mist op de Masters, dan rent de bal weg en belandt hij in deze zones. Je kunt een bump spelen, je kunt een flop spelen. Er zijn verschillende opties," zei Scheffler. "Hier, als je de bal over de green slaat, kom je in een zware rough terecht. Dan denk ik: laat ik eens kijken hoe ik de bal hieruit kan krijgen en mezelf op de een of andere manier een kans kan geven."

De moeilijkheidsgraad van Oakmont stond tot nu toe centraal in het kampioenschap. Spelers hebben uitgebreid gesproken over de uitdaging die deze week met zich mee zal brengen, of het nu gaat om de dikke rough langs de fairways, de diepe bunkers of de razendsnelle greens.

"Ik denk dat iedereen weet dat dit waarschijnlijk de moeilijkste golfbaan ter wereld is op dit moment," zei Bryson DeChambeau . "Je moet de fairways raken, je moet de greens raken en je moet twee putts maken, in het ergste geval. Als je die putts binnen drie meter hebt, moet je ze maken. Het is een geweldige test van golf."

DeChambeau publiceerde vorige week een video op zijn YouTube-kanaal waarin hij elke slag van een oefenronde die hij op de baan speelde, gedetailleerd beschreef. Hij sloeg een even par van 70.

"Het is niet zo dat elke hole hier Winged Foot is", zei DeChambeau, die in 2020 de eerste van zijn twee US Opens op Winged Foot won. "Je kunt niet zomaar op elke hole knallen, over bunkers heen knallen en een wedge naar de voorkant van de green laten lopen. Dat kan wel op veel holes, maar niet op elke hole. Ik denk dat je op deze golfbaan net iets strategischer te werk moet gaan."

Tweevoudig majorwinnaar Collin Morikawa bracht dit jaar geen vroeg bezoek aan Oakmont, maar hij zei dat hij wel wat video's van DeChambeau had bekeken. Niets had hem echter kunnen voorbereiden op het feit dat hij daadwerkelijk op sommige van deze holes zou spelen en deze slagen zou moeten slaan.

"Ik denk niet dat mensen begrijpen hoe dik de rough is," zei Morikawa. "Het is niet zo sliertig als de club erdoorheen gaat. Dit is gewoon dik. Clubs zullen omvallen. Je zult spelers zien die proberen een pitching wedge out te slaan, en de bal gaat 45 graden naar links, want zo dik is de rough. Zo moet je het gewoon spelen."

Morikawa zei dinsdag dat hij bijna probeerde alles wat hij tot deze week van de baan had gezien te vergeten, deels om zichzelf niet te laten afschrikken. Spelers bereiden zich alvast voor op de mogelijke chaos die Oakmont donderdag te wachten staat, vooral als de regen die voor het weekend wordt voorspeld, uitblijft.

"De groene planten zijn al aan het versnellen", zei Morikawa. "Ze zullen steviger worden naarmate de zon tevoorschijn komt en de wind aantrekt."

Spelers die in de rough of op een fairwaybunker spelen, kunnen in de problemen komen, maar het zijn de greens van Oakmont met hun dramatische hellingen en potentiële snelheid van halverwege de tien mijl, die echt kunnen bepalen hoe beet de baan deze week heeft.

"Om eerlijk en egoïstisch te zijn, hoop ik dat het veel spelers motiveert," zei Justin Thomas over de moeilijkheidsgraad van de baan. "Het hoort bij de voorbereiding, zoals proberen wedges te slaan of de snelheid van de greens te testen of zoiets. Het gaat erom een ​​plan te maken voor hoe je de baan mentaal en strategisch gaat benaderen. Ik begrijp dat het hier moeilijk is. Ik hoef geen artikelen te lezen of horrorverhalen te horen. Ik heb er zelf gespeeld. Ik weet dat het moeilijk is."

Maar zelfs terwijl ze proberen te voorspellen hoe moeilijk de opgave zal zijn, vinden velen in ieder geval enige troost in het feit dat alle 155 andere spelers in het veld die ze proberen te verslaan, op dezelfde golfbaan terecht zullen komen als zij.

"Het wordt een mooie test, een moeilijke test", zei Jon Rahm . "En ik denk dat het een van de meest waarheidsgetrouwe weergaven is van waar de US Open om draait."