SEC is nog steeds onbeslist, maar heeft de sleutel tot de College Football Playoff in handen nu het 5+11-formaat aan populariteit wint
MIRAMAR BEACH, Florida -- De SEC aarzelt niet over haar standpunt over het toekomstige format van de College Football Playoff; ze weten gewoon niet wat ze willen. Terwijl de andere negen competities in het land een van de twee besproken formats prefereren , blijft de SEC na de jaarlijkse voorjaarsvergaderingen in het ongewisse, waardoor ze feitelijk de autoriteit is op het gebied van de toekomst van de sport.
Bronnen beschrijven de drie dagen van debat en discussie tussen coaches en bestuurders in het Sandestin Hilton als soms verhit. SEC-functionarissen deelden donderdagmiddag een document van zeven pagina's uit aan een kleine groep verslaggevers. Het document, vol met gegevens die de diepgang en kracht van de SEC benadrukken, schetste een beeld van wat de SEC als speerpunt van het selectieproces van de nieuwe CFP wil zien: de kracht van het programma.
Het document, getiteld " EEN REGELMATIGE SEIZOEN-HANDVLEESHANDVLEES ", herhaalde de onderliggende boodschap van bestuurders en coaches tijdens deze vergaderingen: De SEC verdient meer aandacht en erkenning van het CFP-selectiecomité - en misschien zouden ze een paar extra gegevenspunten moeten implementeren die al lang de sterke staat van dienst en schema's van de SEC in het afgelopen decennium hebben benadrukt.
"We willen de beslissingen begrijpen en we moeten meer duidelijkheid krijgen over de criteria die ten grondslag liggen aan die beslissingen", zei SEC-commissaris Greg Sankey tijdens een 47 minuten durende sessie met verslaggevers, die zich vooral richtte op de toekomst van de CFP.
Uiteindelijk worden die beslissingen genomen door een panel van dertien personen, bestaande uit sportdirecteuren, oud-coaches en een vertegenwoordiger van de media. Ze vertrouwen weliswaar op data, maar die vormen slechts de basis voor hun beslissingen, die enigszins onduidelijk blijven, vooral voor het publiek. De CFP weegt ook de zwaarte van het programma niet mee in haar besluitvorming, een protocol dat al sinds de oprichting van de CFP elf jaar geleden van kracht is.
Drie SEC-teams namen deel aan de eerste editie van de play-offs met twaalf teams, maar geen van hen bereikte voor het tweede jaar op rij de nationale kampioenswedstrijd. De laatste keer dat dit gebeurde was 20 jaar geleden, in het tijdperk van de Bowl Championship Series.
De afwezigheid van drie teams met drie nederlagen ( Alabama , Ole Miss en South Carolina ) irriteerde sommigen in de gangen van de SEC. De SEC meldde in haar hand-out dat de conferentie in de afgelopen tien jaar in vijf statistieken als nummer één was geëindigd. Vier van die statistieken, gehost of beheerd door mediapartner ESPN, omvatten de sterkte van het programma, de sterkte van het record, de SP+ (een voorspellend model) en de Football Power Index (een ander voorspellend model).
"Hoe wordt een SEC-team met een score van 9-3 beoordeeld ten opzichte van andere teams die mogelijk één of twee keer verliezen?" vroeg Sankey. "De strengheid van dit schema is uniek en staat in vergelijking daarmee op zichzelf. Hoe kan dat het beste worden gerespecteerd in dit nationale evaluatiesysteem?"
Sankey verwees ook naar het seizoen van 2023, toen Georgia met één nederlaag werd uitgesloten van de play-offs met vier teams, nadat ze in de SEC Championship Game tegen Alabama hadden verloren.
"Er wordt niet veel over hen gepraat," zei Sankey. "Ongeslagen zijn was nooit een verwachting om geselecteerd te worden voor de play-offs met vier teams, dat is gewoon geen perfect criterium. Anders zou North Dakota State erbij zijn. Het is een beetje extreem, maar je begrijpt het punt."
De infomercial van de SEC die haar kracht aanprees, was echter niet het grote nieuws deze week langs de prachtige witte zandstranden van Sandestin. De positie van de SEC ten aanzien van een CFP-format nam woensdag een onverwachte wending, toen coaches uit vergaderingen kwamen en lieten weten dat ze overweldigend de voorkeur geven aan een 5+11-model in een format met 16 teams. Dat model, dat wordt ondersteund door de ACC, Big 12 en de Group of 6-conferenties, biedt vijf automatische plaatsen voor de vijf hoogstgeplaatste conferentiekampioenen en beloont 11 at-large-plaatsen op basis van de rangschikking van de commissie.
De Big Ten hanteert een 4+4+2+2+1-model dat hen en de SEC vier automatische kwalificaties oplevert, en twee voor de ACC en de Big 12, aldus bronnen aan CBS Sports. De hoogstgeplaatste kampioen van Groep 6 is ook verzekerd van een plek en drie at-large teams maken het deelnemersveld compleet.
De meeste sportdirecteuren van de SEC gaven aan dat de Big Ten de wensen had voor de voorjaarsvergaderingen , maar het 5+11-model heeft aan populariteit gewonnen na feedback van coaches deze week. De invloed die coaches hebben op sportdirecteuren valt nog te bezien, maar verschillende ondervraagden van CBS Sports stonden open voor een herziening van hun standpunt. Zo is er het voorstel van de SEC voor het wijzigen van de selectiecriteria in het CFP, dat sterk zou leunen op de selectiecommissie in een 5+11-formaat.
Zoals bij elke conferentie streeft de SEC naar een grotere vertegenwoordiging in het veld en een dieper begrip van de gegevens die het comité gebruikt.
"Ik denk wel dat er behoefte is aan verandering," zei Sankey. "Hoe verklaar je sommige van de genomen beslissingen?"
De tien FBS-conferenties en Notre Dame ondertekenden vorig jaar een overeenkomst die de stemrechten over het format van de CFP overdroeg aan de Big Ten en de SEC. Mochten de Big Ten en de SEC besluiten om samen te werken, zoals verwacht met vier automatische kwalificaties, dan zouden de competities hun voorkeur via de stemming kunnen laten gelden, maar alleen na onderhandelingen te goeder trouw met de andere competities.
De deadline voor de CFP-leidinggevenden om een besluit te nemen is 1 december. Dit compliceert de drie jaar durende interne dialoog van de SEC over competitiewedstrijden en de vraag of het schema van acht naar negen wedstrijden tijdens het reguliere seizoen moet worden uitgebreid. Sportdirecteuren hopen een besluit te nemen vóór het aankomende voetbalseizoen, hoewel ze ook hoopten hun beslissing te nemen nadat de CFP de nieuwe opzet heeft afgerond. Uitbreiding naar negen wedstrijden met een 5+11 CFP-format lijkt een non-starter onder coaches, wat de voorkeur van de bestuurders voor vier AQ's in de CFP opnieuw versterkt. Een schema van negen wedstrijden en vier AQ's bieden de SEC de mogelijkheid om aantrekkelijkere wedstrijden toe te voegen voor hun netwerkpartner, waaronder twee play-off play-in wedstrijden tijdens het kampioensweekend in december, wat miljoenen extra dollars voor de conferentie zou opleveren.
De vele wegen die de SEC ter beschikking staan| CFP-model | Overzicht | Moet de SEC naar 9 wedstrijden gaan? | Strategie | Risico versus rendement |
|---|---|---|---|---|
| 4-4-2-2-1 | SEC en Big Ten krijgen elk 4 AQ's; 2 voor ACC en Big 12; 1 voor de hoogste G5-kampioen; 3 at-large biedingen | ✅ Ja — hoge upside | Leun naar belangrijke SEC-wedstrijden + play-in-wedstrijden; verbeter je cv | 🔺 Risico: strengere planning🎯 Beloning: meerdere CFP-biedingen, zelfs met 3 verliezen |
| 5+11 | 5 AQ's (P4-kampioenen + top G5), 11 at-large biedingen via het CFP-comité | ❌ Nee — hoog risico | Blijf op 8 wedstrijden om records te beschermen; voorkom kannibalisatie | ⚠️ Risico: Selectiecommissie heeft meer macht ✅ Beloning: veiliger pad voor meer teams |
| Huidige limbo | SEC heeft de 8-tegen-9-wedstrijden nog niet definitief vastgesteld; wacht op besluit over CFP-format (verwacht op 1 december) | 🚧 Nog niet bekend | Het debat gaat verder: AD's willen 9 voor inkomsten, coaches geven de voorkeur aan 8 voor winsten | 🔁 Risico op verkeerde uitlijning als het CFP-formaat vertraagd is |
De ACC en de Big 12 zorgden vorige week voor onrust toen hun commissarissen verklaringen uitgaven waarin ze beweerden dat ze hadden gedaan wat "het beste" was voor het college football door tegen hun eigen belang in te stemmen en een "straight seeding"-model te implementeren voor de CFP voor het seizoen 2025.
Donderdag was Big 12-commissaris Brett Yormark te gast bij ESPN op de laatste dag van de voorjaarsvergaderingen van zijn conferentie. Hij herhaalde daarbij de steun van de conferentie voor het 5+11-model.
"Vanuit mijn perspectief, en ik weet dat ik namens onze coaches en AD's spreek, willen we het op het veld verdienen en daar ben ik vastberaden in", zei Yormark. "Ik denk dat een 5+11-format dat doet. Het is eerlijk. Het is wat onze fans willen. Ze willen geen uitnodigingswedstrijd, ze willen een echt play-offsysteem en dat hebben we nu."
Ondertussen heeft Big Ten-commissaris Tony Pettiti zich stilgehouden, ondanks dat hij aan het 4+4+2+2+1-model is gekoppeld. Hij was vorige week niet beschikbaar voor CBS Sports tijdens de jaarlijkse voorjaarsvergadering van de Big Ten in Californië. Zijn sportdirecteuren hielden een telefoongesprek om de verrassende ontwikkelingen binnen de SEC deze week te bespreken, aldus Yahoo Sports. De sportdirecteuren van de Big Ten steunen nog steeds een CFP-format met vier automatische kwalificatiewedstrijden, vertelden bronnen donderdag aan CBS Sports.
Sankey predikte samenwerking aan het einde van de SEC-vergaderingen – zowel binnen zijn eigen conferentie als met zijn collega's in de ACC, de Big 12 en elders. Achter gesloten deuren vertelde hij de presidenten en kanseliers van de SEC over het belang van samenwerking met andere conferenties aan het CFP, wat werd herhaald door presidenten die zich zorgen maakten over hun relaties met andere ACC- en Big 12-scholen die zich ook binnen hun invloedsgebied bevinden. Zoals een president tegen CBS Sports zei: "We kunnen geen bulldog-format gebruiken" in andere conferenties.
Toch klonk Sankey onzeker toen een verslaggever hem vroeg of deze week van heen en weer gepraat in de media – en in vergaderzalen – een keerpunt zou kunnen zijn voor de cohesie tussen de machtsconferenties bij hun pogingen om een nieuw CFP-format te ontwikkelen.
"Ik lijk degene te zijn die vaker de vraag krijgt over 'het goede van het spel' dan anderen," zei Sankey. "En ik begrijp die verantwoordelijkheid. … Heeft iedereen die verantwoordelijkheid, of blijven ze gewoon in hun eigen hoekje? Ik heb dat sinds 2020 vaak gezien, en ik zal mijn best doen."
De volgende belangrijke datum voor de CFP is 18 juni, wanneer de tien FBS-commissarissen en Notre Dame AD Pete Bevacqua bijeenkomen in Asheville, North Carolina. De meesten van hen weten al wat ze willen. Na deze week van heen-en-weer debatten in Sandestin is de SEC nog steeds onbeslist.
Zou dat veranderen voordat Sankey in North Carolina arriveert? "We zullen zien," zei hij.
De wereld van het American football op universiteiten wacht op de beslissing van de SEC.
