Soaring Jays zetten franchiserecord neer met elfde opeenvolgende thuisoverwinning, waarbij ze rivaal Yankees met 4-1 versloegen

De eerste twee innings waren nooit Kevin Gausman's sterkste punt, maar als hij goed van start gaat, weet hij dat het een goede wedstrijd gaat worden.

Gausman schakelde Trent Grisham en tweevoudig American League MVP Aaron Judge uit in de eerste twee slagbeurten van de 4-1 overwinning van de Toronto Blue Jays op de New York Yankees op maandagavond. Gausman gooide acht strikeouts en gaf slechts één punt toe in zeven innings, waarmee Toronto een cruciale overwinning behaalde op de rivaliserende Yankees.

Die dubbele overwinning was het moment waarop Gausman wist dat hij het beste van zichzelf gaf.

"Helaas ben ik meestal niet erg goed in de eerste twee innings. Mijn carrière-ERA zou zoveel lager zijn als ik daar eens achter zou komen," zei Gausman, die een verdiende run gemiddelde van 3,86 heeft over zijn hele carrière, hoewel hij een ERA van 4,69 in de eerste inning en een ERA van 3,32 in de tweede heeft over zijn 13 seizoenen in de Major League Baseball.

"Maar als ik de bal goed kan neerzetten en swing-and-miss splitters direct vanaf de sprong kan gooien, heb ik er alle vertrouwen in dat ik zeven innings of zelfs meer kan gooien."

Gausman kwam in de eerste inning met 2-0 achter te staan bij Judge, maar kreeg hem vervolgens uitgeschakeld met een swingende strike op een four-seam fastball, een foul ball op een andere four-seamer gevolgd door nog een swingende strike op een splitter.

De twee streden opnieuw in de vijfde inning met Oswald Peraza op het derde honk en twee uit.

Gausman kwam in die slagbeurt snel op 0-2, maar Judge gooide twee ballen om de stand gelijk te trekken: 2-2. Judge sloeg drie opeenvolgende four-seamers foutloos, allemaal met een snelheid van meer dan 96 mijl per uur, voordat hij een splitter van 84,6 mijl per uur naar catcher Alejandro Kirk gooide om de eerste helft van de inning af te sluiten.

"Dat is een soort mano a mano", zei Gausman over de indrukwekkende prestatie tegen Judge. "Als hij een hit slaat, levert dat een punt op, en als ik hem uit krijg, ben ik uit de inning, dus ik heb zeker geprobeerd mijn beste fastballs te gooien.

"Als je naar mijn statistieken kijkt, zie je dat ze tegen hem niet zo geweldig zijn. Hij heeft veel succes tegen mij gehad. Ik heb hem vaak uitgeschakeld, maar hij is niet voor niets twee keer uitgeroepen tot MVP."

Het uitverkochte Rogers Centre, met 41.786 toeschouwers, leek Gausmans gevechten tegen Judge te waarderen. Er klonk een luid applaus toen Kirk de pop-fly in foutgebied ving.

"(Gausman) was geweldig", zei Blue Jays-manager John Schneider. "Zoiets verwacht je van een ervaren speler die de serie op gang brengt."

"Een geweldige slagbeurt tegen Judge in de vijfde. Dat was een goed gevecht. Hij kwam achter hem aan met hitters, maar Kev had de volledige controle. Echt een heel goede prestatie."

Het was Toronto's (59-41) vierde overwinning op rij en zevende in tien wedstrijden. De Blue Jays vergrootten hun voorsprong in de AL East, met vier wedstrijden voorsprong op New York.

"Elke keer dat je zeven innings kunt spelen tegen een divisierivaal, is dat belangrijk, vooral in de eerste wedstrijd van een serie. Geef een paar van die jongens rust (in de bullpen)", zei Gausman. "Als je wat verder kunt komen, is dat een goede voorbereiding op de rest van de serie."

De Yankees spelen nog twee wedstrijden in het Rogers Centre in deze serie. Toronto heeft dit seizoen een thuisrecord van 36-16, het beste van de Major League Baseball, en heeft elf opeenvolgende wedstrijden in het Rogers Centre gewonnen, het beste van de franchise.

"Ik vind dat de stad en de fans dat verdienen", zei Schneider. "We zijn blij met de steun. Je kijkt om 18:45 uur op en het stadion zit vol."

"Het is echt een gaaf gevoel, en de jongens voelen dat. Iedereen voelt dat."