Sommige mensen stellen de voordelen van het FIFA Wereldkampioenschap in twijfel, terwijl Eby zegt dat Vancouver meer wedstrijden zou kunnen organiseren

Premier David Eby zegt dat British Columbia meer dan de zeven wedstrijden van het FIFA Wereldkampioenschap voetbal van 2026 kan organiseren in Vancouver. Toch rijzen er ook vragen over de transparantie en de economische voordelen van het toernooi.

De organisatoren van British Columbia maakten dinsdag bekend dat de kostenraming voor het organiseren van de Spelen is gestegen tot tussen de $ 532 miljoen en $ 624 miljoen . Dat is een stijging ten opzichte van de raming voor 2024, die tussen de $ 483 miljoen en $ 581 miljoen lag .

De regering van Brits-Columbia rechtvaardigde de kostenstijging door te stellen dat de wedstrijden – onderdeel van het toernooi dat gezamenlijk door de VS en Mexico wordt georganiseerd – tussen 2026 en 2031 meer dan een miljoen extra bezoekers van buiten de provincie zullen opleveren, wat meer dan 1 miljard dollar aan extra uitgaven van bezoekers zal genereren.

Maar een econoom en een opiniepeiler stellen de voordelen voor Brits-Columbia ter discussie

Eby zei intussen dat de provincie graag meer WK-wedstrijden op zich zou willen nemen als er wedstrijden vanuit andere gaststeden worden toegewezen.

Zijn opmerkingen komen te midden van groeiende zorgen in de VS als gastland. Mensenrechtenorganisaties, waaronder Human Rights Watch, hebben "ernstige zorgen" geuit over de mogelijkheid dat het toernooi daar wordt gehouden, en er zijn vragen gerezen over de vraag of internationale fans te maken zullen krijgen met belemmeringen vanwege het Amerikaanse immigratiebeleid.

Eby deed deze uitspraken vrijdag terwijl hij vragen van verslaggevers beantwoordde tijdens een ondertekeningsceremonie op het Musqueam-voetbalveld in de buurt van Southwest Marine Drive, waar de provinciale overheid, de stad Vancouver en drie lokale First Nations hun overeenkomst om samen te werken bij het organiseren van de evenementen officieel maakten.

"Extra wedstrijden in British Columbia zouden niet alleen mogelijk zijn, maar ook enorm welkom", aldus Eby.

"We hebben de FIFA zelfs geschreven om te laten weten dat British Columbia klaar staat om wedstrijden te organiseren als ze om welke reden dan ook wedstrijden van een andere locatie moeten verplaatsen," zei hij. "We kunnen snel handelen. We hebben een geweldig team en we zijn klaar om extra wedstrijden hier in deze prachtige provincie te organiseren."

Eby voegde eraan toe dat veel van de grote kosten voor het organiseren van het FIFA Wereldkampioenschap voetbal, zoals de renovatie van het BC Place-stadion, al betaald zijn en niet zullen stijgen als er meer wedstrijden worden toegevoegd.

"Wat het budget betreft, zijn veel kosten voor FIFA vaste kosten die verband houden met upgrades. Dat betekent dat extra wedstrijden extra inkomsten uit kaartjes opleveren, wat weer extra inkomsten voor de provincie oplevert", zei hij.

Maar een opiniepeiler zegt dat de economische voordelen van het toernooi pas over tientallen jaren bekend zullen zijn, aangezien sommige dossiers van het organiserende comité van de Olympische Spelen van 2010 in Vancouver nog steeds verzegeld zijn.

"Ik begrijp de frustratie volkomen, want inmiddels zijn de Olympische Winterspelen in Vancouver al bijna een paar decennia verwijderd en hebben we nog steeds geen volledig beeld van wat er is gebeurd", aldus Mario Canseco, directeur van peilingbureau Research Co.

Uit peilingen die Canseco de afgelopen jaren heeft uitgevoerd, blijkt dat er algemene steun is voor het organiseren van het WK. Toch merkte de enquêteur op dat veel mensen "een nare smaak in hun mond" hebben over de invloed van de Olympische Spelen op de stad.

Canseco merkte op dat de honderden miljoenen die aan het WK worden uitgegeven, plaatsvinden op een moment van economische onzekerheid in de provincie, gezien de dreiging van Amerikaanse importheffingen en de stijgende inflatie.

"De FIFA is doorgaans net zo geheimzinnig als het Olympisch Comité, zo niet geheimzinniger", aldus de peiler. "Het zal dus lastig zijn om al deze cijfers na het WK te bekijken en te zien of ze kloppen."

Econoom twijfelt aan cijfers

Ambtenaren zijn optimistisch over de positieve voordelen die gepaard gaan met het organiseren van het WK. Zo vergeleek Ken Sim, de burgemeester van Vancouver, het organiseren van het WK met 30 Super Bowls, wat betreft de economische voordelen.

Het gemiddelde aantal kijkers voor elke FIFA-wedstrijd in de openingsronde bedraagt ​​ongeveer 360 miljoen, vergeleken met de ongeveer 115 miljoen kijkers voor de Super Bowl. Daarnaast schat de provincie dat er 350.000 toeschouwers naar BC Place zullen komen voor de WK-wedstrijden.

Moshe Lander, een hoofddocent economie aan de Concordia University, zei dat hij sceptisch staat tegenover deze cijfers en betwijfelt of het organiseren van zelfs maar één of twee Super Bowls economische voordelen zou opleveren.

Lander zegt dat, gezien het gebrek aan hotelkamers in Vancouver, de bezoekers van het WK waarschijnlijk de reguliere toeristen en passagiers van cruiseschepen die midden in de zomer al in de stad zijn, zullen verdringen.

"Dat vermindert de algehele economische voordelen aanzienlijk - niet helemaal tot nul, maar wel bijna", vertelde hij aan Amy Bell, gastvrouw van het CBC-programma On The Coast .

Lander zegt ook dat de lokale bevolking Vancouver waarschijnlijk in de zomer zal verlaten, gezien de gebeurtenissen tijdens de Olympische Spelen van 2010, om de chaos te vermijden die gepaard gaat met het organiseren van een groot toernooi.

"Dat alleen al vermindert de voordelen nog verder", aldus de econoom.

"Dus er is gewoon geen mogelijkheid dat er 1 miljard dollar aan economische voordelen zal zijn. Ik denk dat de decimaal helemaal verkeerd staat, rechts."

Hele provincie profiteert: minister

Naar aanleiding van de kritiek van Lander zei Spencer Chandra Herbert, minister van Toerisme van Brits-Columbia, dat de provincie de investeringen in het WK gebruikt om het BC Place-stadion te moderniseren en daar in de toekomst voordelen uit te halen.

"Ik denk dat de econoom de kern van de zaak mist", zei hij in het CBC-programma On The Coast . "Dit is niet allemaal gebaseerd op het idee van toerisme gedurende één maand."

Volgens Herbert was de investering van de provincie in het WK een verstandige zet, aangezien overheden honderden miljoenen dollars aan reclame uitgeven om kijkers over de hele wereld te trekken.

"Je zou veel meer moeten uitgeven dan we nu aan het WK uitgeven om dezelfde interesse in ons gebied te wekken, om mensen urenlang onder de aandacht te brengen terwijl ze de wedstrijd bekijken," zei Herbert. "Het is een doorlopende toeristische reclame tijdens de wedstrijd."

Volgens Herbert was het WK de "eerste stap" voor British Columbia om zichzelf op de markt te brengen als een veilige bestemming voor toeristen, die vervolgens andere delen van de provincie zouden bezoeken, zoals Vancouver Island en het binnenland van British Columbia.

"Ik denk dat je soms een cent moet uitgeven om een ​​pond te verdienen, om het zo maar te zeggen," zei Herbert.

"En ik denk dat in dit geval, als je kijkt naar uitgaven van $ 85 tot $ 145 miljoen aan netto kernkosten voor de provincie ... dan moet je dat afwegen tegen de groei van het toerisme en de groei van de interesse en investeringen."