Soto tipt hoed naar boegeroep van Bronx-fans, heeft rustige avond

NEW YORK -- Fans stonden op bij de rentree van Juan Soto in het Yankee Stadium en lieten een zeldzame staande ovatie zien. Hij reageerde door zijn helm af te zetten, deze richting het publiek te richten en ermee zijn hart aan te raken.

Nadat hij een aanbod van de Yankees voor 16 jaar en 760 miljoen dollar voor een recordcontract van 15 jaar en 765 miljoen dollar bij de Mets had afgewezen, stond Soto in het middelpunt van de belangstelling in de Bronx. Hij droeg feloranje polsbandjes die zelfs vanaf de verste zitplaatsen te zien waren.

"Ik heb een paar dagen geleden met hem gesproken en hij is er klaar voor. Hij weet wat er gaat komen," zei Mets-manager Carlos Mendoza vrijdagavond vóór de 6-2 nederlaag in de Subway Series tegen de Yankees. "Hij moet er gewoon van genieten, het omarmen en zichzelf zijn."

Soto beleefde een rustige avond bij zijn terugkeer. Hij liep vier wijd in zijn eerste drie slagbeurten, scoorde op een honkslag van Brandon Nimmo in de vierde inning, maakte een groundout in de zevende inning en sloeg een wedstrijdbeëindigende flyout met twee op de honken. Hij gooide zwakjes drie honken naar huis op een 74 meter lange opofferingsvlieg van Anthony Volpe .

Toen Soto in de eerste inning naar rechts rende, keerden veel Bleacher Creatures hem de rug toe. Toen hij in de achtste inning de inning-beëindigende vangbal van Cody Bellinger ving en de bal op de tribune gooide, gooide een fan hem meteen terug het veld op, wat tot gejuich leidde.

De Mets stonden ver achter en eigenaar Steve Cohen moest zijn plek op de tweede rij al in de zevende inning verlaten.

Fans van de Yankees wilden dat Soto in hun basisopstelling bleef, met een tweede honkslag vóór Aaron Judge . New York nam Soto in december 2023 over van San Diego en hij hielp hen voor het eerst sinds 2009 de World Series te bereiken.

Beide teams staan ​​aan kop in hun divisies in de aanloop naar de eerste van zes Subway Series-wedstrijden dit seizoen. De Yankees staan ​​bovenaan in de AL East met 26-18 en de Mets staan ​​bovenaan in de NL East met 28-17.

"Dit jaar is uiteraard uniek vanwege al het nieuws en alle verhalen rondom Juan de afgelopen jaren, dus je begrijpt dat dat de intensiteit ervan verhoogt", aldus Yankees-manager Aaron Boone.

Soto begon het seizoen met een slaggemiddelde van .255, acht homeruns, 20 RBI's en een .845 OPS in 43 wedstrijden. Dat is een daling ten opzichte van het gemiddelde van .313, negen homeruns, 34 RBI's en een .947 OPS in hetzelfde aantal wedstrijden vorig jaar.

Vorig jaar sloeg hij .288 met 41 homeruns, 109 RBI's en 129 honkslagen. Hij stond als tweede in de slagvolgorde, vóór Judge in een 21e-eeuwse versie van Babe Ruth en Lou Gehrig. Soto sloeg een beslissende homerun in de openingswedstrijd van de AL Championship Series tegen Cleveland en een tiebreakende homerun met drie punten in de tiende inning, waarmee hij de pennant won tegen de Guardians in Game 5.

"Juan was hier natuurlijk maar een jaar, maar wat hij vorig jaar heeft kunnen doen en wat hij voor het team heeft betekend, was enorm", zei pitcher Clay Holmes , die Soto van de Bronx naar Queens volgde. "Hij is aan de andere kant van de stad. Er zijn mensen die dat waarschijnlijk niet leuk vinden."

Soto kreeg zijn eerste boegeroep ongeveer 1 uur en 40 minuten eerder, toen hij tijdens de slagtraining naar het rechterveld liep met de pet achterstevoren op zijn hoofd, in de stijl van Ken Griffey Jr.

"Ik had een behoorlijk goede plek achterin toen Houston in 2022 hierheen kwam en ik had het gevoel dat hoe luider het boegeroep werd, hoe beter die jongens presteerden", zei Mendoza, coach van Boone van 2018 tot en met 2023. "Iemand kan het aan, en dat is Juan Soto."

De Associated Press heeft een bijdrage geleverd aan dit rapport.