Spaun staat bovenaan US Open na slechts een bogey-vrije ronde

OAKMONT, Pa. -- Soms helpt het om niet te weten wat er mis kan gaan.

JJ Spaun had nog nooit eerder een competitieve ronde gespeeld op de Oakmont Country Club. Donderdag wist hij in slechts 66 slagen een van de zwaarste tests op de US Open te voltooien. Hij eindigde de openingsronde met een voorsprong van één slag (4 onder) op Thriston Lawrence uit Zuid-Afrika.

Spaun was de enige speler zonder een bogey of erger op dag 1.

"Ik kwam hier eigenlijk zonder enige voorgeschiedenis op Oakmont, en wist niet echt wat ik kon verwachten, zelfs niet wat betreft de US Open. Dit is pas mijn tweede," zei Spaun. "Ik weet niet of dat me op enig vlak bevrijd heeft, maar ik probeerde gewoon te profiteren van wat de baan me gaf."

Spaun werd de eerste speler met een bogey-vrije ronde op Oakmont sinds Dustin Johnson 's eerste ronde in 2016. Johnson won vervolgens zijn eerste grote kampioenschap en eindigde het toernooi met een score van 5 onder.

Tijdens zijn 18 holes op donderdag sloeg Spaun acht van de veertien fairways en twaalf van de achttien greens in regularity. Maar waar hij het meeste scoorde op zijn eerste negen holes (hij sloeg af op de tiende hole) met vier birdies op zijn eerste acht holes, goed voor een recordscore van 31, was wat hij op zijn tweede negen holes deed misschien nog indrukwekkender: hij worstelde naar par en maakte geen enkele three-putt op de verraderlijke greens van Oakmont.

"Het is een uitdaging in alle opzichten en variabelen van golf", zei Spaun over Oakmont. "Je zult natuurlijk moeten knokken als je niet in positie bent, en dat heb ik vandaag heel goed gedaan."

Spauns putter was fantastisch tijdens de eerste ronde. De 34-jarige putte 27 meter en won bijna vier slagen op het veld met alleen zijn putter.

"Vandaag was misschien wel een van mijn beste puttingdagen van het hele jaar, vooral binnen de putts die binnen bereik liggen, binnen een straal van zo'n 3,5 meter," zei hij. "Ik vind het leuk om die putts te verzilveren, want dat is enorm belangrijk voor momentum en om een ​​ronde gaande te houden, en dat is wat er hier bij de US Open gebeurt."

Anderen hadden minder geluk.

Wereldkampioen nummer 1 Scottie Scheffler maakte in één ronde meer bogeys (5) dan hij normaal gesproken in een toernooi maakt en had zijn slechtste start (73) op een US Open.

Rory McIlroy moest op de vierde hole drie keer uithakken om de bal terug op de fairway te krijgen, en vervolgens putte hij een putt van 9 meter voor een hoogst onwaarschijnlijke bogey. Hij scoorde 74, maar besloot vervolgens voor de vijfde opeenvolgende competitieve ronde op een major sinds zijn Masters-overwinning niet meer te spreken.

Na meer dan 13 uur golfen wisten slechts 10 spelers de par te breken. Dat is er één minder dan in de openingsronde van 2016.

Onder hen was Brooks Koepka , de vijfvoudig majorkampioen die sinds zijn overwinning op het PGA Championship in 2023 geen major meer heeft gespeeld. Maar hij leek donderdag weer op de Koepka van vroeger: hij baande zich een weg door Oakmont, beperkte zijn fouten en sloot af met twee birdies voor een 68, waarmee hij in een groep terechtkwam met het Zuid-Koreaanse duo Si Woo Kim en Sungjae Im .

De laatste keer dat Spaun, die op de 25e plek op de wereldranglijst staat, in de schijnwerpers stond, was drie maanden geleden tijdens het Players Championship. Daar nam hij het maandag in een play-off over drie holes op tegen McIlroy, maar hij kon de vijfvoudig majorwinnaar niet verslaan.

Met vijf top 15-finishes dit seizoen presteert Spaun over het algemeen goed, maar hij mist de cut op de Memorial. Niemand had verwacht dat hij zo'n ronde als die van donderdag zou volbrengen.

"Ik was eigenlijk best nerveus. Maar ik probeerde dat – de zenuwen, de angst – te beheersen, want het verhoogt mijn focus en zorgt ervoor dat ik beter kan swingen," zei Spaun. "Ik vind het fijn om me ongemakkelijk te voelen. Uiteindelijk voelde ik me tegen het einde van de dag best comfortabel, maar er is nog een lange weg te gaan."

Zelfs meedoen aan de Players-competitie is niets vergeleken met wat Spaun nu zal ervaren, nu hij zichzelf in een toppositie heeft gemanoeuvreerd bij een groot kampioenschap op een golfbaan die alleen maar moeilijker wordt en waar de druk alleen maar toeneemt.

Zowel hij als zijn concurrenten weten het.

"Het is donderdag", zei Xander Schauffele , die de laatste twee holes birdiede en daarmee 2 boven par scoorde. "Ik heb net tegen JJ gezegd: 'Fantastische ronde, goed gespeeld. Veel succes met de rest van de rit.'"

In dit rapport is gebruikgemaakt van informatie van The Associated Press.