Steve Sarkisian onthult hoe Arch Manning de startende quarterback-baan van Texas 'verdiende' nadat hij twee jaar had gewacht

Vanaf het moment dat Arch Manning zich drie jaar geleden aan Texas committeerde als toptalent van de lichting van 2023, was het altijd de vraag wanneer, en niet of, hij de basisspeler van de Longhorns zou worden. De meeste spelers van zijn kaliber hoeven doorgaans niet lang te wachten, vooral niet als ze tot de beste quarterbacks in de geschiedenis van het American football behoren.

Het verbaast sommigen dan ook dat Manning er genoegen mee nam om zijn eerste twee seizoenen in Austin grotendeels als reserve door te brengen voor Quinn Ewers, een voormalig nummer 1-speler op eigen titel. Manning had op elk moment meer kunnen eisen en tegelijkertijd kunnen dreigen met een vertrek via de transfermarkt, waar scholen over elkaar heen zouden struikelen in hun strijd om zijn diensten.

In plaats daarvan nam hij de tijd om zich te ontwikkelen. Dat geduld zal in 2025 worden beloond.

"Ik denk dat hij het respect van zijn teamgenoten heeft verdiend", zei Texas-coach Steve Sarkisian tijdens een optreden in de podcast "Always College Football" . "Ze weten dat hij niet speelt vanwege de naam op de achterkant van zijn shirt. Hij wordt onze startende quarterback, want hij heeft het verdiend en hij is klaar om te spelen."

Het zou eigenlijk geen verrassing moeten zijn dat Manning ervoor koos om het vol te houden. Dat is een terugkerend thema in zijn familie. Zijn oom, Peyton, mijdde de NFL Draft van 1997 om terug te keren voor zijn laatste jaar bij Tennessee . Hij was toen de eerste die van de lijst viel in de NFL Draft van 1998.

Het duurde drie jaar voordat Archs jongere oom, Eli, als quarterback begon bij Ole Miss , waar hij vijf seizoenen speelde. Geduld zit in Mannings DNA, naast zijn aangeboren elite-footballkwaliteiten. Nederigheid ook.

Manning verschijnt zelden in het openbaar. Hij heeft slechts vijf keer iets op X geplaatst – over zijn toewijding aan Texas, en vier promotievideo's met onder meer Panini en EA Sports. Zijn bio op sociale media vermeldt simpelweg "Studenten".

"Uiteindelijk kwam hij naar Texas omdat hij daar wilde studeren en ervan droomde om quarterback te worden aan de Universiteit van Texas," zei Sarkisian. "Toen hij hier kwam, geef ik hem veel lof, want hij kwam alleen maar om te werken en een geweldige teamgenoot te zijn."

Het is niet zo dat Manning kansen heeft gemist op universitair niveau. Als echte eerstejaarsstudent had hij geen noemenswaardige speeltijd, maar als tweedejaarsstudent werd hij wel ingezet toen Ewers een paar wedstrijden miste met een schouderblessure.

Manning was de startende quarterback in Texas' allereerste SEC-overwinning, die tegen Mississippi State werd behaald. Hij gooide voor 325 yards en twee touchdowns en rende voor nog een touchdown.

Naast zijn rol als spotstarter maakte Texas vaak gebruik van speciale pakketten die profiteerden van Mannings rushing skills. Hij scoorde de eerste touchdown in de heropleving van de rivaliteit tussen Texas en Texas A&M en had carries in elk van de Longhorns' College Football Playoff-wedstrijden tegen Clemson en Ohio State .

"Ik denk niet dat ik een betere manier had kunnen bedenken waarop dit voor hem zou aflopen, waarin hij exponentieel is gegroeid, niet alleen op het voetbalveld, maar ook als leider en als persoon", zei Sarkisian. "Ik denk dat hij er nu klaar voor is om te spelen en op een hoog niveau te spelen, en dat we niet meer zoveel groeipijnen hoeven te doorstaan."

Hoewel hij nog een jaar speelgerechtigd was, meldde Ewers zich aan voor de NFL Draft van 2025, waar hij in de zevende ronde werd geselecteerd door de Miami Dolphins. Dat betekent dat Texas Mannings team is.

Ter voorbereiding op zijn eerste volledige jaar als startende footballspeler sinds 2022, heeft Manning gewerkt aan het verfijnen van zijn kennis van de aanval van Texas en aan het ontwikkelen van een beter begrip van het complexe RPO-spel van de Longhorns.

"Als je ons verdedigt, moet je ook het hele veld verdedigen, de schoten over het veld, zijn vermogen om zijn benen te gebruiken. Maar je mag ook het RPO-spel en de tussenliggende worpen waar we de eerste paar jaar zo goed in waren, niet verwaarlozen, vooral niet met Quinn," aldus Sarkisian.

"Dus, hoe tillen we zijn spel naar een niveau dat, man, als je onze aanval verdedigt met Arch Manning, je heel wat te verdedigen hebt."