Toronto Tempo breidt eigenaarsgroep uit, 2 reguliere seizoenswedstrijden in Montreal

Zelfs voordat Toronto een WNBA-franchise kreeg, wilde Geoff Molson al aan de slag in het vrouwenbasketbal.

De mede-eigenaar van de Montreal Canadiens en Larry Tanenbaum, mede-eigenaar van de Toronto Maple Leafs, hadden jaren geleden de mogelijkheid besproken om de WNBA naar Canada te halen. Toen Tanenbaums Kilmer Group in mei 2024 een bod op een team kreeg goedgekeurd, was Molson een van de eersten die hij belde.

"Hoewel we op het ijs spelen, hebben we een nauwe band met Larry Tanenbaum en de MLSE-organisatie", vertelde Molson aan The Canadian Press. "We hebben het gehad over de WNBA en hoe die presteert en groeit, en hoe belangrijk het zou zijn om een ​​team naar Canada te halen.

"Larry nam het voortouw, wetende dat wij zeer geïnteresseerd waren. Toen zijn bod eindelijk werd goedgekeurd, belde hij mij en wilde hij er zeker van zijn dat de markt in Montreal vertegenwoordigd was. Daarom hebben we met plezier geïnvesteerd in deze onderneming met Tempo, waar we erg enthousiast over zijn."

Molson en haar collega-bestuurder van Groupe CH, France, Margaret Belanger, zijn dinsdag officieel toegetreden tot de eigenaarsgroep van Toronto Tempo, terwijl het WNBA-team tevens aankondigde dat het twee van zijn reguliere seizoenswedstrijden in Montreal zal spelen in zijn eerste seizoen in 2026.

De familie Molson is eigenaar van Groupe CH, dat zich voornamelijk richt op de Canadiens (NHL), maar ook de Laval Rocket (American Hockey League) en stadions zoals het Bell Centre in het centrum van Montreal beheert.

Molson is president en CEO van Groupe CH, terwijl Belanger president is van de afdeling sport en entertainment. Kilmer Group is de meerderheidsaandeelhouder in Tempo, maar de eigenaarsgroep bestaat ook uit tennisster Serena Williams, comédienne Lilly Singh en technologieleider Sukhinder Singh Cassidy.

Molson en Belanger zeggen dat basketbal erg populair is in Quebec en dat ze de sport in de provincie verder wilden laten groeien.

"We hebben het met eigen ogen gezien. We hebben in de loop der jaren een paar oefenwedstrijden van de Raptors hier georganiseerd," zei Belanger. "Ik zal nooit vergeten dat we met de kaartverkoop begonnen en dat al die kaartjes voor het Bell Centre, waar, weet je, 21.000 mensen zitten, binnen negen minuten verkocht waren."

"Er is dus enorm veel belangstelling en we proberen hier zoveel mogelijk basketbal te spelen. Dit was een unieke kans voor ons om niet alleen de promotors van basketbal te zijn, maar ook om deel uit te maken van deze eigenaarsgroep, wat echt fantastisch is."

Coca-Cola Coliseum in het Exhibition Place in Toronto wordt de thuisstadion van Tempo wanneer het team in 2026 voor het eerst meedoet aan de WNBA. Het team had eerder al aangekondigd dat het ook twee reguliere seizoenswedstrijden zal houden in de Rogers Arena in Vancouver.

"Het was altijd onze bedoeling om het Canadese team te zijn en reguliere seizoenswedstrijden buiten Toronto te spelen", aldus Teresa Resch, teampresident van Tempo. "Er is veel samenwerking nodig om dat te realiseren, zowel op teamniveau, in de competitie als met onze gastheren in de verschillende steden.

"Wat echt bemoedigend is, is dat iedereen zo enthousiast is en iedereen ons echt steunt om dit te realiseren."

Die intentie is terug te zien in de teamnaam, want Tempo heeft in zowel het Engels als het Frans dezelfde betekenis. Resch zei dat toen het teammanagement nog maar twaalf mogelijke namen had ingediend, de kwestie van de taal ter sprake kwam.

"Wat is dit in het Frans? Hoe ziet dit eruit? Hoe klinkt dit?" zei ze. "We vonden Tempo sowieso al leuk, en toen het in het Frans en Engels dezelfde betekenis had, vonden we het nog leuker.

"Het was absoluut iets dat hoog op onze prioriteitenlijst stond. Het was niet de doorslaggevende factor, maar we waren erg enthousiast dat het [in beide officiële talen] echt goed zou werken."