Vier van de belangrijkste kandidaten voor de titel Jonge Hurler van het Jaar

Cork en Tipperary strijden op 20 juli voor het eerst mee om de All-Ireland hurlingfinale in Croke Park. Het was weer een spannend jaar voor small ball, en zoals de wedstrijd tussen Tipp en Kilkenny zondag bewees, kan niets in de Ierse sport qua dramatiek tippen aan hurling.

Spelers als TJ Reid en Patrick Horgan - twee van de beste voetballers ooit - hebben een enorme impact gehad op dit seizoen, maar het jaar 2025 werd ook gekenmerkt door de bijdragen van een aantal nieuwe gezichten.

Zoals online werd gezegd over het opmerkelijke doelpunt van Oisin O'Donoghue gisteren: als je goed genoeg bent, ben je oud genoeg.

Hierbij presenteren wij vier van de belangrijkste kanshebbers voor de prijs voor Jonge Hurler van het Jaar, met nog maar één wedstrijd op de intercounty hurlingkalender.

De favoriet voor deze prijs, ook al zal hij niet meedoen aan de halve finale of finale van All-Ireland. Het zijn een paar maanden geweest voor Adam English. Hij inspireerde Doon tot hun eerste Limerick SHC-titel in een eeuw, won de Fitzgibbon met UL en verzekerde zich vervolgens van een plek op het geroemde middenveld van Limerick voor het kampioenschap, ten koste van clubgenoot Darragh O'Donovan. English was op zijn dodelijkst in Limericks Munster round robin-overwinning op Cork, waar hij 1-2 scoorde. Hij was de vaandeldrager voor Limerick in de nederlaag tegen Dublin, met vijf doelpunten uit het spel.

Hij is waarschijnlijk Limericks meest consistente speler dit jaar en in vorm voor het kampioenschap van 2025. Hij zou ook Limericks enige All-Star kunnen worden.

Het was een fascinerend seizoen voor de jongeman uit Lisgoold. 'Dudsy' was Corks grote vondst in hun zegevierende League-campagne van 2025 en oogstte veel lof van Pat Ryan na de League-finale tegen Tipp. De student van MTU Cork werd gedurende de hele voorronde vooral ingezet als wisselspeler, maar startte zowel de Munster-finale als de halve finale van All-Ireland en deed weinig verkeerd.

Er wordt veel ophef gemaakt over Corks geroemde full forward-linie, maar Corks half forward-linie is dieper dan welke andere in het land dan ook. Met Seamus Harnedy die waarschijnlijk terugkeert in de vijftien, en Declan Dalton in de vorm van zijn leven, valt nog te bezien of Healy over twee weken in de parade zal staan, maar het is zeker dat hij een rol zal spelen. Gezien het feit dat het zijn eerste seizoen als senior is, en Corks sterke positie in de breedte, is dat nogal een statement.

Tipps heropleving in 2025 is mogelijk gemaakt dankzij de enorme bijdragen van een korps U20-sterren. Vijf spelers van het winnende All-Ireland U20-team zijn betrokken bij de Tipp-senioren. Twee van hen maken waardige kans op de prijs voor Jonge Hurler van het Jaar.

Nadat hij de U20 naar de All-Ireland League had geleid, was O'Farrell in 2025 een van de meest consistente spelers voor Liam Cahills herboren Premier League-team. De speler van Nenagh Éire Ogs is de enige Tipp-speler die ooit All-Ireland-winnende teams op jeugd- en U20-niveau heeft aangevoerd, en hij speelt als een toekomstige Tipp-aanvoerder in de dop.

O'Donoghue is in dit kampioenschap vooral ingezet als wisselspeler, maar wat een impact heeft hij gehad. Hij scoorde doelpunten tegen Waterford en Galway, maar zelfs als hij nooit meer een wedstrijd hurling heeft gespeeld, zal hij altijd herinnerd worden voor wat hij zondag deed. De waanzinnige goal van de 19-jarige in de Hill, waarmee hij Tipp naar de All-Ireland finale stuurde, was echt Roy of the Rovers-spul. Afgelopen najaar stond O'Donoghue bekend als de speler die een eigen punt scoorde in een clubwedstrijd. Nu niet meer.

Gezien zijn oeuvre zal het voor geen enkele kandidaat zijn om Engels te verslaan in de strijd om deze trofee. Maar als O'Donoghue in de All-Ireland finale weer eens zijn goocheltrucs uit de kast kan halen, maakt hij misschien een kans.