Wie wordt de nummer 1-keuze in de NFL-draft van 2026? We voorspelden de kansen van 14 toptalenten.

Natuurlijk, er zijn nog meer dan negen maanden te gaan tot de NFL-draft van 2026 in Pittsburgh begint, maar het is nooit te vroeg om de eerste keuze te bespreken. En er is genoeg om over te praten.

De weg naar nummer 1 vorig jaar zag quarterback Cam Ward van een onopvallende kandidaat veranderen in de onbetwiste beste quarterback in de draft van 2025. Zien we een andere quarterback uit het (bijna) niets als eerste keuze? Krijgt een van de beste quarterbacks daaronder hem? Zal Arch Manning exploderen bij Texas en zich bij zijn ooms voegen als nummer 1 overall pick? Of krijgt een niet-quarterback voor het eerst sinds 2022 de eerste plek?

Ik heb 14 spelers uitgekozen die de topkeuze in Pittsburgh zouden kunnen zijn, en heb voor elke speler de odds in procenten opgeteld. Ik begin met een van mijn favoriete quarterbacks in deze klasse, maar negeer die met 1% niet. Dat was waar Ward vorig jaar rond deze tijd op stond.

Spring naar een niveau: Serieuze kanshebbers (4) Potentiële stijgers (3) Afstandsschoten (7)

Serieuze kanshebbers LaNorris Sellers , QB, South Carolina

Verwachte kans om als eerste te eindigen: 15%

Waarom hij de topkeuze zou kunnen zijn: NFL-teams vallen constant voor eigenschappen die bovenaan de draft staan, en Sellers heeft een aantal van de beste eigenschappen van de klas. De 1,90 meter lange en 109 kilo wegende dual-threat quarterback kan niet alleen verdedigingen verslaan met zijn krachtige arm (2534 passing yards en 18 touchdowns tegen zeven interceptions als 19-jarige redshirt freshman), maar ook met zijn benen (674 rushing yards en zeven touchdowns).

Sellers liet een drastische verbetering zien als eerstejaars starter en hielp de Gamecocks vorig seizoen zes van hun laatste zeven wedstrijden te winnen. Zijn percentage complete passes van 65,6% was ook bemoedigend gezien zijn gebrek aan ervaring en wijst op verdere verbetering in 2025.

Hij gooit soms passes die te heet zijn om te verwerken en houdt de bal te lang in de pocket – zijn gemiddelde worptijd van 3,06 seconden was de elfde langzaamste van het land in 2024. Hij zal ook zijn balveiligheid moeten verbeteren, aangezien hij vorig seizoen elf keer een fumble maakte (en er zes verloor). Maar als Sellers deze dingen kan finetunen en zijn groei kan voortzetten, heeft hij de tools in handen om de eerste keuze te worden in de draft van 2026.

Cade Klubnik , QB, Clemson

Verwachte kans om als eerste te eindigen: 15%

Waarom hij de topkeuze zou kunnen zijn: Ik had Klubnik als eerste keuze in mijn Way-to-Early mock draft in mei en denk dat hij kan profiteren van misschien wel de meest getalenteerde selectie van het land. Hij stond niet op de radar van veel draftspelers na een teleurstellend tweede seizoen in 2023, maar Klubnik maakte een grote sprong als derdejaars en eindigde met 3639 passing yards, 36 touchdowns en slechts zes interceptions. Hij sloot het seizoen af met een glansrijke worp voor 336 yards en drie touchdowns in de eerste ronde van de College Football Playoff tegen Texas.

Klubnik is niet groot (1,88 meter, 95 kilo), maar hij speelt met een sterk platform en maakt snel vorderingen in zijn reads. Hoe modderig de pocket ook wordt, hij kan lastige worpen maken dankzij zijn balans, ritme en herhaalbare mechaniek. Er is echter discussie over zijn armkracht onder NFL-beoordelaars.

"Ik denk dat hij genoeg in huis heeft om een goede starter te zijn op het volgende niveau, maar zijn opstelling zal altijd bijna perfect moeten zijn om het beste uit hem te halen", zei een AFC-bestuurder van een team dat behoefte heeft aan een quarterback deze zomer.

Klubnik staat op het punt een nieuwe sprong te maken, aangezien Clemson zijn drie beste receivers ( Antonio Williams , Bryant Wesco Jr. en TJ Moore ) terug heeft. Hij krijgt de kans om vroeg in het seizoen indruk te maken wanneer de Tigers in week 1 tegen LSU spelen.

Drew Allar , quarterback, Penn State

Verwachte kans om als eerste te eindigen: 15%

Waarom hij de beste keuze zou kunnen zijn: Allar is een handige passer die in 2024 een grote sprong voorwaarts maakte onder de nieuwe offensive coordinator Andy Kotelnicki, waardoor zijn percentage voltooide passes verbeterde van 59,9% in 2023 naar 66,5%. Hij heeft de lengte (1,96 meter, 107 kilo) en sterke arm die scouts verwachten en toonde meer vertrouwen in die fysieke eigenschappen. Hij schuwt het niet om zijn armkracht te gebruiken om krappe ruimtes te testen en is voor zijn postuur goed mobiel.

Ondanks Allars vooruitgang van vorig seizoen, vinden veel scouts dat hij nog aan zijn balplaatsing moet werken. Hij zal dit seizoen op de proef worden gesteld, aangezien Penn State tight end Tyler Warren in de eerste ronde verloor en Allar aan meerdere nieuwe receivers moet wennen.

Evaluatoren willen ook dat Allar beter presteert in belangrijke wedstrijden, iets waar hij in zijn twee seizoenen als starter mee worstelde. Wedstrijden tegen Oregon ( 27 september ) en Ohio State ( 1 november ) zijn van cruciaal belang. Als hij meer kan spelen zoals hij vorig seizoen tegen Oregon deed in de Big Ten Championship Game (280 yards en vier touchdowns in totaal) en minder zoals hij deed tegen Notre Dame in de halve finale van de CFP (12 van de 23, 135 yards en een schokkende late interceptie), zou Allar een top 10-keuze kunnen zijn... of hoger.

Garrett Nussmeier , QB, LSU

Verwachte kans om als eerste te eindigen: 15%

Waarom hij de beste keuze zou kunnen zijn: Nussmeier presteerde vorig seizoen uitstekend als opvolger vanJayden Daniels , winnaar van de Heisman Trophy in 2023, met 4.052 yards en 29 touchdowns, tegenover 12 intercepties. Nussmeier is een onverschrokken passer die hoogtepunten creëert met zijn verbluffende vermogen om grote plays te zien en zijn receivers open te gooien.

De arm van de 1,88 meter lange en 90 kilo wegende speler is meer flexibel dan krachtig, maar zijn uitstekende pocketvisie en anticipatie op worpen naar tussenliggende en diepe delen van het veld vallen op. Hij incasseert niet veel sacks (zijn sackpercentage van 2,9% was het twaalfde laagste in de FBS), maar kan roekeloos zijn en de bal in gevaar brengen – vooral na het doorbreken van de pocket. Dit bleek uit tegen gerangschikte teams, aangezien hij in drie wedstrijden twee of meer intercepties tegen die tegenstanders had.

Hoewel Nussmeiers agressiviteit tegen hem kan werken, heeft hij de intelligentie, nauwkeurigheid en anticipatie om een topkeuze te zijn in de draft. Scouts zullen meer consistentie willen zien en hoe hij zich aanpast aan een nieuwe groep receivers uit de transferportal. Hij wordt direct getest tegen Clemson in week 1 .

Potentiële stijgers Fernando Mendoza , QB, Indiana

Voorspelde kans om als eerste te eindigen: 12%

Waarom hij de topkeuze zou kunnen zijn: Mendoza stapte over van Cal naar Indiana, waar hij in een quarterback-vriendelijke aanval terechtkomt. Kurtis Rourke maakte de overstap van de MAC naar de aanval van Curt Cignetti en werd in de zevende ronde van de afgelopen draft gedraft. Het plafond voor de 1,96 meter lange en 102 kilo wegende Mendoza ligt nog hoger.

"Ik vond Mendoza's tape erg goed", zei een scout in de NFC-regio. "Hij is degene die je moet omcirkelen als je een grotere speler zou kunnen zijn, en Cignetti heeft een uitstekende staat van dienst met transfer-quarterbacks."

Mendoza gooide voor 3.004 yards en 16 touchdowns met zes intercepties en combineert een sterke arm met een grote mobiliteit voor zijn postuur. Hij kan gemakkelijk staan en scoren in de pocket en is extreem nauwkeurig – zijn off-target percentage van 5,1% vorig seizoen was het beste in de FBS. Hij blonk ook uit in gooien buiten de pocket, met een QBR van 91,1. Soms breekt hij de pocket te vroeg in plaats van concepten volledig te laten ontwikkelen, dus scouts zouden hem graag wat geduldiger zien in die situaties.

TJ Parker , Edge, Clemson

Verwachte kans om als eerste te eindigen: 10%

Waarom hij de eerste keus zou kunnen zijn: Hoewel quarterbacks meestal als eerste worden gekozen, nemen edge rushers af en toe de eerste plaats in. Travon Walker was het meest recente voorbeeld in 2022. De 1,91 meter lange en 120 kilo wegende Parker is de meest waarschijnlijke niet-quarterback die als eerste wordt gekozen. Hij combineert een goede eerste stap met sterke handen om zich los te maken op het punt van aanval.

Die handen helpen hem winnen door blockers te overmeesteren, en hij sloot zijn tweede seizoen af met 11 sacks en 16,5 tackles for loss, het op één na hoogste aantal in de FBS onder defensive linemen. Hij is ook een echte turnover creator geweest, met vier fumbles vorig seizoen (ook het op één na hoogste in de FBS) en een opvallende verschijning in de geladen verdediging van Clemson.

"Ik weet dat [defensive tackle Peter] Woods veel waardering krijgt, maar Parker is degene die dit jaar als eerste uit die verdediging zou kunnen worden gedraft", vertelde een assistent van de AFC mij deze zomer.

Arch Manning , QB, Texas

Voorspelde kans om nummer 1 te worden: 5%

Waarom hij de topkeuze zou kunnen zijn: Er is veel voorspelling mogelijk, aangezien Manning slechts twee keer is gestart en 95 passing attempts heeft in zijn collegecarrière. Daarom denk ik niet dat Manning in de draft van 2026 zal staan. Maar hij heeft eigenschappen die hem een interessante optie bovenaan de draft zouden kunnen maken als hij een goed seizoen heeft.

De glimpen die we vorig seizoen zagen waren veelbelovend: hij gooide voor 939 yards, negen touchdowns en twee intercepties, terwijl hij 106 yards en vier touchdowns rende. Met zijn 1,93 meter en 101 kilo heeft Manning de scouts die hem zo graag zien en hij maakt er effectief gebruik van. Hij heeft een perfect honk en een soepele worp, en zijn vermogen om twee aanvallen tegelijk te doen dwingt de verdediging om rekening te houden met zijn loopvermogen.

Manning heeft nog genoeg om aan te werken. Hij moet beter worden in het doorbreken van zijn eerste poging, want zijn neiging om zich daaraan te houden leidt tot slechte beslissingen en gedwongen worpen. Hij moet ook meer gebruik maken van zijn mobiliteit en meer bereid zijn om te scharrelen bij dropbacks. Daarom verwacht ik dat hij bij Texas-coach Steve Sarkisian blijft, een van de beste quarterback-ontwikkelaars van het land, en niet overhaast naar de NFL gaat.

Lange schoten De 'uit het niets'-quarterback

Sinds Joe Burrows magische seizoen van 2019 hem naar de top van de draft van 2020 katapulteerde, is het gebruikelijk dat quarterbacks die onder de radar blijven, hoog op de draftlijsten terechtkomen in de eerste ronde. Ward was een van de vier quarterbacks die we vorig jaar in dit artikel hebben geïdentificeerd. Deze keer zijn er twee passers met goede cijfers op dag 3 die snel zouden kunnen stijgen.

John Mateer , QB, Oklahoma (2%): Mateer arriveert met hoge verwachtingen bij OU, nadat hij in 2024 bij Washington State 3.139 passing yards, 29 touchdowns en zeven interceptions behaalde. Hij is een van de meest competitieve en zelfverzekerde passers die ik in deze klasse heb gezien en gooit met gemak downfield passes. Mateer is ook mobiel en rende vorig seizoen 826 yards en 15 touchdowns. Als hij goed presteert in een speelschema met een wedstrijd in week 2 tegen Michigan en acht SEC-wedstrijden, zal zijn waarde stijgen.

Sam Leavitt , QB, Arizona State (2%): Cam Skattebo kreeg de meeste aandacht tijdens de enorme ommekeer van Arizona State vorig seizoen, maar Leavitt speelde ook een belangrijke rol met 2.885 yards, 24 touchdowns en zes intercepties na zijn overstap van Michigan State. Hij is een rustige passer die zich kan verspreiden en verdedigingen kan verscheuren. Nu Skattebo naar de NFL vertrekt, zal Leavitt het middelpunt zijn van de strijd van de Sun Devils om hun Big 12-titel te prolongeren.

Peter Woods , DT, Clemson

Voorspelde kans om nummer 1 te worden: 1%

Waarom hij de topkeuze zou kunnen zijn: Woods is momenteel de hoogstgeplaatste speler op mijn lijst, en de 1,91 meter lange en 143 kilo wegende speler is de katalysator van een van de beste verdedigingen van het land. Maar het is 31 jaar geleden dat een defensive tackle de topkeuze kreeg (Dan Wilkinson, 1994) en zes jaar geleden dat een interior defensive lineman in de top 5 werd gekozen ( Quinnen Williams , 2019).

Woods speelde vorig seizoen veel off the edge, maar bleef ook als run defender een doorbraak forceren. Hij had vorig seizoen als tweedejaarsstudent slechts drie sacks, maar zijn explosieve kracht stelde hem in staat om als pass rusher door de backfield te dringen. Hij zal dit seizoen meer snaps binnen krijgen als 3-technique onder de nieuwe defensive coordinator Tom Allen. Als hij meer pass rushes in sacks kan omzetten, zou Woods in april een top vijf pick kunnen zijn.

Spencer Fano , OT, Utah

Voorspelde kans om nummer 1 te worden: 1%

Waarom hij de beste keuze zou kunnen zijn: Fano was in 2024 de meest consistente blocker ooit, en daarom is hij mijn hoogst gewaardeerde offensive tackle. De 1,91 meter lange en 137 kilo wegende tackle moet wat gewicht toevoegen, maar hij heeft de snelheid en souplesse om het op te nemen tegen snelle edge rushers en de kracht om verdedigers te onderdrukken bij het blokkeren van runs.

Fano is ook veelzijdig: hij maakte in 2024 als tweedejaarsstudent de overstap naar right tackle en stond slechts één sack toe nadat hij het seizoen ervoor left tackle was geweest. Als hij kilo's kan aankomen en zijn intensiteit en plotselinge spel in de onderhelft kan behouden, zou hij de eerste tackle kunnen zijn die wordt gekozen in een rijke groep prospects.

Kadyn Proctor , OT, Alabama

Voorspelde kans om nummer 1 te worden: 1%

Waarom hij de topkeuze zou kunnen zijn: Proctor heeft de lengte (2,01 meter, 163 kilo) om hoog in de draft te komen, en zijn beste video is die van een top 10-keuze. Maar hij is een polariserende prospect vanwege zijn inconsistente spel.

Op zijn best heeft hij de kracht en de pop in zijn handen om rushers snel te overweldigen op het punt van aanval. Hij is krachtig in het run-spel en genereert gemakkelijk beweging. Zijn pass protection is waar hij verbetering nodig heeft, aangezien Proctors spel wisselvallig is. Scouts willen hem meer zien spelen als pass blocker. Als dat lukt, zou hij de eerste blocker kunnen zijn die van het bord komt.

Jesaja Wereld , OT, Oregon

Voorspelde kans om nummer 1 te worden: 1%

Waarom hij de beste keuze zou kunnen zijn: World is de ultieme wildcard in deze oefening, aangezien de 2,03 meter lange en 142 kilo wegende tackle een stap voorwaarts maakt na zijn overstap van Nevada in het tussenseizoen. Maar zijn kwaliteiten zijn uitstekend. World is een bovengemiddelde atleet en heeft een snelheid die tot de beste behoort van alle blockers in de klasse van 2026.

Scouts willen hem al zijn kwaliteiten zien combineren. Hoewel World vorig seizoen geen enkele sack toestond, kreeg hij acht straffen (vijf voor holding, drie voor onsportief gedrag). Hij moet de straffen verminderen terwijl hij de bump up in de wedstrijd verwerkt. Als hij zijn snelle voeten kan combineren met zijn plotselinge onderarmbeweging en flitsende loopspel, zal World een speler zijn om vroeg in de eerste ronde in de gaten te houden.

Caleb Downs , Zuid-Ohio State

Voorspelde kans om nummer 1 te worden: 1%

Waarom hij de topkeuze zou kunnen zijn: Sinds het begin van het gemeenschappelijke drafttijdperk in 1967 is er geen safety meer gekozen met de eerste keuze. Die trend zal zich waarschijnlijk voortzetten, maar het zegt veel dat Downs enigszins in de belangstelling staat.

De 1,83 meter lange en 93 kilo wegende speler stapte vorig jaar over van Alabama – waar hij in 2023 als eerstejaarsstudent uitblonk – naar Ohio State, waar hij de Buckeyes aan een nationaal kampioenschap hielp. Hij tackelde vorig seizoen 77 keer en is een tackler die de run afrondt en afrondt. Hij blinkt ook uit in dekking, waarbij hij slechts 28,6% van de passes in zijn dekking laat voltooien (vijfde in de FBS). Downs heeft ook twee touchdown returns in zijn carrière.