Wood uit Arkansas gooit eerste MCWS-nee sinds '60

OMAHA, Neb. -- Gage Wood uit Arkansas gooide maandag de derde no-hitter in de geschiedenis van de Men's College World Series en de eerste in 65 jaar. Hij gooide 19 strikeouts, een record, en liet Murray State geen enkele keer in de buurt komen van een hit in de 3-0 overwinning van de Razorbacks.

Wood was in 1950 de enige pitcher die samen met Jim Ehrler van Texas en Jim Wixson van Oklahoma State in 1960 een MCWS no-hitter gooide. Zijn verdediging werd nooit echt op de proef gesteld, terwijl hij domineerde in het Racers-team dat voor het eerst in Omaha speelde.

De rechtshandige junior, die het MCWS-record voor strikeouts in een wedstrijd van negen innings neerzette, was na afloop ingetogen.

"Het enige bijzondere was dat ik niet naar huis wilde. Dat is het," zei hij. "We gaan niet naar huis. We mogen morgenavond spelen. Maar het is wel cool."

Arkansas (49-14) speelt dinsdagavond opnieuw een uitschakelingswedstrijd tegen de verliezer van de wedstrijd van maandagavond tussen LSU en UCLA.

Murray State (44-17), pas het vierde regionale team sinds 1999 dat Omaha bereikte, eindigde met 0-2 bij zijn eerste optreden.

Woods poging tot een perfect spel eindigde in de achtste inning toen zijn 2-2 breaking ball Dom Decker in zijn achterste voet raakte.

"Toen ik die gast op zijn voet raakte, wist ik dat ik een fout had gemaakt," zei Wood, die een foul out en twee strikeouts sloeg om de inning te beëindigen. Vervolgens keek hij omhoog, gaf een oerkreet en deed een paar hoge stappen terwijl hij naar de dugout liep.

De trouwe fans van Arkansas achter de dugout op het eerste honk zongen kort "Woo Pig Sooie!" terwijl Wood zich opwarmde voor de negende inning.

Wood (4-1) raakte pinch hitter Nico Bermeo met een fastball in zijn linkerelleboog aan het begin van de negende inning. Bermeo kreeg aanvankelijk het eerste honk toegewezen, maar Arkansas betwistte de beslissing en stelde dat Bermeo zijn elleboog in de worp had geplaatst. De beslissing werd teruggedraaid en Bermeo was uit.

Wood gooide Connor Cunningham en Jonathan Hogart uit en maakte daarmee de wedstrijd af. Hij werd belaagd door teamgenoten, en de viering verplaatste zich van achter de heuvel naar het gebied tussen het tweede en derde honk.

"Gage speelde de ene na de andere bal, kwam voor in de telling en gooide zijn fastball in en uit. Wat een geweldige prestatie," zei coach Dave Van Horn. "De paar plays die we achter hem moesten maken – misschien negen, acht? – zijn gewoon blij dat we ze allemaal hebben gemaakt."

Wood gooide slechts twee keer drie ballen en 83 van zijn 119 pitches waren strikes.

Murray State kwam het dichtst bij het doorbreken van Woods no-hitter toen Carson Garner een hete grounder sloeg, waardoor eerste honkman Reese Robinett naar links werd getrokken. Robinett ving de bal en raakte de honk aan voor de laatste nul van de zevende inning.

Wood gaf al vroeg aan dat dit een bijzondere dag kon worden. Hij beheerste zijn kenmerkende four-seam fastball, breaking ball en changeup uitstekend. Van zijn eerste 20 fastballs waren er 19 strikes, en hij gooide negen van de eerste twaalf slagmensen die hij tegenover zich kreeg uit – zeven op rij van de derde tot en met de vijfde inning.

Wood is van closer als eerstejaarsstudent naar middle reliever als tweedejaarsstudent en weekendstarter als derdejaarsstudent gegaan. Hij blesseerde zijn rechterschouder tijdens een warming-up pitch in zijn start op 23 februari tegen Michigan en keerde pas terug op 18 april tegen Texas A&M, in totaal 54 dagen.

Hij gooide zes innings, het langste in zijn carrière, en gooide 13 strikeouts, een persoonlijk record, tegen Creighton in een regionale wedstrijd op 1 juni. Vervolgens gooide hij 3⅓ innings in een super regionale overwinning op Tennessee op 8 juni.

Wood voegt zich nu bij Ehrler en Wixson in de MCWS-geschiedenis. Ehrlers no-hitter kwam in de 7-0 overwinning van Texas op Tufts op 19 juni 1950, en die van Wixson in een 7-0 overwinning op North Carolina op 15 juni 1960.

Toen hem gevraagd werd wat hij met de wedstrijdbal had gedaan, antwoordde Wood: "Ik heb hem aan mijn vader gegeven en hem gefeliciteerd met Vaderdag."

De Razorbacks braken de wedstrijd open nadat Graham Kelham van Murray State Isaac Silva verving in de zevende inning. SEC-speler van het jaar Wehiwa Aloy sloeg een double binnen en scoorde nog een punt toen rechtsvelder Dustin Mercer een kleine vangbal probeerde te maken op een ondiepe bal van Logan Maxwell, waarbij de bal onder zijn handschoen belandde.

Silva hield zijn team in zes innings dichtbij elkaar, waarbij Charles Davalan met een RBI-single in de derde inning het enige punt tegen hem scoorde.

Silva stond zes hits toe, gaf twee vrije lopen weg en gooide zeven strikeouts. Hij wist zich herhaaldelijk uit de problemen te redden door de Razorbacks te beperken tot 2 uit 10 met lopers in scoringspositie en twee lopers te laten stranden in de derde, vijfde en zesde inning.

De Associated Press heeft een bijdrage geleverd aan dit rapport.