Youngs trashtalking zet Panthers op scherp

CHARLOTTE, NC --Carolina Panthers Pro Bowl cornerback Jaycee Horn hoorde dinsdagavond laat tijdens de eerste dag van een verplicht driedaags minikamp de actie van Bryce Young en deelde dit met de rest van de verdediging, tot en met de nederlaag die de receivers leden.

Young kon dat niet waarderen.

De typisch zachtaardige, zacht sprekende quarterback raakte geanimeerd en schreeuwde tegen Horn dat hij dat niet moest doen. "Jullie moeten in jezelf geloven", zei hij, "en niet naar zulke dingen hoeven te grijpen." Het duurde meer dan 10 seconden.

Het was een team dat de eerste keuze was in de NFL Draft van 2023 en dat hij zelden liet zien, althans niet in de media, in zijn eerste twee jaar in de competitie.

"Hij praat dit jaar veel meer", zei Horn lachend. "Hij kletst elke dag onzin."

Het moment deed denken aan de Panthers van 2015, toen toenmalig quarterback Cam Newton linebacker Thomas Davis en Josh Norman bijna dagelijks uitschold. Dat mondde ooit uit in een gevecht tussen Newton en Norman tijdens het trainingskamp, ​​waarmee een seizoen begon dat eindigde met een reis naar de Super Bowl.

Youngs geruzie met Horn, terwijl Davis en verschillende andere spelers uit 2015 toekeken, was net zo ver verwijderd van een gevecht als de Panthers van het bereiken van de play-offs na zeven opeenvolgende verliezende seizoenen. Maar Horn en anderen zeiden dat de verhoogde emotie, met name bij Young, aantoont dat er mogelijk iets verandert.

"De jongens zijn het eindelijk zat om steeds maar weer diezelfde Carolina Panthers te zijn," zei wide receiver Adam Thielen . "We willen terug naar wat ze hier vroeger deden, van 2015 en een paar van die andere jaren waarin ze ver kwamen in de play-offs, toen ze het publiek erbij betrokken hielden en de stad enthousiast maakten. Dat laat zien dat de jongens het zat zijn om steeds maar weer diezelfde oude te zijn."

Horn zei dat het praten over onzin ervoor zorgt dat iedereen dichter bij elkaar komt.

"Als ik de ontvangers en Bryce beledig, is dat net broederliefde, bijna alsof je daardoor dichter bij elkaar komt," zei hij. "Het is bijna alsof je elke dag thuis ruzie hebt met je broer, en zodra jullie naar het winkelcentrum gaan, kan niemand anders hem nog iets zeggen, anders ben je hem de baas."

Dave Canales, coach van de NFL in zijn tweede jaar, zei dat hij de nieuwe energie bij Young en anderen waardeert en dat de spelers "elkaar op de korrel nemen".

"Hij heeft gewoon een zekere weerstand," zei Canales over Young. "Dat is gewoon zijn manier van concurreren. Hij is er niet superenthousiast over, maar hij leeft er wel degelijk van, voedt zich met die energie. Hij grijpt risico's wanneer hij kan, want Jaycee probeert hem te verleiden de bal daarheen te gooien.

"Maar het geeft de jongens wel een bepaald zelfvertrouwen: 'Hé, we zijn gevaarlijk als we daar zijn.'"

Horn noemde dat een teken van vooruitgang.

"Als je een kerel hebt die je de hele training domineert en je uitscheldt, heb je geen andere keus dan er vol voor te gaan en hem terug te pakken, of je gaat de afgrond in," zei Horn. "Veel jongens zullen dat niet doen."