Apollo 13-astronaut die 'miljoenen mensen inspireerde' overleden

Gepensioneerd astronaut en commandant van de beroemde Apollo 13-missie, Jim Lovell, is op 97-jarige leeftijd overleden.

Lovell was een van NASA's meest reizende astronauten in het eerste decennium van het agentschap en vloog vier keer: met Gemini 7, Gemini 8, Apollo 8 en Apollo 13.

Lovell hielp de mislukte maanmissie van Apollo 13 in een succes te veranderen, nadat ze erin slaagde veilig terug te keren naar de aarde na een explosie van haar zuurstoftank.

Hij had de vijfde man moeten worden die op de maan zou lopen, maar de vlucht werd verstoord door een plotselinge explosie. Deze vond plaats toen het ruimtevaartuig zich op een afstand van 320.000 kilometer van de aarde bevond.

Lovell en de twee andere astronauten aan boord - Fred Haise en Jack Swigert - overleefden ternauwernood en brachten vier koude dagen door in de krappe maanlander als reddingsboot, terwijl ze samenwerkten met ingenieurs en controllers op de grond om een reddingsplan te bedenken.

In een bericht op X schreef NASA: "We zijn bedroefd door het overlijden van Jim Lovell, commandant van Apollo 13 en viervoudig ruimtevaartveteraan.

Lovells leven en werk inspireerden miljoenen. Zijn moed onder druk hielp ons de weg naar de maan en verder te banen - een reis die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Het agentschap deelde ook een verklaring van Lovells familie, waarin stond: "We zijn enorm trots op zijn verbazingwekkende leven en prestaties in zijn carrière, met als hoogtepunt zijn legendarische leiderschap in het baanbrekende werk voor de menselijke ruimtevaart.

Maar voor ons allemaal was hij vader, opa en de leider van onze familie. En bovenal was hij onze held.

We zullen zijn onwrikbare optimisme, zijn gevoel voor humor en de manier waarop hij ons het gevoel gaf dat we het onmogelijke konden doen, missen. Hij was echt uniek.

Volgens NASA-directeur Sean Duffy hebben Lovells leven en werk "miljoenen mensen door de decennia heen geïnspireerd".

"Jims karakter en standvastige moed hebben ons land geholpen de maan te bereiken en een potentiële tragedie om te zetten in een succes, waar we enorm veel van hebben geleerd", zei hij. "We rouwen om zijn overlijden, maar vieren ook zijn prestaties."

"Van de baanbrekende Gemini-missies tot de successen van Apollo, Jim hielp onze natie een historisch pad in de ruimte te banen dat ons vooruit helpt bij de komende Artemis-missies naar de maan en verder."

Lees meer: Resten van slachtoffers van 9/11 geïdentificeerd na 24 jaar Star Wars-acteur schikt rechtszaak tegen Disney

Hollywood-superster Tom Hanks speelde Lovell in de film Apollo 13 uit 1995, wat de astronaut nieuwe roem bezorgde.

In de film wordt de zin "Houston, we have a problem" op beroemde wijze door Hanks uitgesproken, maar in het echte leven was het Swigert die een waarschuwingslicht zag en een iets andere zin tegen Mission Control zei: "Houston, we've had a problem here."

In het jaar dat de film uitkwam, ontving Lovell de Congressional Space Medal of Honor van de toenmalige Amerikaanse president Bill Clinton.