Het ware ontstaansverhaal van de Grand Canyon onthuld in nieuw onderzoek

Uit een nieuw onderzoek blijkt dat de Grand Canyon mogelijk is ontstaan door een meteorietinslag die honderden eeuwen geleden een andere verbazingwekkende formatie in Arizona creëerde .

Hoewel het prachtige nationale park in het noorden van Arizona is uitgegroeid tot een iconische toeristische trekpleister voor natuurliefhebbers, wordt er maar weinig aandacht besteed aan de geschiedenis ervan.

Volgens de National Parks Service (NPS) werd het ontstaan van de kloof met zijn steile wanden in het verleden vooral toegeschreven aan verschuivingen van tektonische platen en erosie van de Colorado- rivier.

De Grand Canyon is 445 kilometer lang en loopt langs de rivier, die 'de afgelopen vijf tot zes miljoen jaar gesteente heeft weggeslepen', schreef de NPS.

Maar een nieuw onderzoek van Geology, dat dinsdag werd gepubliceerd, presenteert een gedurfde nieuwe theorie die verklaart waar de overstromingen vandaan zouden kunnen komen.

Onderzoekers legden een verband tussen de Meteor Crater, een ander geografisch kenmerk in Arizona, en het ontstaan van de Grand Canyon.

De Meteor Crater, gelegen op ongeveer 209 kilometer ten zuidoosten van de South Rim van de Grand Canyon, werd meer dan 56.000 jaar geleden gevormd door een grote asteroïde van ijzer en nikkel.

Het onderzoek veronderstelt dat de impact aardverschuivingen in de Grand Canyon veroorzaakte, die voor een groot deel verantwoordelijk waren voor de vorming van de kloof.

Verondersteld wordt dat deze aardverschuivingen de Colorado rivier hebben geblokkeerd en een 'paleomeer' hebben gevormd. Dit is een oud meer in de kloof, dat overigens niet meer bestaat.

Een onbeantwoorde vraag over de kloof is hoe en wanneer het drijfhout in Stanton's Cave terecht is gekomen, een formatie in het nationale park. De kop van de grot ligt namelijk ongeveer 45 meter boven de rivier.

'Er zou een tien keer hogere overstroming nodig zijn geweest dan welke overstroming dan ook die de afgelopen duizenden jaren heeft plaatsgevonden,' schreef een van de auteurs van het onderzoek, professor Karl Karlstrom van de Universiteit van New Mexico, in een verklaring .

'Of misschien zijn het heel oude afzettingen die zijn achtergebleven toen de rivier zich uitsleten, of misschien zijn ze vanuit een paleolake aangevoerd, veroorzaakt door een lavadam of aardverschuiving stroomafwaarts? We moesten de leeftijd van de grotafzettingen weten.'

Zijn onderzoek bewijst dat het drijfhout even oud is als de Meteoorkrater en de aardverschuivingsdam: 56.000 jaar oud.

Uiteindelijk concludeerden de onderzoekers dat, omdat al deze tijdlijnen overeen leken te komen, de asteroïde die de enorme krater had veroorzaakt ook de aardverschuiving had veroorzaakt.

De aardverschuiving leidde naar het Paleolake, dat een dam in de Colorado rivier creëerde.

Door deze dam kon het water zich ophopen en uiteindelijk enorme overstromingen veroorzaken. Hierdoor liepen de grotten in de kloof vol en ontstond er nog meer erosie.

Deze studie is opgesteld nadat de noordrand van de Grand Canyon aanzienlijke schade heeft opgelopen door de Dragon Bravo Fire die het gebied maandag bereikte .

Gebouwen van de historische Grand Canyon Lodge en verschillende andere bouwwerken werden verwoest.

'De North Rim is GESLOTEN voor de rest van het seizoen 2025 vanwege de verliezen als gevolg van de Dragon Bravo-wildfire', kondigde de NPS dinsdag aan.