Hoe beïnvloedt de rook van bosbranden vogels? Deze onderzoeker wil erachter komen

Een onderzoeker aan de Universiteit van Saskatchewan wil weten welke impact bosbranden en rook hebben op vogels, met name zangvogels.

Catherine Ivy, vogelliefhebber en universitair docent aan de faculteit kunst en wetenschap van de Universiteit van Saskatchewan, leidt het project.

"Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in de manier waarop vogels hun lange trektochten uitvoeren, en hoe dieren hun ademhaling aanpassen aan uitdagende omgevingen", aldus Ivy.

Het Canadese bosbrandseizoen van 2023 was het ergste ooit qua verbrande oppervlakte. Het seizoen van 2024 was het op één na ergste sinds 1995.

Volgens Ivy is er anekdotisch bewijs dat vogels last hebben van de rook van natuurbranden, maar er is nog nooit onderzoek gedaan naar de gevolgen.

Eén bosbrand zou geen schadelijke gevolgen hebben voor vogels, maar herhaalde incidenten en herhaalde blootstelling zouden dat wel kunnen hebben.

Ivy zei dat er uitgebreid onderzoek is gedaan op mensen en proefdieren.

"We weten van Health Canada en een heleboel andere zorgfinancieringsorganisaties dat buiten in de rook zijn niet goed voor ons [mensen] is", zei ze.

"Maar er is één ding waar momenteel weinig aandacht aan wordt besteed: wat er gebeurt met wilde dieren in de natuur."

Ivy zei dat dit belangrijk is omdat het ons kan helpen ons bewuster te maken van de redenen waarom vogelpopulaties afnemen. Ze zei dat we al weten dat veranderingen in trekroutes, zoals het plaatsen van gebouwen op plekken waar ze voorheen niet stonden, effect hebben gehad.

"Maar we weten niet of de rook van bosbranden daar nog een schepje bovenop doet," zei ze. "Als de rook van bosbranden hun longen aantast en hun migratievermogen beïnvloedt, betekent dit dat ze mogelijk vast komen te zitten in omgevingen die niet genoeg voedsel voor hen hebben tijdens hun trek naar het zuiden."

Ze zei dat het onderzoek trekvogels zal volgen die grote afstanden vliegen, en dat vogels die zijn blootgesteld aan de rook van natuurbranden zullen worden vergeleken met vogels die dat niet zijn.

"Health Canada zegt dat we binnen moeten blijven en alleen schone lucht moeten inademen", zei ze. "Maar deze dieren leven het hele jaar buiten. Dus helaas hebben we deze leemte in onze kennis."

Het project ontving financiering van het Natural Sciences and Engineering Research Council (NSERC) Discovery Grant-programma.