Meta's AI-bril kan meer onafhankelijkheid betekenen voor de blinde gemeenschap

Emeline Lakrout, een drukke New Yorkse met een talent voor hardlopen, rotsklimmen en zwemmen, laat haar wettelijk blindheid haar er niet van weerhouden een actief leven te leiden.

Ondanks dat ze op 8-jarige leeftijd blind werd verklaard, is Lakrout uitdagingen aangegaan, zoals het lopen van de marathon van New York en lid worden van het Amerikaanse nationale paraclimbingteam. Een nieuw stukje technologie – Meta's AI-bril – is haar nieuwste hulpmiddel om haar dagelijks scherp en flexibel te houden.

"De bril maakt mijn leven makkelijker", aldus de 27-jarige. "Ze maken dingen sneller en zorgen ervoor dat ik meer kan doen op een dag, omdat het gewoon sneller en makkelijker is om dingen te doen en ik voel me minder moe aan het eind van de dag."

Meta ontwierp de bril oorspronkelijk om gebruikers onderweg video te laten streamen en met behulp van AI te laten communiceren met de wereld om hen heen. De nieuwste versie van de technologie werd deze week onthuld en omvat de Meta Ray-Ban Display-bril, de Ray-Ban Meta Gen 2 -bril en een nieuw model slimme Oakley -bril, speciaal voor sportliefhebbers.

Leden van de blinde gemeenschap hebben nieuwe manieren gevonden om de technologie te gebruiken.

Gebruikers kunnen hun bril koppelen aan de app "Be My Eyes", die blinde en slechtziende gebruikers in contact brengt met vrijwilligers die hen in realtime helpen bij het herkennen van objecten en het uitvoeren van dagelijkse taken. Voorbeelden van dergelijke activiteiten zijn het doornemen van de post of het helpen met boodschappen doen.

De nieuwe AI-bril maakt ook gebruik van optische tekenherkenning (OCR), waarmee tekst op menu's, bonnetjes en post kan worden herkend en voorgelezen. Voor Lakrout is de toegang tot tekstuele informatie, zoals borden in een metrostation of op straathoeken, juist wat AI-technologie nuttig maakt. Ze zegt dat de AI-brillen van Meta blinde gemeenschappen een stap dichter bij de toegang tot deze informatie brengen.

Volgens Mark Riccobono, voorzitter van de National Federation of the Blind, is er echter nog werk aan de winkel.

"Ze werken goed in sommige situaties, maar niet zo goed", zei hij.

Lakrout ontdekte dit zelf. Toen ze de bril in een restaurant probeerde, las hij haar de menukaart perfect voor, maar kon hij haar bij de tweede prompt niet de prijs van een specifiek gerecht vertellen. Bij het gebruik van sommige AI-gestuurde functies ging de batterij van de bril leeg, waardoor ze hem regelmatig in het doosje moest bewaren om op te laden.

Belangrijker nog, zei Riccobono, is dat Meta "interesse heeft getoond in de samenwerking met blinde mensen om de technologie te verbeteren, nauwkeuriger te maken en betekenisvoller te maken voor de ervaring van blinde mensen."

Lakrout en Riccobono zijn het erover eens dat AI-technologie en de bril van Meta een nuttige stap zijn in het vergroten van de onafhankelijkheid van blinden en slechtzienden. Maar uiteindelijk vervangen de brillen niet "de behoefte aan menselijke capaciteit", aldus Riccobo. "Dus we moeten blinden lesgeven en ervoor zorgen dat blinden de vaardigheden ontwikkelen die ze nodig hebben om succesvol te zijn."