Trump wil milieuregels voor ruimtevaartbedrijven als SpaceX afschaffen

President Donald Trump heeft een presidentieel decreet ondertekend dat gericht is op het afschaffen van milieuregels voor commerciële ruimtevaartbedrijven. Het lijkt erop dat SpaceX en Blue Origin in de toekomst mogelijk minder rekening hoeven te houden met de milieu-impact van hun raketlanceringen.

Het presidentiële decreet , dat woensdag werd ondertekend, is ogenschijnlijk bedoeld om "de Amerikaanse grootheid in de ruimte te versterken" door de concurrerende lanceringsindustrie te versterken. Concreet zal de overheid de vergunningverlening voor Amerikaanse ruimtevaartbedrijven "stroomlijnen" en "milieubeoordelingen en andere obstakels voor het verlenen van vergunningen en licenties voor lanceringen en terugkeer in de atmosfeer elimineren of versnellen."

Momenteel moeten particuliere ruimtevaartbedrijven een vergunning verkrijgen van de Federal Aviation Administration (FAA) van het Amerikaanse Ministerie van Transport (DOT) vóór elke lancering of terugkeer in de atmosfeer binnen het land of door een burger. Als onderdeel van dit proces voert de FAA een milieubeoordeling uit op grond van de National Environmental Policy Act (NEPA).

Deze beoordeling beoordeelt de milieueffecten van de voorgestelde activiteit in 14 categorieën, waaronder luchtkwaliteit, geluidsoverlast, gevaarlijke stoffen of vervuiling, waterbronnen en biologische hulpbronnen zoals planten en dieren. Ook sociaaleconomische aspecten, kwesties van milieurechtvaardigheid en risico's voor de gezondheid en veiligheid van kinderen worden geëvalueerd.

Onder het nieuwe presidentiële decreet zouden dergelijke overwegingen binnenkort kunnen worden geschrapt uit het goedkeuringsproces voor privé-ruimtevluchten. Trump verklaarde dat het afschaffen van regelgeving bedoeld is om de regelmaat van zowel raketlanceringen als nieuwe ruimtevaartactiviteiten tegen 2030 "aanzienlijk" te verhogen.

Nieuwe ruimtevaartactiviteiten zijn particuliere missies die niet direct onder het huidige Amerikaanse regelgevingssysteem vallen. Dit systeem heeft alleen betrekking op particuliere remote sensing-systemen, lanceringen en terugkeer in de atmosfeer, en niet-federaal gebruik van het radiofrequentiespectrum. Activiteiten zoals commerciële bemande ruimtevluchten, mijnbouw of productie in de ruimte, en het verwijderen van ruimtepuin worden dan ook allemaal als nieuw beschouwd.

Het weglaten van milieuoverwegingen bij het verstrekken van vergunningen voor raketlanceringen is bijzonder zorgwekkend, aangezien sommige bedrijven zich niet strikt aan de geldende regelgeving houden. Elon Musks SpaceX heeft aanzienlijke kritiek gekregen van milieuactivisten , die beweren dat de activiteiten op de lanceerbasis in Texas de omgeving verwoesten en de nesten van kwetsbare steltlopers beschadigen . Het miljardenbedrijf kreeg vorig jaar een boete van slechts $ 150.000 nadat het de milieuregels had overtreden door de omgeving te overspoelen met duizenden liters industrieel afvalwater .