Alle eerste keren van Mouhamed Alì Ndiaye. Van Senegal naar Pontedera om een droom na te jagen die boksen heet.

"Mijn naam is zeker niet toevallig Mouhamed Ali", zegt Mouhamed Alì Ndiaye trots, drievoudig nationaal bokskampioen in Senegal en winnaar van de Italiaanse en Europese titel in de supermiddengewichtklasse. Geboren in Pikine, Senegal, stond Ndiaye voor een ware hindernisbaan om zijn droom te verwezenlijken: profboksen. De ster van de ring heeft een geschiedenis van veertig jaar, waarin hij nooit heeft hoeven vechten.

En als Ndiaye tot 2015 bokshandschoenen droeg, is het nu de beurt aan de beschermende handschoenen van de brandweer van Pontedera, of aan de emoties die hij verwerkt als cultureel bemiddelaar namens het Italiaanse Rode Kruis . Mouhamed Ali zet zich al jaren onlosmakelijk in voor de maatschappij, zonder ooit zijn roots te vergeten. We spraken over deze en vele andere activiteiten met de Italiaans-Senegalese bokser.
Wie is Mouhamed Alì Ndiaye? Kun je ons iets over jezelf vertellen?
Mijn naam is Mouhamed Ali Ndiaye en ik kom oorspronkelijk uit Senegal. In 2000 ben ik naar Italië verhuisd. Eerst reisde ik door Frankrijk, daarna kwam ik eerst in Brescia aan bij een neef, en daarna verhuisde ik naar Pontedera. Tot 2002 was ik een illegale immigrant. Ik had geen papieren en werkte als straatverkoper totdat ik een meisje ontmoette dat mijn vrouw werd. Ze is Italiaans en komt uit Sicilië. We zijn getrouwd en zo heb ik de papieren gekregen.
Waarom verliet hij Senegal?
In Senegal was ik nationaal bokskampioen in '97, '98 en '99. Ik verliet mijn stad om mijn dromen waar te maken, omdat de mogelijkheden in mijn land me niet in staat zouden hebben gesteld om wereldkampioen te worden, ook al was ik de zoon van een kunstenaar. Mijn vader, Moussa, was ook bokskampioen in Senegal, mijn naam is zeker niet toevallig Mouhamed Ali! Toen ik één jaar oud was, werd ik in Senegal gedoopt door Muhammad Ali, Cassius Clay, vandaar dat ik zijn naam draag. Na de Olympische Spelen van Sydney in 2000, die niet goed verliepen, besefte ik dat mijn dromen in rook zouden zijn opgegaan als ik in Senegal was gebleven.
Is het hem gelukt om continuïteit in de sport in Frankrijk te creëren?
Nee. In Frankrijk kreeg ik een Schengenvisum voor slechts twee maanden, daarna lukte het me om naar Italië te verhuizen, naar een neef die in Brescia bokste. Hij was degene die me onderdak bood voordat ik naar Pontedera verhuisde, waar ik me bij andere neven en nichten voegde. Brescia is een bergstadje en ik kon niet consistent trainen. Bovendien namen de sportscholen de verantwoordelijkheid niet om me te laten trainen. Voor hen was ik een illegale immigrant en had ik geen papieren. Daarom verhuisde ik naar Pontedera, waar de bokscultuur sterk is en waar Alessandro Mazzinghi, een wereldkampioen boksen, trainde.
Hoe is uw relatie met de sport en de burgers veranderd?
Voordat ik het staatsburgerschap kreeg, was alles moeilijk. Tijdens het referendum lanceerde ik een boodschap om sneller het staatsburgerschap te krijgen, ik deed het voor het welzijn van het land waar ik woon. Het staatsburgerschap geeft mensen de kans om doelen te bereiken, nog sneller te integreren en hun best te doen, in mijn geval met sport. Zonder staatsburgerschap moest ik twee jaar wachten op een verblijfsvergunning, en daarna nog eens twee jaar na de bruiloft om eindelijk de documenten te krijgen. Dit zijn allemaal obstakels die je ervan weerhouden om veel dingen te doen, zoals, in mijn geval, deelnemen aan kampioenschappen.
Welke resultaten hebt u in Italië behaald?
Kort voordat ik in 2003 het staatsburgerschap kreeg, zat ik al in het nationale team van Assisi. In 2004 kreeg ik het staatsburgerschap officieel en nam ik deel aan de tweeëntachtigste absolute in Maddaloni, Caserta, waar ik nationaal kampioen werd in het supermiddengewicht (tot 75 kg). Ik was de eerste Senegalees in de geschiedenis van Italië die een nationale wedstrijd won. Die dag bracht ik Pontedera terug naar de top van Italië na 40 jaar afwezigheid aan de top van het boksen.

Hoe is de ontvangst in Italië volgens u veranderd tussen 2000 en nu?
Helaas heb ik in de loop der jaren een enorme achteruitgang gezien. Italië moet begrijpen dat diversiteit een rijkdom is. Er zijn mensen die per boot aankomen, er zijn jongens en meisjes die hier geboren en getogen zijn, er zijn mensen die al heel lang in Italië werken, en het zijn allemaal mensen die op zoek zijn naar een beter leven. Velen kunnen, ondanks hun geboorte in Italië, geen staatsburgerschap verkrijgen. In plaats van deze kansen te benutten ten behoeve van het land, belemmert Italië de sport, de studie en de cultuur van degenen die alleen maar een droom willen verwezenlijken. Door je het staatsburgerschap te ontzeggen, kun je je doelen niet bereiken.
En hoe zit het met de relatie tussen cultuur en burgerschap?
Welk pad heb je gekozen als vrijwilliger?
Welke andere sociale initiatieven heeft u ondernomen?
Wat was voor u de motivatie om bij de brandweer en het Rode Kruis te gaan werken?
Een paar jaar geleden schreef je een boek over je leven. Kun je mij er meer over vertellen?
“Het boek heet 'Mijn naam is Mouhamed Alì' en is geschreven door mij en Rita Coruzzi. Het werd in 2019 uitgegeven door Piemme en werd door Amref en Coni uitgekozen voor de strijd tegen racisme en afrofobie op scholen. Ik heb onlangs het contract getekend voor de publicatie van een nieuw boek tegen het einde van het jaar, met dezelfde titel maar bij een andere uitgever, waarin nieuwe aspecten van mijn leven zullen worden toegevoegd, zoals het gezinsleven en de dood van mijn vader, mijn eerste coach. Het motto van mijn biografie is dat moeilijkheden niet zullen ontbreken, maar dat niemand je mag beletten te vechten voor je doelen. Het verleden is het verleden, het heden is het leven waarin we leven, terwijl de toekomst aan God toebehoort, en het is een toekomst die bestaat uit verweven culturen en realiteiten. Ik doe ook een beroep op de regering. Ik vraag om geen spaken in de wielen te slaan van degenen die het land kunnen dienen, op scholen, in ziekenhuizen, in de strijdkrachten, in de samenleving. Veel mensen zijn goed geïntegreerd, veel immigrantengezinnen zijn hier al twee jaar. generaties. Hun geen burgerschap verlenen, vergroot alleen maar de moeilijkheden van een toch al ingewikkeld pad.”
Luce