Bahrein, welke stroming gebruiken Red Bull en McLaren? En waarom heeft Ferrari dit niet overgenomen?

De eerste testdag is altijd de dag waarop de teams het dynamische gedrag van de auto's het beste moeten begrijpen en de correlatie tussen de simulatiegegevens en de op het circuit verzamelde aerodynamica moeten verifiëren. Om die reden hebben vrijwel alle teams, vooral aan het begin van de sessie, hun auto's uitgerust met sensoren om de luchtdruk op specifieke posities te meten. Daarnaast wordt ook steeds vaker gebruikgemaakt van “flow viz”, een fluorescerende vloeistof op basis van paraffine die, wanneer deze op specifieke plekken van de auto wordt geborsteld, technici visuele feedback geeft over het gedrag van de luchtstroom die over de auto stroomt. Door het creëren van echte stromingslijnen door het vormen van fluorescerende strepen langs de carrosserie kunnen we in essentie begrijpen op welke punten de stroming laminair is (dat wil zeggen rechtlijnig en niet-turbulent) en waar er sprake is van loslating.

Teams gebruiken deze methode doorgaans om de effecten van een specifieke aanpassing op aerodynamisch niveau te verifiëren, zelfs op het niveau van het structurele element van het ontwerp. Een andere positie van de ophangingsarmen heeft bijvoorbeeld invloed op de gehele aerodynamica in de gebieden direct achter en rondom dat element. Van de topteams hebben Red Bull en McLaren het meest uitgebreid gebruik gemaakt van flow, namelijk: Bij de RB21 betrof het onderzoek de voorzijde met de zijkant van de carrosserie direct achter de voorste ophanging, die overgoten was met fluorescerend gele vloeistof. Bij de MCL39 analyseerden de technici echter het stromingspatroon dat van invloed was op de achtervleugel, om zo de invloed te evalueren die de ventilatieopeningen van het koelsysteem, duidelijk geïnspireerd door Ferrari, hadden op het hoofdprofiel van de vleugel.

Een opmerkelijk feit is dat Ferrari het enige team was dat de flow viz niet gebruikte om de voortgang van de vloeistofdraden te verifiëren. Dat is deels verrassend, als je bedenkt dat de toepassing van de nieuwe trekstangophanging aan de voorzijde een sterke invloed heeft op de luchtstromen die naar de zijkanten en de voorrand van de bodem worden geleid. Het zou een belangrijke aanwijzing kunnen zijn dat de technici uit Maranello aan het begin van de ochtend meteen de verwachte correlatie vonden tussen de virtuele gegevens en de gegevens die met de 'harken' waren verzameld. Als dit zou kloppen, zou dat betekenen dat de gereedschappen waarover de ingenieurs onder leiding van Loic Serra beschikken, nauwkeurig en betrouwbaar zijn. Hoe dan ook, het is terecht om te herhalen dat het onmogelijk is om na alleen de eerste testdag in Sakhir precieze conclusies te trekken.