Bertolucci: "Sinner moet het tempo hoog houden zonder zich te laten afremmen. Hij kan winnen."

Aan verrassingen geen gebrek in deze editie van Wimbledon, maar de halve finales bij de mannen zijn eindelijk aangebroken, objectief gezien de meest voorspelbare en zeker de meest verwachte, gezien de belangstelling die ze wekken met vier kampioenen van dit kaliber. Aan de ene kant neemt de Spanjaard Carlos Alcaraz, de titelverdediger, het op tegen de Amerikaan Taylor Fritz en is hij de duidelijke favoriet; aan de andere kant is er de halve finale die ons bijzonder dicht bij huis raakt. Jannik Sinner, nummer één van de wereld, neemt het op tegen dat monster Nole Djokovic, de Serviër met 24 Grand Slam-titels, of dezelfde speler met zeven Wimbledon-titels, waarvan de laatste in 2022 was.

De laatste vier eerdere ontmoetingen tussen Jannik en Nole zijn in het voordeel van de huidige nummer 1 van de wereld geëindigd, maar we moeten in gedachten houden dat dit wel eens de laatste kans voor de Serviër zou kunnen zijn, de laatste kans om 25 Grand Slam-titels te behalen en zo een record toe te voegen aan een verbluffende en onnavolgbare carrière. Op dit moment is hij enthousiast over het vooruitzicht, ook al zou Nole, om deze laatste prestatie te leveren, eerst Sinner en daarna, hoogstwaarschijnlijk, Alcaraz moeten verslaan. We weten hoezeer deze extreme wedstrijden Nole uitdagen en hem inspireren met vastberadenheid, energie en woede. Zelfs gras, vergeleken met de gravelbanen van Parijs, zou een klein voordeel voor hem kunnen zijn. We zijn benieuwd hoeveel invloed de ondergrond zal hebben op de wedstrijd tussen deze twee.

Wat voor soort halve finale zal het vandaag tactisch gezien zijn? Het is belangrijk voor Sinner om het tempo hoog te houden, want als de intensiteit afneemt, loopt Jannik het risico verstrikt te raken in het tactische web dat Djokovic zo goed weet te weven, te werpen en waarmee hij al de grootste kampioenen consequent heeft weten te verstrikken en te verwarren. Voor Jannik – die goed leek te herstellen van een minder dan geweldige prestatie in de achtste finales tegen de Bulgaar Dimitrov, wiens blessure hem redde van de dodelijke blessure en hem in de race hield voor het grastoernooi in Londen – is het belangrijkste dat hij de fysieke problemen met zijn rechterelleboog heeft opgelost en daardoor nu zijn beste tennis kan spelen. Ik denk dat Jannik nog steeds een voorsprong heeft, maar die is niet oneindig, noch onoverbrugbaar in een prestatie met zo'n hoge inzet als een halve finale.

Is het fysieke verschil, dat te wijten is aan leeftijd, een voordeel voor Djokovic? Om deze monsterlijke machine te definiëren, mogen we Nole's kwartfinale tegen Flavio Cobolli, een jongeman zoals Sinner, niet vergeten. Het laat zien dat je nooit moet vertrouwen als je speelt tegen spelers van buitengewone kwaliteit zoals Nole. Het enige verschil, in dit opzicht en dus in Sinners voordeel, is dat op 38-jarige leeftijd niet elke dag hetzelfde is voor een tennisser. Je wordt 's ochtends wakker en voelt je kwetsbaar, je reflexen zijn niet hetzelfde, je reactievermogen is niet hetzelfde als in de vorige wedstrijd die je won, en kortom, je worstelt om deze ritmes en deze snelheid vast te houden of te hervinden, juist wanneer een halve finale tegen de nummer één van de wereld bijvoorbeeld geen afleiding toelaat.

Hoeveel invloed hebben recente negatieve precedenten op Djokovic' geest? Fenomenen zoals hijzelf, en niet alleen hijzelf, wissen psychologisch alles uit; ze denken helemaal niet meer aan het verleden. Sterker nog, het kan juist de tegenovergestelde reactie oproepen. Ze denken eraan de kans te grijpen om te zeggen: "Deze keer doe ik het wel." Djokovic heeft geen soort Sinner-complex ontwikkeld, want hij heeft misschien wel eerder opeenvolgende wedstrijden tegen andere kampioenen verloren, maar maakte toen een einde aan de verliezende reeks.

Kortom, als we ons de wedstrijd van vandaag op Wimbledon voorstellen, als beide tegenstanders hun volledige potentieel benutten, zou er een vijfde set nodig kunnen zijn. Als een van de twee op 80% speelt, zou er een vierde set nodig kunnen zijn, of wie weet, drie zeer spannende sets zoals de kwartfinale tussen Sinner en de Amerikaan Shelton...