Ook het Ningaloo-rif gaat ten onder: de laatste toevluchtsoorden voor zeeleven storten in.
Het Great Barrier Reef was niet genoeg. De klimaatcrisis brengt ook de laatste ongerepte reservaten van Australië in gevaar: de koraalriffen van de Indische Oceaan, die verborgen en afgelegen koraalriffen die decennialang de opwarming van de aarde hebben weerstaan. De hittegolf die tussen 2024 en 2025 de wateren van West-Australië trof, was de langste, meest uitgebreide en meest intense ooit gemeten voor de staat en veroorzaakte de meest verwoestende koraalverbleking ooit in de regio.
Terwijl de hele wereld haar ogen gericht hield op het Great Barrier Reef in Queensland , dat getroffen was door de ergste koraalverbleking ooit, waarbij 73% van het koraal beschadigd raakte , speelde zich aan de andere kant van het continent een parallelle en onverwachte tragedie af.
De Ningaloo Coast, een UNESCO-werelderfgoedlocatie die bekendstaat om zijn walvishaaien , is niet langer de veilige haven die het ooit was. Dit is ongetwijfeld de meest wijdverspreide koraalverbleking ooit geregistreerd in West-Australië, bevestigen wetenschappers van het Australian Institute of Marine Science .
Maar het is het lot van Rowley Shoals dat de harten van experts echt breekt. Deze drie afgelegen atollen, gelegen op meer dan duizend kilometer van Darwin, werden ooit beschouwd als een van de meest spectaculaire duikbestemmingen ter wereld. Met hun steile kliffen en turquoise lagunes vol leven, vormden ze een "punt van hoop" voor de mariene wetenschap . Ze bleven wonderbaarlijk intact terwijl de rest van de riffen op aarde verbrandde onder de thermische aanval. Tot nu toe.
Een ramp op continentale schaalDe cijfers wijzen op een ongekende milieuramp. Van ten noorden van Ningaloo tot de afgelegen Kimberley-riffen hebben wetenschappers verbleekingspercentages gedocumenteerd van 11% tot meer dan 90% . Een afstand van 1500 kilometer – meer dan de afstand tussen Londen en Rome – is getransformeerd in een ongerept maritiem kerkhof.
De hittegolf begon eind 2024 toe te nemen, aangewakkerd door de afwezigheid van moessonstormen en cyclonen die normaal gesproken het water afkoelen. De zeetemperatuur steeg tot ongekende hoogten en overschreed ruimschoots de kritische grens die koraal kan verdragen.
De verwoesting in Australië is slechts één onderdeel van een wereldwijde apocalyptische mozaïek . Sinds januari 2023 is er een wereldwijde verbleking gaande, die meer dan 80% van de koraalriffen in meer dan 80 landen aantast. Dit is een fenomeen dat IPCC-wetenschappers al hadden voorspeld: bij een stijging van de wereldwijde temperatuur met 1,5 graad zou tussen de 70% en 90% van de tropische riffen verdwijnen.
Toch vormen deze ecosystemen, ondanks het feit dat ze minder dan 1% van de zeebodem beslaan, een thuis voor een kwart van al het zeeleven en voorzien ze wereldwijd honderden miljoenen mensen van voedsel.
De race tegen de tijdTerwijl koralen hun "witte vlaggen" blijven hijsen, is de wetenschap in een race tegen de klok. Er worden experimenten uitgevoerd om hittebestendigere koralen te ontwikkelen, technieken voor het "restaureren" van riffen worden bestudeerd en zelfs het idee om wolken te laten opklaren om riffen te beschaduwen wordt overwogen.
Maar alle experts zijn het erover eens: geen van deze oplossingen kan de enige echte remedie vervangen: het drastisch verminderen van de uitstoot van broeikasgassen , en wel onmiddellijk. Want wanneer zelfs de meest afgelegen paradijzen het begeven, betekent dit dat de tijd echt dringt.
Luce
