Wat vertelt het (nieuwe) geval van het humanitaire schip Handala, dat op weg naar Gaza werd tegengehouden, ons?

Een ander schip van de Freedom Flotilla is in internationale wateren door de Israëlische marine tegengehouden. Na het geval van de Madleen, die onder andere Greta Thunberg vervoerde en op 10 juni werd onderschept tijdens een poging Gaza te bereiken, werd de reis van de Handala eveneens door het Israëlische leger stopgezet. De burgerbemanning werd overgebracht naar de Israëlische havenstad Ashdod. De Freedom Flotilla zelf meldde dit, veroordeelde de aanhouding als een illegale actie en beschuldigde Israël ervan het schip met geweld "in beslag te hebben genomen". De Handala was op weg naar de Gazastrook met de symbolische bedoeling humanitaire hulp te leveren en de Israëlische zeeblokkade aan te vechten .

Volgens berichten verbrak de Israëlische marine om 23:43 uur lokale tijd alle radiocontact met het schip, nadat Israëlische troepen aan boord waren gegaan en de opnameapparatuur hadden gedeactiveerd. De Handala was betrokken bij de 37e Freedom Flotilla-missie in haar 18-jarige geschiedenis en naderde de wateren van Gaza toen de militaire operatie begon. Vóór de onderbreking toonden livebeelden op YouTube hoe Israëlische troepen aan boord gingen en begonnen met het identificatieproces. Eenentwintig activisten uit tien verschillende landen waren aan boord. Onder hen waren twee Franse parlementariërs van La France Insoumise, Emma Fourreau (Europarlementariër) en Gabrielle Cathala, evenals twee Italiaanse activisten : schipper Tony La Piccirella uit Bari en de Siciliaanse blogger Antonio Mazzeo.

De aanhouding van het schip werd verwacht door de bemanning zelf, die zei dat ze zich hadden voorbereid op onderschepping door Israëlische troepen. "Iedereen hier heeft zich voorbereid op bijna elk mogelijk scenario waarmee Israël te maken kan krijgen", vertelde de Australische activiste Tania Safi zaterdagmiddag aan CNN. "Als ze ons onderscheppen, zou dat een schending van het internationaal zeerecht zijn", legde Safi uit.

De activisten kondigden hun voornemen aan om een collectieve hongerstaking te beginnen en veroordeelden daarbij niet alleen Israëls acties en de humanitaire blokkade van Gaza, maar ook de stilte en inactiviteit van internationale regeringen. In een bericht op sociale media beschuldigde Handala de internationale gemeenschap ervan het Palestijnse volk in de steek te laten en het internationale recht niet te handhaven. Hij eiste dat de verantwoordelijken ter verantwoording zouden worden geroepen.

De Italiaanse oppositie heeft opgeroepen tot overheidsingrijpen, waarbij premier Giorgia Meloni betrokken is. Minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani kondigde aan dat hij zijn Israëlische ambtgenoot Gideon Sáar heeft ontmoet. De twee Italiaanse activisten zouden assistentie ontvangen van personeel van de Italiaanse ambassade in Tel Aviv. De Israëlische autoriteiten hebben de activisten twee opties aangeboden: een verklaring ondertekenen om het land onmiddellijk via de luchthaven te verlaten, of binnen 72 uur gedwongen repatriëring te ondergaan. "Een van de twee heeft ervoor gekozen om te blijven en te worden uitgezet, terwijl de ander van plan lijkt om onmiddellijk met de hulp van onze diplomaten naar Italië terug te keren", vertelde Tajani aan RaiNews24, en stelde het publiek gerust over de gezondheid van de twee Italianen. "Ze worden gemonitord en maken het goed. Onze diplomaten zijn sinds de vroege ochtenduren aanwezig in de haven van Ashdod en staan in constant contact met hen", voegde hij eraan toe, en bevestigde ook dat hij contact heeft gehad met de burgemeester van Messina, de geboorteplaats van een van de activisten.

Het einde van de reis van de Handala naar Gaza komt iets meer dan een maand nadat een ander schip van Freedom Flotilla, de Madleen , op dezelfde manier werd onderschept toen het op weg was naar de enclave en ook humanitaire hulp vervoerde. De Israëlische autoriteiten sleepten het schip naar de haven van Ashdod, waarna alle opvarenden Israël werden uitgezet. Eerder in mei werd de Conscience aangevallen door Israëlische drones, waarbij vier mensen gewond raakten en het schip onbruikbaar werd.