Zeven pijlers voor een nieuw model: het Euganeïsche Thermaalbekken kijkt naar de toekomst

Een position paper, verdeeld in zeven punten, gepromoot door Federalberghi Veneto en Confindustria Veneto, analyseert de stand van zaken in de thermische sector en lanceert de uitdaging voor de toekomst van de hele sector. "Nieuwe perspectieven voor het thermalisme van Euganei", zo luidt de titel van het document dat werd gepresenteerd tijdens de workshop in Abano Terme, in het hart van het thermale bekken van Euganei. Hier werden categorieën, spelers in de sector en het regionale systeem met elkaar vergeleken, met als doel een routekaart te schrijven over de vooruitzichten van het belangrijkste Europese thermische centrum.

De bijeenkomst werd geopend door de voorzitter van Federalberghi Veneto, Massimiliano Schiavon, en door de toespraak van Mauro Rosatti, adviseur van de toeristische sector van Confindustria Veneto. Aan de bijeenkomst namen deel: Roberto Marcato, raadslid voor ambachten, handel, minerale en thermale wateren van de regio Veneto, Federico Caner, raadslid voor EU-fondsen en toerisme van de regio Veneto, en verschillende politieke en ondernemende gesprekspartners van het Euganeïsche Thermengebied. De bijeenkomst werd gemodereerd door Stefan Marchioro (directie Territoriale Projecten van de regio Veneto), wat de aandacht van de regionale instellingen voor de toekomst van het thermalisme van de Euganeïsche zee bevestigde. Het Euganeïsche Thermenbekken, dat de gemeenten Abano Terme, Montegrotto Terme, Battaglia Terme, Galzignano Terme, Teolo en andere gebieden van de Bioce (Homogene Hydromijn van de Colli Euganei) omvat, ligt midden in het natuurpark van de Colli Euganei en is vandaag de dag de grootste thermenbestemming van Europa qua accommodatiecapaciteit en dichtheid aan gespecialiseerde faciliteiten. Een eeuwenoud erfgoed dat zorg, preventie en welzijn combineert, maar dat vandaag de dag een nieuwe fase tegemoet gaat, gekenmerkt door veranderingen in de toeristenstromen, nieuwe behoeften aan de positionering van het aanbod en snelle technologische veranderingen.

De meest recente regionale gegevens laten een krimp zien van het aantal buitenlandse bezoekers aan het kuuroord (-19,5% ten opzichte van 2019 en -13,3% tussen 2023 en 2024). In tegenstelling tot andere toeristische segmenten – zoals bergen, meren en de zee – heeft het kuurtoerisme de door de pandemie ontstane leemte nog niet opgevuld. Tegelijkertijd is er een bemoedigende terugkeer van de belangstelling voor kuurbehandelingen, wat de erkende therapeutische waarde van het Euganeïsche gebied bevestigt. Een recente studie van het Observatorium voor de Toeristische Economie van de Kamers van Koophandel, gepresenteerd door Paolo Bulleri – directeur van het Nationaal Instituut voor Toerisme en Cultureel Onderzoek – benadrukte hoe meer dan 7% van de Italiaanse en buitenlandse reizigers Italië kiest om redenen die verband houden met welzijn, wat 17,3 miljoen bezoekers en een geschatte economische impact van 1,4 miljard euro genereerde. De "Gezondheidssector" lijkt echter nog steeds te klein in vergelijking met zijn potentieel, vanwege de krimp van lange vakanties, gezondheidsbeperkingen en toenemende buitenlandse concurrentie. Bulleri herinnerde eraan dat "investeren in de verbetering van de spa-ervaring, van de kwaliteit van de dienstverlening tot een aanvullend aanbod op het gebied van culturele en gastronomische ervaringen die het gebied verrijken, de sleutel is tot verdere versterking van een sector die op duurzame wijze economische en sociale waarde genereert". Een diepgaand onderzoek uitgevoerd door Unioncamere Veneto in de herfst-winter van 2024 heeft de kenmerken van de Venetiaanse kuurtoerist benadrukt, met name in Abano, Montegrotto, Galzignano, Bibione en Caldiero. De gegevens tonen een gemiddeld tot hoog bestedingsvermogen van gebruikers, met een gemiddelde van 200 euro per dag per inwoner in het gebied (exclusief reis- en verblijfskosten) en een zeer hoge loyaliteitsgraad, gelijk aan 70%. De algemene tevredenheid over de toeristische ervaring is zeer hoog, met een gemiddelde score van 8,7 op 10 (8,8 in Abano Terme). Om deze normen te handhaven, is het echter noodzakelijk om constant te investeren in de kwaliteit van spa- en wellnessdiensten, met name voor een nationale clientèle die steeds meer waarde hecht aan de prijs-kwaliteitverhouding.

Tijdens het congres werden ook enkele innovatieve ervaringen gepresenteerd, ontwikkeld door lokale bedrijven die hun aanbod hebben weten te hervormen om in te spelen op de nieuwe marktvraag. Voorbeelden hiervan zijn Y-40 The Deep Joy, het diepste thermale bad ter wereld, dat jaarlijks meer dan 100.000 gasten trekt, waarvan 30% uit 104 landen; Hotel Leonardo, het eerste thermale hotel in Europa met het GSTC-duurzaamheidscertificaat; en Terme Preistoriche Resort and Spa in Montegrotto, dat traditionele familiale gastvrijheid heeft weten te combineren met de innovatie en normen van een toonaangevend resort in de gezondheids- en wellnesssector.

In dit scenario schetst het door Federalberghi Veneto en Confindustria Veneto ontwikkelde standpuntdocument een gedetailleerde en concrete strategische agenda om de Euganische kuuroordsector nieuw leven in te blazen, waarbij herziening van de regelgeving en de noodzaak van nieuwe regionale en nationale planning centraal staan. Het stelt de activering voor van een stabiel partnerschapsplatform om het wettelijk kader te actualiseren, inclusief de Kaderwet inzake kuuroordactiviteiten (L. 323/2000), en om het therapeutische, milieu- en energetische gebruik van hydrothermische bronnen te integreren in het Purt - Plan voor het gebruik van thermische bronnen. Een tweede prioriteitsgebied is de innovatie van het toeristische product en de specialisatie van het aanbod: er worden nieuwe ontwikkelingslijnen voorgesteld op het gebied van medisch welzijn, preventie, vrouwengezondheid, sportactiviteiten en senioren, met een sterke nadruk op synergie tussen de kuurwereld, de Euganische Heuvels, biologische landbouw, lokaal vakmanschap en lokale cultuur, om authentieke en geïntegreerde ervaringen te creëren. Een derde front is dat van governance en promotie: het document stelt de oprichting voor van een Participatiestichting die fungeert als controlekamer voor thermaal toerisme en een driejarig marketingplan promoot, gebaseerd op thematische clusters gericht op gezondheid, lichaamsbeweging, gezin, cultuur en ecologische duurzaamheid. Wat technologische innovatie betreft, benadrukt het document de kansen die de oproep van PR FESR "Smart Tourism Destination" biedt, en benadrukt de sleutelrol van digitalisering bij het promoten van het aanbod en het beheren van toeristenstromen, via tools zoals het regionale DMS voor boekingen, augmented reality, digitale storytelling en podcasting.

Bijzondere aandacht wordt ook besteed aan de kwestie van werk en opleiding: de activering van contracten op het tweede niveau wordt voorgesteld om te zorgen voor meer werkgelegenheidsstabiliteit, prikkels voor personeel om in kuuroorden te wonen, opleidingen op maat en de invoering van sociale vangnetten die specifiek zijn voor de sector. Wat de middelen betreft, pleit het document voor een strategische oriëntatie van Europese fondsen – met name PR FESR en FSE+ – op gerichte projecten voor structurele herontwikkeling, wetenschappelijke promotie en versterking van onderzoek op het gebied van kuurtherapie, mede met het oog op het behoud van de opname ervan in de essentiële bijstandsniveaus (LEA). Tot slot wordt de noodzaak van stadsvernieuwing sterk benadrukt, te beginnen met de heropleving van verlaten gebouwen – te beginnen met hotels – en de implementatie van zachte mobiliteit, om de kwaliteit van de openbare ruimte te herstellen en een milieucontext te garanderen die consistent is met de historische, therapeutische en culturele waarden van het kuurtoerisme. Een herlanceringsproject dus dat systematisch en met een vooruitziende blik alle strategische aspecten omvat voor het concurrentievermogen van het Euganeïsche Thermengebied in het Europese panorama.

Mauro Rosatti, adviseur voor de toeristische sector van Confindustria Veneto, stelt: "De bijeenkomst van vandaag is een concreet teken van het overwinnen van sectorale logica, met twee vertegenwoordigers zoals Confindustria Veneto en Federalberghi Veneto, die vanuit traditioneel verschillende hoeken kiezen voor samenwerking voor een gemeenschappelijk doel: het Euganeïsche Thermaal Bekken heroverwegen als een geavanceerd model voor territoriale ontwikkeling. Het is een uitdaging die moed, visie en vooral integratie vereist: tussen publiek en privaat, tussen verschillende toeristische sectoren, tussen traditie en innovatie. Confindustria Veneto is een overtuigd en actief onderdeel van dit pad, zich ervan bewust dat de toekomst van het thermalisme zich afspeelt in een ecosysteem dat gezondheid, natuur, cultuur en nieuwe technologieën samenbrengt."

Massimiliano Schiavon, president van Federalberghi Veneto, stelt: "Kuurtoerisme vertegenwoordigt ongeveer 5% van de regionale toeristenstromen, maar de waarde ervan gaat veel verder dan cijfers. Het is een unieke bestemming die gezondheid en gastvrijheid combineert. Gezien de groeiende aandacht voor welzijn is het essentieel om te focussen op innovatie, onderzoek en de toegankelijkheid van faciliteiten. Maar deze herlancering - als we willen dat deze echt doorslaggevend is - moet gebaseerd zijn op een vooruitstrevende planning, het resultaat van een brede visie en een complexe strategie, die uitgaat van het aanbod van het gebied, dit versterkt en laat evolueren tot een regionaal project dat in staat is publieke en private investeringen aan te trekken, met als concreet doel het kuurtoerisme in Veneto te herpositioneren op Europees leiderschapsniveau. Naast de strategische dimensie is er echte en concrete aandacht nodig voor horecabedrijven: we moeten de voorwaarden scheppen zodat hoteliers hun aanbod kunnen vernieuwen en concurrerend kunnen maken met de Europese normen. Dit betekent bijvoorbeeld het toestaan ​​van het gebruik van pensions als een vorm van bedrijfswelzijn, met de mogelijkheid om ze te declassificeren en de kosten voor de gastvrijheid van personeel af te trekken. Vandaag de dag is dit een van de belangrijkste obstakels voor de aantrekkelijkheid van de sector, met name voor gekwalificeerde professionals. Ten slotte is het essentieel om de mogelijkheden voor territoriale marketing te vergroten, fragmentatie te overwinnen en te werken in een synergetische logica tussen competente actoren: de regio, lokale overheden en de actoren in de sector moeten een systeem creëren. Alleen met een gedeelde sturing en een coherente en continue promotie kunnen we de excellentie die ons thermaal bekken te bieden heeft, ten volle benutten."

Het Abano Terme-evenement vormt daarom het begin van een strategisch systeemtraject dat tot doel heeft het Euganeïsche Thermengebied nieuw leven in te blazen als een Europees model voor geïntegreerd welzijn, waarin gezondheid, grondgebied, innovatie en duurzaamheid samengaan in een aantrekkelijk aanbod voor alle generaties.