Zonder buitenlandse verpleegkundigen stort het Italiaanse zorgstelsel in.

Ik ben Competent, of liever niet. Ze zijn een hulpbron, of liever niet. Beroepsorganisaties en vakbonden beschrijven buitenlandse verpleegkundigen vaak als een probleem vanwege een verdomd complexe combinatie die in twee woorden kan worden samengevat: een noodoplossing. Zonder hen zouden hele afdelingen echter platliggen door personeelstekorten.

Het onderwerp is controversieel en cruciaal omdat het de zorg voor mensen en de meest kwetsbare groepen betreft. Over één ding is iedereen het echter eens: deze professionals zijn onmisbaar. Met 6,6 verpleegkundigen per duizend inwoners ligt Italië onder het EU-gemiddelde van 8,4, terwijl de onvervulde behoefte wordt geschat op tussen de 63.000 en 220.000 verpleegkundigen die nodig zijn om het niveau van Frankrijk, Duitsland en Spanje te bereiken. Hoewel we hopen de stroom verpleegkundigen die het nationale zorgstelsel verlaten te stoppen, zal 40% van het actieve personeel binnen 15 jaar de pensioengerechtigde leeftijd bereiken. Volgens AMSI, de vereniging van buitenlandse artsen in Italië, heeft het aantal artsen en zorgmedewerkers in Italië de 100.000 bereikt.

President Foad Aodi blijft maar herhalen dat de gezondheidszorg zonder hen zou instorten. "Dankzij het Cura Italia-decreet zijn er enkele duizenden bijgekomen: een aanzienlijk aantal dat niet genegeerd kan worden. Laten we nee zeggen tegen uitspraken die verdeeldheid en vooroordelen kunnen aanwakkeren, wat helaas heeft bijgedragen aan de toename van discriminatie in 2024 ", legt hij uit aan VITA. " In de afgelopen vijf jaar is het aantal zorgprofessionals van buitenlandse afkomst met 30.633 toegenomen , en slechts 10% is lid van een vakbond. Een wit leger dat de Italiaanse samenleving, die ten prooi valt aan demografische krimp en vergrijzing, nodig heeft. Ook omdat het aantal universitaire studenten blijft dalen en afgestudeerden, indien mogelijk, naar andere Europese landen gaan waar ze beter betaald en meer gewaardeerd worden." In het Algemene Begrotingsverslag 2024 van de Rekenkamer, dat op 26 juni 2025 werd gepubliceerd, wordt ook aandacht besteed aan dit probleem. Er wordt gewezen op het nijpende tekort aan artsen: "Naast het personeelstekort in openbare instellingen zijn er ook zorgwekkende signalen: het gebrek aan personeelsverloop in sommige specialismen, de toenemende kritieke problemen met verplegend personeel, deels vanwege het hoge aantal verwachte pensioneringen; en de moeilijkheden bij het operationeel maken van de structuren die zijn voorzien voor de hervorming van de lokale gezondheidszorg. Het bevorderen van integratie en het versterken van de rol van huisartsen, kinderartsen en poliklinische specialisten in de nieuwe regionale organisatiemodellen blijven cruciaal voor de functionaliteit ervan."

De ISMU Foundation heeft een uitgebreid rapport gepubliceerd met de titel: "Laten we er geen pleister op plakken. De werving van verpleegkundigen in het buitenland in het kader van een nieuw bestuur van het verpleegkundig beroep ." "Er is zeker een opleidingsprobleem voor mensen uit minder ontwikkelde zorgstelsels die aanvullende training nodig hebben, evenals de kwestie van basiskennis van de Italiaanse taal, maar als we kijken naar de vraagprognoses, zijn deze cijfers absoluut onmisbaar", aldus Laura Zanfrini, hoogleraar migratiesociologie aan de Katholieke Universiteit van het Heilig Hart en redacteur van het rapport. "Het Italiaanse zorgstelsel kan echter niet uitsluitend vertrouwen op buitenlandse professionals om de gaten te vullen: er is geen structureel institutioneel management dat in staat is het verplegend personeel te waarderen dat de uiterst delicate en ethische taak van zorgverlening uitvoert. Zij worden gerekruteerd via overgangsmaatregelen en worden vaak ook geconfronteerd met discriminatie, sluipend racisme en buitensporige werkdruk." Verschillende ziekenhuizen hebben zelfs projecten opgezet om te zorgen voor degenen die voor anderen zorgen . Zo werd in het Gemelliziekenhuis het Ohana'-programma opgezet, wat 'familie' betekent in het Hawaïaans: een programma om de inclusie van buitenlands personeel en patiënten uit andere culturen te bevorderen.

Rosa Melgarejo , een verpleegkundige van Peruaanse afkomst, richtte de vereniging Nurses of the World op nadat ze getuige was geweest van een geval van discriminatie. " De Italiaanse dochter van een Boliviaanse collega van mij kreeg op haar eerste werkdag van een patiënt de vraag: 'Verstaat u mijn taal?' en ze wilde niet meer werken . Haar moeder probeerde haar uit te leggen dat haar haar hele leven soortgelijke dingen waren overkomen. Toen besefte ik dat ik een groep moest vormen waar we elkaar konden ontmoeten en werkervaringen konden delen, ongeacht nationaliteit of cultuur. Want nu is er een constante stroom verpleegkundigen uit andere landen die geen referentiepunt hebben, alleen zijn en soms extra training en psychologische ondersteuning nodig hebben, niet alleen taalkundige ondersteuning." In het Ospedale Maggiore Policlinico leidt ze pas aangenomen verpleegkundigen op. "Ik zie veel jongeren, vooral vrouwen, van de tweede generatie die in openbare ziekenhuizen terechtkomen, maar economische ongelijkheid en discriminatie drijven hen ertoe te emigreren, net als de autochtonen. Bovendien komen velen met andere verwachtingen aan en komen ze vaak terecht op geriatrische afdelingen of in verpleeghuizen. En gezien het wijdverbreide gebrek aan motivatie, vertrekken ook zij als ze kunnen." Volgens het ISMU-rapport heeft en zal Italië te maken krijgen met wat de Internationale Arbeidsorganisatie, zelfs vóór de pandemie, de wereldwijde zorgcrisis noemde, omdat over minder dan twintig jaar meer dan één op de drie Italianen ouder dan 65 zal zijn.

In 2024 kondigde de overheid de start aan van een programma om 10.000 Indiase verpleegkundigen met erkende kwalificaties te werven. Dit leidde tot veel kritiek en verontwaardiging, ook vanuit het bedrijfsleven. Antonio De Palma, voorzitter van de nationale vakbond voor verpleegkundigen Nursing Up, verklaarde: "In plaats van te investeren in onze professionals, proberen ze de situatie te verhelpen met een bilaterale overeenkomst om de toegang van duizenden verpleegkundigen uit India te vergemakkelijken, terwijl er wereldwijd duizenden Italiaanse verpleegkundigen zijn die graag terugkeren, mits ze met waardigheid worden behandeld. Dit negeert de werkelijke behoeften van het systeem en de werkelijke oorzaken van de crisis in de verpleegkundige sector in Italië. Het is alsof we, om een ziekte te genezen, in plaats van een medicijn te gebruiken dat deze bij de wortel kan uitroeien, ervoor hebben gekozen om alleen het symptoom te behandelen. We leven in een tijdperk waarin de verpleegkundige sector steeds meer in gevaar is. In de afgelopen 15 jaar is het aantal inschrijvingen voor verpleegkundige examens gehalveerd en hebben duizenden verpleegkundigen met tegenzin gekozen voor contracten in het buitenland, waardoor ze ons land verlaten voor aanzienlijk hogere salarissen die ze hier zeker niet kunnen verdienen. Dit zou opnieuw een alarmbel moeten doen rinkelen. Het is niet een gebrek aan talent of roeping, maar de precaire omstandigheden waarin we gedwongen worden te werken, het gebrek aan professionele waardering en de ontoereikende salarissen. Daarom kiezen jongeren voor andere beroepen.

De bijdrage van buitenlandse professionals heeft de stabiliteit van hele afdelingen tijdens de pandemie gewaarborgd en blijft dat dagelijks doen. Beroepsorganisaties stellen echter dat werving in het buitenland niet de definitieve oplossing is. De Nationale Federatie van Verpleegkundige Beroepen (FNOPI) is altijd voorzichtig geweest over de groeiende instroom van buitenlandse verpleegkundigen, ondanks nieuwe benaderingen met het ministerie en overeenkomsten met buitenlandse universiteiten in afzonderlijke regio's. Omdat ze werken onder de vrijstellingen die tijdens de pandemie zijn vastgesteld, komen velen aan zonder erkenning van hun kwalificaties of formele registratie in het Italiaanse register. Deze kritieke kwesties worden ook geanalyseerd in het ISMU-rapport, inclusief de chaotische en niet altijd transparante werkwijze van wervingsbureaus.

Laura Zanfrini analyseerde de hindernisbaan voor verpleegkundigen met een migratieachtergrond, die niet eindigt bij de mogelijkheid om legaal in Italië te mogen werken. Het ISMU-rapport stelt: "De werkomgeving van zorgprofessionals wordt niet alleen gekenmerkt door kritieke problemen, maar omvat ook niet altijd mensen met diverse taalkundige en culturele achtergronden. Bovendien hekelden de geïnterviewde in het buitenland geboren verpleegkundigen, ondanks hun uitgebreide ervaring in Italië, herhaaldelijk het gebrek aan gelijke kansen bij het managen van diensten en taken, bij de toegang tot opleidingsmogelijkheden, bij de verdeling van verantwoordelijkheden, en met name bij professionele ontwikkeling en doorgroeimogelijkheden. Deze complexe reeks kritieke problemen leidt tot desillusie en demotivatie, waardoor zowel het behoud van deze verpleegkundigen als, op de middellange termijn, het aantrekken van nieuw personeel in gevaar dreigt te komen, doordat zij naar gunstiger geachte bestemmingen worden gestuurd." AMSI-voorzitter Foad Aodi merkt op dat ongeveer 11.000 verpleegkundigen en fysiotherapeuten van buitenlandse afkomst nog steeds niet kunnen werken. Ze worden belemmerd door bureaucratische vertragingen en het gebrek aan erkenning van hun kwalificaties, en hij benadrukt de noodzaak van verandering. " We moeten precaire werkgelegenheid en de belemmeringen voor erkenning overwinnen. Het is essentieel om de samenwerking met FNOPI te intensiveren. Het doel is om rechten, opleiding en stabiliteit te garanderen voor alle verpleegkundigen, zowel Italiaanse als buitenlandse. De instroom van andere professionals uit het buitenland moet uitsluitend worden gepland op basis van de daadwerkelijke behoefte."

Rosa Melgarejo concludeert: "Er is een gebrek aan integratietrajecten, institutionele richting die de noodaanpak aanpakt, en het gebrek aan professionele training in sommige landen, en uitzendbureaus vormen een soort jungle. Bovendien mogen we niet vergeten dat buitenlandse verpleegkundigen voornamelijk in particuliere instellingen en verpleeghuizen terechtkomen, waar naast veel zorgmedewerkers van buitenlandse afkomst ook veel patiënten met een migratieachtergrond werken, omdat buitenlandse werknemers ook ouder worden (en met pensioen gaan). Het is daarom terecht om te geloven dat we steeds onmisbaarder worden, figuren die beter gewaardeerd zouden moeten worden en die met adequate professionele training en taalvaardigheid gerekruteerd zouden moeten worden, maar dit mag geen oorlog tussen de armen veroorzaken."

Fotocredit Unsplash