De terugkeer van de verloren Caravaggio naar Capodimonte

Tot 2 november is Caravaggio's Ecce Homo, vier eeuwen geleden geschilderd in Napels en in 2021 herontdekt in Madrid, de speciale gast van het Museum en Koninklijk Bos van Capodimonte, in dialoog met zijn meesterwerk De Geseling van Christus. Beide werken ontstonden tijdens Caravaggio's verblijven in Napels (1606/1607 en 1609) en worden nu tentoongesteld in zaal 62 in een zeer suggestieve combinatie die het beroemde altaarstuk uit de kerk van San Domenico (bezit van het Fondo Edifici di Culto, in 1972 aan het museum toevertrouwd om redenen van conservatie) plaatst naast het verloren schilderij, dat halverwege de 17e eeuw toebehoorde aan een onderkoning van Napels – Garcia Avellaneda y Haro.

De tentoonstelling "Capodimonte Double Caravaggio" werd vandaag geopend door directeur Eike Schmidt, in aanwezigheid van de burgemeester van Napels, Gaetano Manfredi. De tentoonstelling is tevens een eerbetoon aan de viering van het 2500-jarig bestaan van de stad en is een initiatief dat in samenwerking met de stad Napels is opgezet.

De Geseling van Christus is, na het succes van de grote jubileumtentoonstelling in Rome ('Caravaggio 2025', 7 maart - 20 juli), onmiddellijk teruggekeerd naar het Museum en het Koninklijk Bos van Capodimonte, met een speciale gast: de Spaanse Ecce Homo, een schilderij dat de afgelopen jaren wereldwijd in het middelpunt van wetenschappelijk en mediadebat heeft gestaan. Na de toeschrijving werd het schilderij op verzoek van de nieuwe eigenaar direct tentoongesteld in het Prado Museum in Madrid en mag het Spanje momenteel alleen nog voor uitzonderlijke gelegenheden verlaten.

"Zodra we hoorden dat de Ecce Homo in Italië zou arriveren," legde Eike Schmidt, directeur van het Museum en Koninklijk Bos van Capodimonte, uit, "zijn we begonnen met de voorbereidingen om het in Napels te hebben aan het einde van de jubileumtentoonstelling, waarvoor we de Geseling mochten tentoonstellen. De viering van het 2500-jarig bestaan van Napels vormde een verdere motivatie voor dit initiatief. Ons uitleenbeleid zal er altijd op gericht zijn Capodimonte voorop te stellen en zijn erfgoed te vieren. In het bijzonder biedt deze speciale gast, waarvoor we het Spaanse Ministerie van Cultuur en het Prado Museum bedanken, ook een unieke gelegenheid voor een discussie die het Napolitaanse succes van het Caravaggio-model illustreert en documenteert. In dezelfde ruimte vinden bezoekers ook Battistello Caracciolo's Ecce Homo. 'Doppio Caravaggio' maakt deel uit van de 'L'Ospite'-serie, een reeks kleinschalige maar waardevolle tentoonstellingen die Capodimonte presenteert, terwijl het tegelijkertijd de energie-efficiëntie verbetert en de ruimtes renoveert, in voortdurende dialoog met de grote Italiaanse en internationale musea."

De afgelopen maanden waren belangrijke werken van Courbet, Carracci, Rubens en Baglione te gast in Capodimonte.

"De opening van de tentoonstelling 'Capodimonte Doppio Caravaggio'," verklaarde de burgemeester van Napels, Gaetano Manfredi, "markeert de terugkeer naar de stad van een zeer interessant werk, ontstaan tijdens de verblijven van de kunstenaar in Napels: de Ecce Homo. Van het Prado Museum in Madrid tot het Museum en het Koninklijk Bos van Capodimonte, de enige Italiaanse stop vóór de terugkeer naar Spanje, is de tentoonstelling een integraal onderdeel van de viering van het 2500-jarig bestaan van Neapolis. In zo'n bijzonder en stimulerend jaar wordt het culturele aanbod van Napels verrijkt met nieuwe invloeden. De Geseling van Christus, reeds te zien in het museum, gaat een dialoog aan met Caravaggio's Ecce Homo: een unieke reis door tijd en ruimte, in de geest van de herontdekking van Caravaggio's kunst en de invloed ervan op de Napolitaanse scene, zoals blijkt uit het werk van Battistello Caracciolo. Ik kan de steun van de stad Napels aan het Capodimonte Museum, een van de interessantste locaties ter wereld, alleen maar hernieuwen." stad en, door de jaren heen, promotor van initiatieven van groot belang en kwaliteit".

"De geest van Napoli2500", benadrukte Laura Valente, artistiek directeur van Napoli2500, "is perfect aanwezig in het concept van deze tentoonstelling in Capodimonte. Het verhaal van de 17e-eeuwse Napolitaanse schilderkunst wordt verrijkt door een unieke dialoog die voortdurend nieuwe stukjes van haar geschiedenis onthult. Als Fringe Festival presenteren we hier dit najaar voorstellingen gewijd aan Caravaggio en zijn ideale connectie met enkele hedendaagse genieën. En als onderdeel van de samenwerking met het museum en Real Bosco, het resultaat van de enthousiaste steun van directeur Schmidt aan de jubileumviering van Neapolis, kondigen we binnenkort een indrukwekkende internationale tentoonstelling van hedendaagse kunst aan voor het eindejaarsprogramma."

Een zeldzaam en uniek voorbeeld van toeschrijvingen aan het Caravaggio-tijdperk in de afgelopen halve eeuw, dit middelgrote doek heeft vrijwel unaniem lovende kritieken ontvangen. Ecce Homo hing oorspronkelijk in de woonkamer van een privéwoning; in 2021 werd het te koop aangeboden voor een startprijs van € 1.500 als een werk van de "School van Ribera". Het Spaanse kunsthuis Ansorena publiceerde vervolgens een catalogus van het werk en binnen enkele dagen begon de mond-tot-mondreclame over het schilderij zich te verspreiden, waarbij vooraanstaande experts over de schilder, waaronder kunsthandelaren en museumconservatoren van over de hele wereld, bijeenkwamen. Naarmate het schilderij zijn reputatie als verloren Caravaggio-origineel steeds meer consolideerde, verklaarde de Spaanse overheid het niet-exporteerbaar, waardoor de verdere aanwezigheid ervan in Spanje werd beperkt. In de zomer van 2024 werd Ecce Homo, gekocht door een anonieme Britse filantroop die in Spanje woonde, tentoongesteld in een speciale ruimte in het Prado Museum in Madrid. Een aangrijpend verhaal is ook te zien in de documentaire thriller 'The Lost Caravaggio' die dit jaar in de Italiaanse bioscopen verscheen en onlangs werd uitgezonden op Sky Arte.

Roberto Longhi had in zijn baanbrekende studies over de schilder al een afbeelding van een kopie van het schilderij in Madrid gepubliceerd. Hij was de eerste die, voorbij de geoxideerde vernis en het banalisme van een middelmatige kopiist, de volle kracht van een authentiek Caravaggistisch idee zag dat nog niet was te traceren. De studie van de geschiedenis van het schilderij is echter volledig te danken aan Maria Cristina Terzaghi, die de geschiedenis ervan vanaf de Academia San Fernando in Madrid in de negentiende eeuw traceerde en het voorstelde te identificeren met een Ecce Homo van Caravaggio, die halverwege de zeventiende eeuw toebehoorde aan een onderkoning van Napels – Garcia Avellaneda y Haro.

De Ecce Homo – een van de laatste episodes uit Christus' leven vóór de kruisiging en na de geseling – is een iconografie die in heel Italië veel gebruikt werd tussen de 15e en 16e eeuw. In het schilderij in Madrid plaatst Caravaggio de figuren in de diepte, wat doet denken aan een donkere loggia van waaruit Pontius Pilatus, de rechter, voorover leunt en de rouwende Christus aan de menigte wijst, terwijl een beul met open mond hem uitkleedt (of hem misschien bedekt nadat hij hem heeft uitgekleed) om zijn gemartelde lichaam verder bloot te leggen. Caravaggio's ingenieuze en krachtig symbolische oplossing om boven Christus' voorhoofd een klein, vlamachtig deel van een braamstruik af te beelden, gescheiden van de hoofdstam, lichter dan de bruine varianten van de doornenkroon, is ingenieus.

Omdat het waarschijnlijk in Napels werd geschilderd, kan het doek van Madrid het gemakkelijkst worden vergeleken met de schilderijen uit de twee Napolitaanse periodes. Dit evocatieve effect wordt nog versterkt door het altaarstuk van San Domenico Maggiore uit 1607 en het schilderij van de Madrid-kamer, dat in de zaal wordt nagespeeld naast de meesterwerken uit het Capodimonte Museum. Het belang van het schilderij blijkt uit de herhaling van bepaalde poses in het Stella-altaarstuk uit 1607-1608 van Battistello Caracciolo (1578-1635), een van Caravaggio's meest trouwe volgelingen die ook direct contact met de kunstenaar had tijdens zijn verblijf in Napels. Aan een zijwand in dezelfde zaal werd besloten een werk van Battistello uit de opslag van het museum te tonen: wederom een horizontaal geformatteerd Ecce Homo. Capodimonte biedt zo een unieke gelegenheid tot vergelijking, waarmee het Napolitaanse succes van het Caravaggio-model wordt geïllustreerd en gedocumenteerd. De stilistische verwantschap met enkele van Merisi's laatste werken heeft ons in staat gesteld te bevestigen dat Battistello deze schilderde in de jaren dat Caravaggio in Napels verbleef of in de jaren tussen zijn verblijven.

En zo geeft de herontdekking van de Madrileense Ecce Homo nieuwe betekenis aan de suggestie van de wetenschapper in de catalogus, die de vraag opwierp of Caravaggio zelf Battistello's werk mogelijk "gesuperviseerd" heeft. Het blijft riskant om meer te zeggen, maar experts en het grote publiek zullen dankzij een buitengewone bruikleen, een tussenschakel in een keten die zich uitstrekt van de Geseling van San Domenico Maggiore tot Battistello's Ecce Homo en zeker nog verder, opnieuw met een frisse blik kunnen bekijken.