Meneer Maan en zijn zwevende liefkozingen. Van harten tot zinnen, helend voor de ziel: "Er is te veel negativiteit, laten we van elkaar houden..."

Slenterend door de straten van Milaan stuit je al snel op installaties van Mattia Varsalona , ook wel bekend als "Mr. Moon" of "Lunar": rode harten met romantische of motiverende teksten die aanvoelen als een "opgeschorte streling" voor wie door de metropool dwaalt en behoefte heeft aan een woord van troost. Zijn werken gingen snel viraal op sociale media: de kunstenaar uit Piëmonte heeft alleen al op Instagram meer dan 431.000 volgers. Van Noord- tot Zuid-Italië verlevendigen de harten van Mr. Moon de straten van grote steden, en voor hem is Milaan een prachtig leeg canvas om rood te schilderen: "We lopen allemaal rond met onze smartphones in onze handen en ons hoofd naar beneden", legt de kunstenaar uit. "Ik vind het een mooi idee dat ieder van ons uit onze virtuele bubbel kan stappen en de schoonheid van de kunst, verspreid over de straten van grote steden, kan herontdekken."

Varsalona, waar komen je artiestennamen "Mr. Moon" en "Lunar" vandaan?

De rode draad is altijd dezelfde: mijn liefde voor de nacht. Ik heb mijn werk altijd onder het maanlicht gemaakt; voor mij is het een bron van inspiratie. Ik denk dat de nacht toebehoort aan dromers en slechts voor weinigen is: alleen in het donker vinden we de kracht en moed om onszelf te uiten en dingen te zeggen die we in het zonlicht nooit zouden durven zeggen.

Welke rol speelt kunst in jouw leven?

Het is al sinds mijn kindertijd bij me. Ik heb het een tijdje aan de kant gezet, tot 2018, toen ik de drang voelde om mezelf te uiten en mijn verhaal te delen. Ik begon wat cartoons te posten op sociale media, totdat ik besefte dat ik de online dimensie wilde verlaten en de schoonheid van de offline wereld wilde herontdekken. Ik vind het heerlijk om mensen te ontmoeten en de virtuele barrières van smartphones te overwinnen.

Waarom definieert u uw werk als 'multisensorisch'?

Mijn doel is om installaties te creëren die alle zintuigen prikkelen en activeren. Eind november heb ik er een gemaakt in de wijk San Siro om voorbijgangers bewust te maken van een inmiddels wijdverbreid probleem: geweld tegen vrouwen. Ik heb een muur gebouwd met een QR-code erop. Als je die scant, kun je luisteren naar een nummer genaamd "Love Has No Bruises". Voor mij is dat een voorbeeld van een multisensorische installatie, omdat het zicht, gehoor en tastzin combineert.

Een van zijn meest iconische werken is het rode hart met romantische of motiverende spreuken: waar komt dit idee vandaan?

Kunst raakt me, en ik wil hetzelfde positieve gevoel oproepen bij voorbijgangers die mijn installaties zien. Deze simpele gedachte leidde tot het idee om het hart als symbool te gebruiken. Ik vind mijn zinnen in films en boeken die me inspireren, of in uitdrukkingen die we in ons dagelijks leven gebruiken. Een van mijn favorieten is: 'Schrijf me als je thuiskomt.'

Veel van uw installaties bevinden zich in het centrum van Milaan. Waarom kiest u ervoor om uw hart te verleggen naar de zenuwcentra van Italiaanse steden?

Mijn missie is om positieve boodschappen te verspreiden via kunst, en de drukste plekken zijn de plekken waar ik de meeste mensen kan bereiken. Milaan, net als Turijn, Rome of Napels, zijn prachtige steden, maar omdat we er wonen, beschouwen we ze vaak als vanzelfsprekend. Ik gebruik graag mijn hart om ze te versterken.

Waarom zijn zijn installaties zo succesvol?

"Negativiteit overheerst en we hebben er allemaal behoefte aan om ons geliefd te voelen."