Piloot, verslaggever en misschien spion: "Ze maken geen Frederick Forsyths meer"

Over hetzelfde onderwerp:

"Elke zichzelf respecterende uitgever zou bestsellers moeten lezen", vertelde Luca Formenton, een man die wel het een en ander van boeken weet, me een tijdje geleden. "Het probleem is dat ze de laatste jaren een stuk slechter zijn geworden. Ze maken geen Forsyths meer." Ja, Frederick Forsyth heeft ons een paar dagen geleden op 86-jarige leeftijd verlaten, omringd door zijn familie in zijn huis in Buckinghamshire. Als auteur van meer dan vijfentwintig romans over internationale intriges en samenzweringen, danken we zijn keuze om te gaan schrijven aan het plotselinge besluit van de BBC om hem te ontslaan. Londen was niet blij met het feit dat hij als jonge oorlogscorrespondent in Biafra zijn eigen weg was gegaan. Toen hij na twee jaar in de bush terugkeerde, stond Forsyth voor een voor de hand liggend dilemma: hoe moest hij de kost verdienen? Zijn ogenschijnlijk krankzinnige oplossing, het schrijven van een roman, zou een succes blijken. De plot is snel verteld: de Organisation de l'armée secrète geeft een huurmoordenaar opdracht om de Franse president Charles de Gaulle te vermoorden , als straf voor zijn verraad in Algerije. Het boek vertelt het verhaal van de planning en uitvoering van de aanslag.

Die roman, getiteld De Dag van de Jakhals zal van Forsyth een beroemdheid maken. Aanvankelijk gedrukt in achtduizend exemplaren, zal het uiteindelijk wereldwijd meer dan vijfenzeventig miljoen keer verkocht worden. Een boek over een moord waarvan de lezer vanaf het begin weet dat die nooit heeft plaatsgevonden . Het beoogde slachtoffer leeft nog wanneer het boek verschijnt. Dus, hoe kunnen we de spanning erin houden als we al weten dat de man die de Jakhals op het oog heeft ermee weg is gekomen? Door Forsyths dubbele aktetas te doorzoeken, kunnen we het mysterie misschien ontrafelen: geen uitweidingen, maar ook een niveau van detail dat nog nooit eerder is gezien; het duurt twee pagina's om het wapen te beschrijven waarmee de huurmoordenaar zal toeslaan. En hoe is het mogelijk dat we sympathie voelen voor een soort betaalde terrorist? De Jakhals is een onvergetelijk personage, ondanks zijn naam of achtergrond . We kennen zijn houding of voorkeuren niet, we weten alleen dat hij Engels is, zeer ervaren en een zekere voorliefde heeft voor het schone geslacht. Hij is een anti-romantiekpersonage dat geen emotionele evolutie of ontwikkeling doormaakt. Forsyths schurken zijn professionals, ze zitten niet rond in fauteuils, met monocles, Perzische katten te aaien. Hun morele ambivalentie zit volledig in de functieomschrijving van de Jakhals zelf: "Ik ben gespecialiseerd in het elimineren van mensen met rijke en machtige vijanden." Huurlingen en huurlingen dus, zoals die in The Dogs of War, Forsyths derde roman, bijna een handboek, mocht je ooit het regime van een kleine Afrikaanse staat omver willen werpen om bepaalde platina-afzettingen te exploiteren. Forsyth zelf zag zichzelf als een van zijn personages: "Ik ben een beetje een huurling," zei hij. "Ik schrijf voor geld." In zijn aarzelende autobiografie, ietwat gemakzuchtig getiteld The Outsider (Mondadori), beweerde hij dat hij "puur bij toeval" schrijver was geworden. Hij wilde niet schrijven, hij wilde de wereld rondreizen. En aan de andere kant hield hij er niet van om "opgesloten te zitten en te zwoegen als een verdomde monnik, terwijl het misschien een prachtige zonnige dag buiten is". Zijn methode was dus om zes maanden onderzoek te doen en dan snel de roman te schrijven . Forsyth geloofde niet in tweede versies, hij schreef De dag van de jakhals in 35 dagen en wat we vandaag lezen, is nog steeds de eerste versie.

Reactionair maar nooit conservatief – die snobistische le Carré lachte hem uit om zijn "nep-kolonel"-accent – ​​Forsyth vreesde "woke"-bewerkingen van zijn werk en voor de nieuwste Sky-serie gebaseerd op zijn beroemdste roman, met Eddie Redmayne in de rol van de Jakhals, beperkte hij zich tot een paar telefonische consulten en stak hij de cheque met de royalty's in zijn zak. Hoe dan ook, hij moet gedacht hebben dat het na De Jakhals, met Bruce Willis en Sidney Poitier, moeilijk slechter kon. In plaats daarvan is het origineel van Fred Zinnemann de moeite waard om te herontdekken, evenals De Honden van de Oorlog, met Christopher Walken, of Het Vierde Protocol, met Michael Caine. Het leven van Frederick Forsyth, zo zult u begrepen hebben, lijkt voort te komen uit een van zijn romans. Op zeer jonge leeftijd werd hij piloot bij de RAF, werd hij in Nigeria door een Russische MiG onder vuur genomen en door de Stasi in Maagdenburg gearresteerd, om nog maar te zwijgen van de keer dat hij het slachtoffer werd van een poging tot verleiding door een fascinerende Tsjechoslowaakse agent (ach, de onzekerheden van de handel). Forsyth ontkende altijd een spion te zijn, maar hij had MI6 zeker enkele "gunsten" bewezen, zoals hij ze noemde . Bijvoorbeeld het vervoeren van koffers van de ene kant van de Muur naar de andere of het doorspelen van enkele heimelijke rapporten tijdens zijn jaren in Biafra. Diep van binnen was hij echter altijd de oude bloedhond op zoek naar een verhaal: om onderzoek te doen voordat hij De Honden van de Oorlog schreef, had hij zich vermomd als een Zuid-Afrikaanse wapenhandelaar en undercover een aantal louche handelaren ontmoet in de haven van Hamburg om een ​​partij wapens te kopen voor gebruik in de burgeroorlog in Angola. De legende wil dat de handelaar hem echter herkende van de foto op de achterkant van de Duitse editie van De Dag van de Jakhals. Er worden geen Forsyths meer gemaakt, misschien omdat zelfs wapenhandelaren niet meer zo goed lezen als vroeger.

Meer over deze onderwerpen: