Wat er in het Witte Huis wordt gelezen

Over hetzelfde onderwerp:

Het is moeilijk te begrijpen wat Donald Trump zo aansprak toen hij de pagina's van All Quiet on the Western Front las, met zijn tragische beschrijving van het leven in de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog. Het boek van de Duitser Eric Maria Remarque was een groot succes in de naoorlogse jaren, maar werd later verboden leesvoer voor de nazi's en fascistische regimes. Hele generaties lazen het in de decennia die volgden, nadat een nieuwe wereldoorlog de wereld had verwoest. Maar het is verrassend om het op het nachtkastje van de vijfenveertigste en zevenenveertigste president van de Verenigde Staten aan te treffen .

Toch is Remarque's roman vrijwel de enige die Trump heeft gelezen. Tijdens zijn eerste campagne voor het Witte Huis vertelde The Donald aan een verslaggever van The Hollywood Reporter dat hij het boek opnieuw las omdat hij het beschouwde als “een van de beste boeken aller tijden.” Het is een van de zeldzame literaire recensies die de president zichzelf de afgelopen jaren heeft toegestaan ​​over een boek waarin niet over hem wordt gesproken of negatief wordt gesproken over een van zijn tegenstanders . Maar boeken zijn over het algemeen nooit een favoriet gespreksonderwerp voor Trump geweest, en ze komen niet veel voor in zijn berichten op Truth of in zijn interviews. “Ik hou van boeken, maar ik heb geen tijd om te lezen,” is zijn afsluitende antwoord als iemand hem vraagt ​​naar zijn leesvoorkeuren.

Lees ook:

Het analyseren van de leeslijsten van leiders is meestal erg nuttig om inzicht te krijgen in hun aanpak van uitdagingen, maar ook in de voorkeuren en passies die hen kenmerken. Maar het is niet eenvoudig om te begrijpen hoe het huidige Witte Huis de wereld ziet aan de hand van de literaire voorkeuren van zijn hoofdpersonen. Want de bewoner van het Witte Huis lijkt in ieder geval niet veel tijd te besteden aan het doorbladeren van gebonden pagina's en heeft altijd toegegeven dat hij zelfs weinig geduld heeft voor de losse pagina's in de dossiers die zijn medewerkers hem voorleggen. Hij geeft de voorkeur aan een samenvatting, eventueel mondeling en zonder al te veel zinswendingen .

Hierin, en in veel andere zaken, ligt het een wereld van lichtjaren verwijderd. Bijvoorbeeld van het Witte Huis van Barack Obama , een president die van boeken houdt en nog steeds op sociale media hele lijsten deelt van de boeken die hij leest en ranglijsten van de boeken die hij het leukst vond. Naast het doorbladeren van boeken schrijft Obama ook graag over boeken en gebruikt hij ze voor politieke doeleinden: op 34-jarige leeftijd had hij al een autobiografie geschreven, “Dreams from my Father,” en dertig jaar later besteedt hij nog steeds veel tijd aan het voltooien van het tweede deel van zijn monumentale presidentiële biografie. Obama deelt zeker Trumps passie om over zichzelf te praten, maar in tegenstelling tot de huidige president houdt hij er niet van om ghostwriters in te schakelen en schrijft hij veel in de eerste persoon .

Zijn voorganger in het Witte Huis, George W. Bush , werd niet gezien als een boekenwurm, maar in werkelijkheid bracht hij veel tijd door met lezen. Als verslaggevers af en toe vroegen welke boeken Bush op een bepaald moment las, gaf de persafdeling van het Witte Huis lijsten met belangrijke titels, biografieën van George Washington en Alexander Hamilton en steevast de Bijbel . In werkelijkheid was de president van het eerste decennium van de eeuw een fan van Tom Wolfe, de auteur van “The Bonfire of the Vanities”, en er was een moment waarop zijn terughoudendheid om te onthullen dat hij “I Am Charlotte Simmons” aan het lezen was, de seks- en bierroman die de schrijver in 2004 aan de Amerikaanse universiteitswereld opdroeg, een geval werd . Het was een gevoelig onderwerp voor Bush' adviseurs, gezien het problematische verleden van de president als student die dol was op feesten en drinken. In het gezin Bush was de passie voor lezen echter zo wijdverbreid dat dochter Jenna nu een televisieberoemdheid is die gespecialiseerd is in boeken: haar boekenclub op NBC is een van de meest gewilde bij uitgeverijen, samen met haar Instagram-profiel "Read with Jenna", waar haar 300 duizend volgers in een oogwenk de triomf van een boek kunnen verkondigen .

De huidige president heeft het vrijwel uitsluitend over zijn leesgedrag gehad in de memoires en boeken die hij in de jaren 1980 en 1990 schreef en die gewijd waren aan de regels voor het bereiken van succes. De bekendste is “The Art of the Deal” uit 1987, ondertekend door Trump en geschreven door journalist Tony Schwartz, dat er aanzienlijk aan heeft bijgedragen dat de naam van de vastgoedondernemer bekend is geworden bij een groot aantal Amerikanen, zelfs buiten New York, waar hij tot dan toe voornamelijk had geopereerd. Het is in deze boeken dat de toekomstige president van de Verenigde Staten hier en daar enkele klassiekers aanhaalt die hij waardeert, waaronder “De Prins” van Niccolò Machiavelli en “De kunst van de oorlog” van Sun Tzu. Tot Trumps ideale bibliotheek behoren ook teksten van Albert Einstein en Carl Gustav Jung, essays over Amerika van Ralph Waldo Emerson, historische analyses zoals “Team of Rivals” , het beroemde portret dat Doris Kearns Goodwin opdroeg aan het Witte Huis van Abraham Lincoln, en biografieën van presidenten, met name George Washington en Richard Nixon.

Lees ook:

Onder de grote leiders heeft de huidige bewoner van het Oval Office echter een bijzondere passie voor iemand die geen Amerikaan is: Winston Churchill , die Trump vaak citeert en wiens verhaal William Manchester vertelt in zijn biografie 'The Last Lion', zegt hij. De Britse premier tijdens de Tweede Wereldoorlog lijkt de echte inspiratiebron te zijn die Trump als leiderschapsmodel heeft gekozen, althans wat betreft zijn imago. De duim omhoog die de president op elke foto laat zien, zou Trumps versie zijn van Churchills tweevingerige “V voor overwinning.” En de grimmige blik die Trump tot een icoon heeft gemaakt, van zijn arrestatiefoto tot het presidentiële portret waarmee hij zijn tweede termijn begon, is, volgens wat hij aan enkele medewerkers toevertrouwde, een poging om zichzelf een 'Churchill-achtige' uitstraling te geven .

In het Oval Office staat een kleine boekenkast met wat boeken, tussen de toegangsdeur en het presidentiële bureau, maar het is zeker niet Trumps leesvoer. Het zijn grotendeels dezelfde boeken die Joe Biden ook in zijn kantoor bewaarde en die daar waarschijnlijk al tientallen jaren liggen. Het zijn tien delen met werken van de Amerikaanse schrijver Nathaniel Hawthorne, waaronder “The Scarlet Letter”, gebonden in oude scharlakenrode omslagen, en een verzameling boeken van Yale University Press gewijd aan de instellingen van de Verenigde Staten.

Trump bracht daarentegen iets cultureels en spiritueel nieuws naar het Witte Huis. De president beweert al maanden dat de mislukte aanval op hem in juli vorig jaar werd verijdeld dankzij een goddelijke tussenkomst. Hij noemt zichzelf een wonderdoener. Het is een gebeurtenis die, zo zegt hij, zijn leven en zijn kijk op de dingen heeft veranderd en zijn interesse in een boek dat alle Amerikaanse presidenten graag citeren en bewaren, nieuw leven heeft ingeblazen: de Bijbel. Op de officiële foto's van de eerste weken van zijn presidentschap is geen enkel exemplaar van het heilige boek te zien, maar foto's van gebedsmomenten in de Oval Office zijn de hele wereld over gegaan, waarop Trump aan zijn bureau zit, omringd door predikanten van verschillende geloofsrichtingen. En hier komen ook andere leesinteresses van de president naar voren, want hij citeert en prijst de boeken van enkele van die predikers op sociale media en in openbare toespraken. Allereerst Paula White, die al tien jaar een vertrouwde spirituele adviseur van Trump is en hem heeft geïntroduceerd in de ‘welvaartstheologie’ . Een herlezing van het Evangelie die zijn wortels heeft in het gedachtegoed van Pastor Esek William Kenyon, die in de eerste helft van de vorige eeuw de theorie opperde dat geloof rijkdom, gezondheid en welzijn brengt, terwijl armoede en ziekte straffen zouden zijn voor het gebrek aan geloof. Een doctrine die de rijken beloont, kon Trump niet onberoerd laten. Een paar dagen geleden vertrouwde hij White de leiding toe over het nieuw opgerichte Faith Office van het Witte Huis.

Terwijl Trump weinig leest en geen intellectuele ambities heeft, heerst er aan de andere kant van de West Wing, waar het kantoor van zijn plaatsvervanger JD Vance is gevestigd, een heel andere sfeer. De vice-president staat bekend om zijn culturele diepgang, zijn briljante academische geschiedenis aan Yale, zijn allesverslindende leeservaring en zijn bekering tot het katholicisme door het lezen van Sint Augustinus, zijn favoriete auteur. En natuurlijk is Vance een bijna uniek geval van een bestsellerauteur die in het Witte Huis belandt: zijn “Hillbilly Elegy” was een literaire sensatie en een daaropvolgend filmisch succes lang voordat de auteur, een voormalige anti-Trump-bekeerling die zich bekeerde op weg naar Mar-a-Lago, aan zijn politieke avontuur begon.

Er is echter nog maar weinig onderzoek gedaan naar de gedachtegang – en de daaraan gerelateerde naslagwerken – die vanuit de ondergroei van Silicon Valley bij het Witte Huis terechtkwamen met Vance en Elon Musk. Om de lectuur te begrijpen die het wereldbeeld van de machtigste mannen die Trump steunen, voeden, moeten we terug naar de literaire en culturele passies van hun mentor: de techno-miljardair Peter Thiel. Want als er een spirituele vader is voor de nieuwe leiders van het Witte Huis die een stapje onder de president staan, dan is hij het wel. Hij is de oprichter van PayPal en Palantir, de man die de carrière van Vance financierde, die partner was van Musk en baas van David Sacks, een ander lid van de zogenaamde “PayPal-maffia”, die Trump naar het Witte Huis heeft geroepen als “tsaar” van cryptovaluta en AI.

Steve Bannon, de ideoloog van de Maga-beweging die hen allemaal haat en hen graag van Trump wil distantiëren, beweert dat Thiel, Musk en Sacks met elkaar gemeen hebben dat ze allemaal in Zuid-Afrika zijn geboren of opgegroeid en een niet zo geheime passie voor apartheid hebben . Maar de ware culturele wortels van de kring van machtige mensen die door Thiel werd geïnspireerd, zijn geïdentificeerd en geanalyseerd door pater Paolo Benanti , de Franciscaanse expert in technologische ethiek die vandaag de dag een van 's werelds toonaangevende experts is op het gebied van de scenario's van het digitale tijdperk, in zijn nieuwe boek "Il caduta di Babele" (San Paolo).

Volgens Benanti zijn er twee denkrichtingen waar we op moeten letten. Eén daarvan leidt naar de Franse antropoloog en filosoof René Girard, die Thiel als professor aan Stanford had en die eerst voor hem en later ook voor zijn leerlingen, zoals JD Vance, een referentieauteur werd. Van Girard leerde de groep de theorie van het ‘mimetisch verlangen’ en bracht deze in de praktijk in Silicon Valley. Deze theorie ziet het menselijk verlangen fundamenteel als een voortdurende imitatie: we verlangen wat anderen verlangen omdat zij het verlangen. Dit creëert rivaliteit en mogelijk ook conflicten en geweld. Thiel en zijn metgezellen hebben, altijd vanuit het gedachtegoed van Girard, het concept van de zondebok diepgaand onderzocht: het geweld dat gericht is op individuele personen of gemeenschappen en waarbij de schuld voor collectieve problemen wordt gelegd. Peter Thiel ontwikkelde zijn eigen bedrijfstheorieën gebaseerd op concepten geïnspireerd door Girard en bouwde PayPal en andere bedrijven op deze intellectuele fundamenten . En nu zijn de ideeën van de Franse professor die naar Stanford emigreerde (waar hij in 2015 overleed) ook in het Witte Huis terechtgekomen en hebben ze een plek gekregen in het kantoor van Vance.

Het andere culturele fenomeen dat zijn oorsprong vindt in Silicon Valley en dat we in de gaten moeten houden, is volgens Benanti de reeks ‘post-humanistische’ ideeën die Musk in het bijzonder lijken te fascineren en die altijd hun oorsprong vinden in de kring van Thiel. Een mix van bewegingen die met elkaar gemeen hebben dat de mensheid in crisis verkeert en daarom ‘versterkt’ moet worden (met kunstmatige intelligentie bijvoorbeeld) of ergens anders naartoe moet worden overgebracht, misschien naar Mars met ruimteschepen van SpaceX . Het is een kleurrijke archipel die samenkomt onder het acroniem TESCREAL, wat staat voor Transhumanisme, Extropianisme, Singularisme, Kosmisme, Rationalisme, Effectief Altruïsme en Longtermisme.

Trump leest weinig, maar om hem heen is een nieuwe heersende klasse ontstaan ​​die theorieën leest, schrijft en uitwerkt die buiten de mainstream vallen. Zij vertaalt deze theorieën naar ideeën die vaak verrassen en soms ook verontrusten. Momenteel resulteren ze in economische projecten, zoals de gedeeltelijke vervanging van de dollar door cryptovaluta . Maar de culturele trend van degenen die geloven dat de mens met behulp van technologie, te beginnen met kunstmatige intelligentie , moet worden ‘verbeterd’, zal de komende vier jaar van de regering-Trump voor verrassingen zorgen.

Meer over deze onderwerpen: