Brandstofprijzen voor vliegtuigen, tragere, goedkopere of frequentere vluchten? Hoe zou reizen kunnen veranderen?

De vraag naar vliegtuigbrandstof neemt wereldwijd af . Deze vertraging lijkt misschien goed nieuws voor Italiaanse reizigers, omdat het lagere kosten voor luchtvaartmaatschappijen en dus – in theorie althans – goedkopere tickets betekent.

Maar de werkelijkheid is, zoals vaak het geval is, veel genuanceerder. En wat een logische conclusie lijkt, is eigenlijk een vraag. Een vraag die de moeite waard is om te stellen: gaan we de prijzen zien dalen of het aanbod verminderen? Met andere woorden: gaan we meer reizen en minder uitgeven, of gaan we minder vliegen omdat het aantal routes afneemt?

Wat gebeurt er met de markt voor vliegtuigbrandstof?

Volgens de laatste analyse van Reuters zal de wereldwijde vraag naar kerosine tot ten minste 2026 onder het niveau van vóór de pandemie blijven. Dit komt door drie belangrijke factoren: de afname van Chinese reizigers naar het buitenland, het restrictieve immigratiebeleid in de Verenigde Staten en de toenemende efficiëntie van nieuwe vliegtuigen.

Met name China – de op één na grootste economie ter wereld – blijft zich richten op binnenlands toerisme, na een langdurige periode van sluitingen en pandemiegerelateerde zorgen. Het internationale reizen van Chinese burgers , dat een aanzienlijk deel van de vraag naar langeafstandsvluchten uitmaakte, ligt nog ver onder het niveau van 2019. Internationale luchtvaartmaatschappijen verminderen daarom hun aanbod op de Chinese markt, met directe gevolgen voor de algehele vraag naar vliegtuigbrandstof .

Ondertussen ontmoedigen de steeds strengere immigratiemaatregelen van de Trump-regering buitenlandse toeristen in de Verenigde Staten, met name Europeanen. Volgens BMI, een bedrijf van de Fitch Group, wordt in 2025 een daling van 16,3% in het aantal internationale aankomsten in de VS verwacht. Gegevens van Cirium laten al een daling van 1,2% zien in het aantal Britse passagiers dat naar het buitenland reist ten opzichte van 2024.

De brandstofparadox: minder vluchten, maar meer efficiëntie

Een andere structurele factor die bijdraagt aan de afnemende vraag is technologische innovatie in vliegtuigen. Nieuwe vliegtuigmodellen zijn veel energiezuiniger . De A320neo van Airbus, geïntroduceerd in de jaren 2010, heeft het brandstofverbruik met 15% verminderd ten opzichte van de vorige generatie. Boeing is daarop geen uitzondering; de 737 Max biedt vergelijkbare besparingen. En voor de toekomst belooft Airbus een nog efficiënter vliegtuig, dat het brandstofverbruik met 20-30% kan verminderen ten opzichte van het huidige model, hoewel het naar verwachting over 10-15 jaar in gebruik zal worden genomen.

Dit betekent dat, zelfs als het aantal vluchten niet drastisch afneemt, de hoeveelheid brandstof die nodig is om hetzelfde aantal passagiers te vervoeren aanzienlijk afneemt. Als gevolg hiervan neemt de vraag naar vliegtuigbrandstof af, met gevolgen voor de gehele oliesector. Het is dan ook niet verwonderlijk dat vliegtuigbrandstof ongeveer 7% van de wereldwijde vraag naar olie vertegenwoordigt, en een daling van de vraag zou de druk op de ruwe olieprijzen kunnen verlichten.

Dalen de vliegprijzen echt?

Italiaanse consumenten hopen dat lagere brandstofkosten zich zullen vertalen in lagere vliegtarieven . Deze vergelijking is echter geenszins vanzelfsprekend. Sterker nog, hoewel een verbeterde vliegtuigefficiëntie en een dalende vraag de operationele kosten van luchtvaartmaatschappijen zouden kunnen verlagen, zouden andere factoren dit effect kunnen tenietdoen.

Ten eerste zullen luchtvaartmaatschappijen, geconfronteerd met dalende winsten (door lagere prijzen), waarschijnlijk kiezen voor routekortingen . Als sommige bestemmingen, met name verre bestemmingen, minder winstgevend worden voor luchtvaartmaatschappijen (vooral door de afwezigheid van Chinese of Amerikaanse toeristen), zouden ze kunnen worden geannuleerd of minder frequent kunnen worden uitgevoerd. Het resultaat? Minder concurrentie en dus stabiele of zelfs stijgende prijzen op sommige routes.

Ten tweede worden luchtvaartmaatschappijen geconfronteerd met een onzekere macro-economische omgeving , met onder meer inflatie in de dienstverlening, stijgende personeelskosten en de investeringen die nodig zijn voor de ecologische transitie (waaronder het gebruik van duurzame brandstoffen zoals SAF (Sustainable Aviation Fuel), die veel duurder zijn dan traditionele vliegtuigbrandstof). Ze zullen daarom waarschijnlijk proberen hun marges te behouden en te voorkomen dat ze brandstofbesparingen aan passagiers doorberekenen.

Wat verandert er voor reizigers vanuit Italië?

Voor Italiaanse reizigers zal de impact van dit scenario variëren, afhankelijk van de bestemming en het vluchttype . Hier zijn enkele belangrijke gevolgen:

Routes naar de Verenigde Staten en Azië worden mogelijk beperkt of minder frequent uitgevoerd. Het aanbod zal waarschijnlijk worden ingeperkt, wat gevolgen heeft voor de prijzen en beschikbaarheid, vooral tijdens piekperiodes.

Kijkend naar vluchten binnen Europa, blijft de vraag in Europa sterk, hoewel IATA-gegevens een stagnatie van de binnenlandse vluchten in sommige landen laten zien. De prijzen zouden echter hoog kunnen blijven door de verminderde concurrentie op sommige markten.

Er ontstaan kansen voor minder traditionele, maar wel goedkopere bestemmingen . Lowcostmaatschappijen zouden hun aanbod kunnen versterken op routes naar Noord-Afrika, de Balkan en Turkije , waar de kosten lager zijn en de vraag groeit.

Uiteindelijk zullen we nog steeds vliegen, maar waarschijnlijk anders. Minder langeafstandsvluchten, meer regionale routes , efficiëntere vliegtuigen en beter geïnformeerde reiskeuzes. Het "nieuwe normaal" voor vliegreizen is er al: stiller, minder vervuilend... en misschien iets minder toegankelijk.