Levensduur: bedrijven die ouderdomsziekten in Japan aanpakken

Stel je een bloedtest voor die de eerste tekenen van Alzheimer kan opsporen, lang voordat jij of je dierbaren je achteruitgang opmerken. Stel je voor dat er daarna een recept komt dat de symptomen voor onbepaalde tijd kan uitstellen. Hoewel die doorbraak nog niet in zicht is, bieden de Japanse vooruitgang op het gebied van bloedtesten en medicijnontwikkeling aantrekkelijke investeringsmogelijkheden. Ze weerspiegelen de leidende positie van het land in de strijd om de ziekten – en de kosten – te verlichten die alle snel vergrijzende samenlevingen gemeen hebben.

Met een levensverwachting van 87 jaar voor vrouwen en 81 jaar voor mannen heeft de vierde grootste economie ter wereld het hoogste percentage shiruba (zilveren) burgers. Bijna 30% van de bevolking is ouder dan 65. Een hogere levensverwachting stelt burgers echter bloot aan ziekten zoals kanker en Alzheimer. Japan zal naar verwachting de snelste groei in Alzheimergevallen kennen van alle grote economieën. Deze uitdagingen hebben innovatie gestimuleerd en Japan een voortrekkersrol gegeven op het gebied van gezondheidszorg en medische technologie.

De toewijding aan het welzijn van senioren heeft geleid tot een medische sector die zich richt op het transformeren van de levensduur in ziektevrije jaren. En naarmate meer landen ouder worden, zal de wereldwijde vraag naar innovatieve therapieën alleen maar toenemen. Daarom hebben we een aantal toonaangevende Japanse bedrijven geïdentificeerd die we in de gaten moeten houden voor innovatie in de gezondheidszorg voor ouderen.

Eisai's Alzheimermedicijn Leqembi markeert een doorbraak in de lange en uitputtende zoektocht om de opbouw van giftige "amyloïde plaques" te vertragen die synapsen verstoppen, de verbindingspunten waar neuronen in onze hersenen met elkaar communiceren. Het medicijn is in een groot deel van de wereld goedgekeurd.

Het innemen van het medicijn vereist tweewekelijkse intraveneuze injecties, maar er wordt nu onderzoek gedaan naar de effectiviteit van een normale injectie. Deze tests tonen een 14% hogere effectiviteit aan bij het verwijderen van de gevreesde plaques. Eisai is een familiebedrijf dat zich al decennialang onderscheidt door een langetermijnvisie en vandaag de dag commerciële partnerschappen en samenwerkingen met onderzoeksinstituten over de hele wereld heeft opgezet.

Sysmex, specialist in ziektediagnostiek, heeft een bloedtest ontwikkeld om biomarkers te detecteren van de amyloïde-eiwitten die Alzheimer veroorzaken. Dit is om twee redenen belangrijk: een bloedtest is goedkoop, gemakkelijk en snel, en kan symptomen al tien jaar vóór de eerste symptomen detecteren.

De eigen systemen van Sysmex maken "high-throughput processing" mogelijk, waardoor ziekenhuizen massaal bloedonderzoek kunnen uitvoeren. Dit is mede te danken aan Sysmex' expertise in mechatronica, de integratie van werktuigbouwkunde, elektronica en computertechnologie, waardoor het bedrijf snellere en nauwkeurigere bloedtestmachines kan produceren.

Dit biofarmaceutische bedrijf uit Tokio loopt voorop in een opkomend gebied van medicijnontwikkeling: de ontdekking van peptidemedicijnen.

Peptiden zijn aminozuren die het immuunsysteem van ons lichaam ondersteunen, de processen reguleren en ziekten helpen bestrijden. PeptiDream heeft synthetische varianten ontwikkeld, waarvan sommige direct als medicijn kunnen worden gebruikt.

Artsen gebruiken deze biochemicaliën naast medicijnen om kanker nauwkeurig te bestrijden en tegelijkertijd de nevenschade te minimaliseren. De innovatieve aanpak van het bedrijf heeft geleid tot samenwerkingen met wereldwijde farmaceutische giganten, waaronder Roche, Novartis en Merck.

Het in Osaka gevestigde Sawai is de grootste producent van generieke medicijnen in Japan en speelt een belangrijke rol bij het beteugelen van de stijgende zorgkosten in een snel vergrijzende samenleving. De zorguitgaven in het land zullen in 2023 47 miljard yen (£ 238 miljard) bedragen, een stijging van 17% ten opzichte van het voorgaande decennium.

Sawai heeft geprofiteerd van de schijnbare contradictio in terminis van "generieke merkgeneesmiddelen" door het vertrouwen te winnen van Japanse consumenten, die vaak de geruststelling van een bekende naam zoeken. Hoewel verdere concurrentie en consolidatie in de generieke geneesmiddelenindustrie te verwachten zijn, zal Sawai's leidende positie het voortbestaan ​​en de welvaart van het bedrijf garanderen.