Wat is de toekomst voor de nieuwe Karate Kid?

Noem Ben Wang geen kind. De in Shanghai geboren, in Minnesota opgegroeide acteur en vechtsporter is op 25-jarige leeftijd volgens de wetten van elk land ter wereld volwassen. Maar met zijn jongensachtige charmes en jeugdige energie vergeet je al snel dat Wang geen kungfuwonderkind is zoals hij in Karate Kid: Legends lijkt.

"Ik voel me bevoorrecht", vertelde Wang me vorige week via Zoom, vlak voordat Legends afgelopen vrijdag landelijk debuteerde. "Ik voel me bevoorrecht om in deze positie te zijn, waar ik deel uitmaak van deze golf die mediarepresentatie mogelijk maakt voor mensen die op ons lijken."

Na zijn afstuderen aan New York University met een diploma in musicaltheater kreeg Wang zijn agent, wat leidde tot zijn doorbraakrol in de Disney+-serie American Born Chinese . Twee jaar later erfde hij de hoofdband in het vervolg op de Karate Kid-serie. Dit najaar zal hij te zien zijn in The Long Walk , een verfilming van een Stephen King-thriller, en hij bereidt zich momenteel voor op zijn rol in de volgende Hunger Games-prequel, Sunrise on the Reaping .

Legends zet niet alleen het verhaal van de films en de Netflix-sensatie Cobra Kai voort, maar is ook een canon van de voorheen ongerelateerde remake uit 2010 met Jackie Chan en Jaden Smith in de hoofdrollen. Wang speelt Li Fong, een tiener en kungfu-leerling uit Beijing die met zijn moeder (Ming-Na Wen) naar New York City emigreert. Al snel doet Li Fong mee aan een vechttoernooi, in de hoop dat de hoge geldprijs de schulden van de vader van zijn nieuwe vriendin (Joshua Jackson uit Dawson's Creek ) kan afbetalen. Met de hulp van zijn meester, Shifu Han (Jackie Chan, terug uit de film uit 2010), combineert Li Fong kungfu met Miyagi-Do Karate, dankzij een nieuwe sensei: Daniel LaRusso ( Ralph Macchio ), winnaar van het All Valley Karate Tournament in 1984.

Wang is er trots op de beweging voort te zetten die is gestart door het succes van films als Crazy Rich Asians , die maakte diversiteit in de mode in Hollywood. Tijdens CinemaCon in Las Vegas afgelopen april ontving Wang de Star of Tomorrow-prijs, waarmee hij een plaats kreeg in een reeks eerdere onderscheidingen, waaronder Glen Powell, Chadwick Boseman , Hailee Steinfeld en minstens twee van de Chrises (Hemsworth en Pine, als je het vraagt). "Als acteur wil ik alle aspecten van de mensheid verkennen die ik kan belichamen," zegt Wang. "Daarom ben ik hiermee begonnen. Omdat het leuk is. Omdat ik de mensheid kan verkennen. Dat is wat me drijft. Mijn doel is om aan meer projecten te werken met goede, getalenteerde mensen die de verbeelding van de wereld verkennen."

Nu Legends in de bioscoop Wang vertelt over de invloed van de originele Karate Kid-films op zijn leven, zijn toekomst in Hollywood en het geheim van de stoot met één inch.

Dit interview is bewerkt en ingekort voor de duidelijkheid .

Ben Wang speelt de rol van Li Fong, de nieuwe "Karate Kid" in Karate Kid: Legends , met ook Ralph Macchio en Jackie Chan in de hoofdrollen.

Tijdens het werken aan Karate Kid: Legends hoorde je waarschijnlijk oudere generaties zeggen dat Jackie Chan en Ralph Macchio hun helden waren. Wie waren jouw helden toen je opgroeide?

Ik voel hetzelfde over Ralph en Jackie. Ik ben opgegroeid met Jackie Chan. Toen ik als kind in China woonde, was hij alomtegenwoordig. En Ralph Macchio, die [Karate Kid]-films heb ik van mijn tante gekregen. De Karate Kid-films waren haar favoriet. Die twee mannen hebben altijd deel uitgemaakt van mijn leven. De film uit 2010 die ik in de bioscoop zag. Ik was er helemaal ondersteboven van. Die film is een van de redenen waarom ik überhaupt met vechtsporten ben begonnen. Echt waar.

Dat was rond de tijd dat ik na school met taekwondo begon. Ik herinner me dat ik geïnspireerd raakte door Jaden Smith. Ik was altijd al fan van martial arts-films, maar dit was de eerste keer dat ik een martial arts-film zag waarin de hoofdpersoon even oud was als ik. Ik herkende mezelf in Jaden. De film speelde zich af in Beijing, en ik had het jaar ervoor in Beijing gewoond. Alles wat ik zag, herinnerde me aan mijn thuis.

Hoe anders was de ervaring van Karate Kid: Legends from American Born Chinese ?

Ik hoefde niets fysieks te doen in American Born Chinese . Ze deden de gevechten daar, ze schakelden over naar mij, en mijn taak was om te zeggen: "Oh mijn God!" Dat is belangrijk; je hebt iemand nodig die zegt: "Wow!" Maar ze hadden dezelfde stuntteams. Ik had die gasten al ontmoet. Ik had ze aan het werk gezien. Het maakte me enthousiast om iets te doen. Alle mensen daar zeiden: "Je hebt geluk dat je geen actie hoeft te ondernemen." Ik zei: "Nee, ik wil het!" En ze hebben gelijk. Het zijn de pits. [ Lacht. ] Het stinkt! Het doet pijn! Het is echt zwaar.

Wang is een getrainde vechtsporter, gespecialiseerd in disciplines als taekwondo, Wing Chun kungfu, kenpo en kumdo.

De Karate Kid-films hebben altijd een gecompliceerde relatie gehad met de Aziatisch-Amerikaanse gemeenschap. Hoe vind je het om als Aziatische acteur de hoofdrolspeler te spelen in een vervolg op Karate Kid?

Het beste wat ik kan doen om een ​​personage te representeren, is hem zo driedimensionaal mogelijk neerzetten. Dat is mijn werk. Waar ik voor ben opgeleid. Het probleem is dat we daar niet altijd de kans voor hebben gehad. De rollen die voor ons geschreven waren, waren niet volledig en diepgaand.

Ik begrijp de complexe relatie. Maar zelfs in het begin heeft Mr. Miyagi, gespeeld door de overleden, geweldige Pat Morita, een ongelooflijke prestatie geleverd als Mr. Miyagi. Hij is absoluut geen karikatuur. Ik ben er trots op een voortzetting te zijn van deze franchise. Ik vind dat deze franchise altijd respect heeft gehad voor de wortels van karate en kungfu. Er was altijd respect voor. Dat is alleen maar toegenomen naarmate de filmmakers er ook meer over te weten zijn gekomen. Ik ben er trots op de volgende stap in het verhaal te zijn, waarin Aziatische en Aziatisch-Amerikaanse personages echt, waarachtig en driedimensionaal worden neergezet.

Het moment dat het publiek tijdens mijn vertoning volledig voor zich won, was je vechtscène in een steegje. Je beweegt als Spider-Man, met je lichaam gebogen en je voeten wijd uit elkaar. Vertel eens over het maken van die vechtscène.

Dat is het "Hij heeft talent!"-moment. Dat is het verschil tussen deze en de andere films. De jongen begint niet bij nul. Hij komt binnen als een getrainde vechtsporter. Het doel is om een ​​gevecht spectaculair genoeg te maken om indruk te maken op de gepensioneerde bokser in de vuilnisbelt, zodat hij hem zou vragen om les te geven. Dat is wat we moesten bereiken, terwijl we het gevecht tegelijkertijd realistisch hielden. Toen we het gevecht aanvankelijk ontwierpen, waren er momenten die nog wilder waren en we ons wat moesten inhouden. Dit moet geloofwaardig aanvoelen voor een jongen om te laten slagen. Het gevecht was fantastisch om te filmen. Het duurde vier of vijf dagen, met alle hens aan dek.

We zouden in een echt steegje gaan filmen. We beseften dat we iemand zouden kunnen doden als we dat probeerden. [ Lacht. ] Uiteindelijk hebben we die hele set gebouwd – de muren zijn van rubber [om de impact] zachter te maken dan beton. Dat hielp bij die klappen en vallen. We hadden een geweldig team.

Het deed me denken aan Rumble in the Bronx . Gezien Jackie's betrokkenheid, is hij ooit geraadpleegd over de choreografie?

Peng Zhang, de stuntcoördinator, maakt deel uit van het Jackie Chan Stunt Team. Hij werkte met Jackie aan Rush Hour . Dit is iemand die deel uitmaakt van die nalatenschap, die weet hoe je dit soort actie moet uitvoeren. Het was een doel van onze regisseur om vechtscènes te maken die teruggrijpen naar die gouden eeuw van de Hongkongse cinema.

Deze film heeft mentorschap als hoofdthema. In deze film word je omringd door volwassenen zoals Jackie Chan, Ralph Macchio en zelfs Joshua Jackson. Wie was achter de schermen het meest een mentor voor je?

Allemaal. Ieder had iets anders te bieden en me iets te leren. Ralph Macchio maakt al jaren deel uit van de franchise. Toch komt hij naar de set die speciaal is gemaakt om dit verhaal te eren dat hij 40 jaar geleden met Pat Morita begon. Die toewijding vond ik echt bewonderenswaardig. Hij belde me al vroeg in het proces. Voordat hij verscheen, gaf hij me in feite toestemming. Zo van: "Mijn personage en Jackie's personage brengen een erfenis met zich mee. Het is jouw taak om een ​​nieuw verhaal te vertellen." Hij gaf me toestemming om te doen wat ik wilde. De wetenschap dat ik zijn vertrouwen had, gaf me de vrijheid om iets van mezelf op te bouwen. Dat was heel aardig van hem.

"Onze regisseur is dol op Dawson's Creek ", zegt Wang, verwijzend naar tegenspeler Joshua Jackson. "Op een gegeven moment liet hij ons op zijn iPhone een fragment van Dawson's Creek zien en hij zei: 'Dat is een perfect shot.' De volgende dag maakte hij hetzelfde shot."

En Jackie?

[ Lacht. ] Jackie maakt al 65 jaar films. Hij heeft nog steeds de energie om op de set te verschijnen alsof het zijn eerste dag is. Alles is het bekijken en spelen waard. Hij heeft meer energie dan wij allemaal bij elkaar. Als je dat ziet, denk je: "Er is geen excuus meer om ooit een dutje te doen." Ik moest aan de slag!

Heb je gehoord van de film Romeo Must Die ?

Zeker!

De filmmakers schrapten een kus tussen Jet Li en Aaliyah vanwege negatieve reacties van het publiek . Sindsdien hadden de studio's het idee dat Aziatische mannen geen romantische hoofdrolspelers kunnen zijn. Karate Kid: Legends is een onschuldige tienerromance, maar wat vind jij van een kusscène gezien het gewicht van de filmgeschiedenis?

Dat was waar American Born Chinese over ging. Het verkennen en onderzoeken van de manieren waarop het Aziatisch-Amerikaanse imago in de afgelopen honderd jaar, sinds de uitvinding van films, niet volledig tot zijn recht is gekomen in de westerse media. Toen we deze film opnamen, dacht niemand erover na. Niemand dacht: "Dit wordt de eerste keer." Dat is cool. Het is cool dat we op een punt zijn beland dat we er niet meer over nadenken. Het is normaal om een ​​romance met een Aziatische man te verbeelden. Hopelijk versterken deze en andere films die nu uitkomen dat in het bewustzijn, en brengt dat iedereen verder.

Na Karate Kid: Legends speel je in je eerste horrorfilm, The Long Walk . Wat kun je over de film zeggen?

Ik zou het geen horrorfilm noemen, maar het is moeilijk om er een label op te plakken. Het is een soort thriller, een soort drama, en het is erg spannend. Er zijn momenten dat je weg wilt kijken. Het is gebaseerd op een boek van Stephen King . Maar er zit geen bovennatuurlijk element in. Het is heel menselijk en echt.

Cobra Kai is afgelopen, maar is een crossover met de serie mogelijk?

Er is niets besproken, maar ik sta open voor alles. Laat me het script zien!

Wat vindt u achteraf van in Amerika geboren Chinezen ?

Het was een verdrietige dag toen we erachter kwamen dat de film geannuleerd was. Maar ik ben niet teleurgesteld over het werk. Ik ben er trots op. Het was uniek. We hadden de meest ongelooflijke cast waarmee ik ooit heb gewerkt, de crew en de creatievelingen – die omgeving zal ik misschien nooit meer meemaken. Iedereen was zo toegewijd om een ​​uniek, eerlijk en doordacht verhaal te vertellen over de ervaringen van Aziatisch-Amerikaanse adolescenten, en om dat op een genuanceerde manier te verkennen en er iets nieuws over te zeggen.

Wat is het geheim van een pons van 2,54 cm?

Het is een Wing Chun-beweging. Mensen associëren die beweging met Bruce Lee , maar het is een traditionele Chinese vechtkunst. Ik heb lange tijd Wing Chun beoefend. Het geheim van een stoot van 2,5 centimeter is dat die grotendeels in je benen zit. Dat is een van de eigenschappen van filmmaken. Tijdens het filmen realiseer je je niet hoe iconisch het in de uiteindelijke versie zal aanvoelen. Het voelde als een nieuw puzzelstukje, een nieuwe werkdag. Maar het is een leuk fragment dat mensen zich zullen herinneren.