De waarschuwing van de gevangenisombudsman: "Sinds begin dit jaar hebben er 46 zelfmoorden plaatsgevonden in gevangeniscellen." Nordio ontkent dit.

Meer dan 140 sterfgevallen in de gevangenis sinds begin dit jaar: 46 zelfmoorden (31,5%), 30 sterfgevallen door onbekende oorzaak (20,5%), 69 door natuurlijke oorzaken (47,3%) en één door een ongeval (0,7%). Deze cijfers, geregistreerd door het Department of Penal Administration (DAP) en bijgewerkt tot 31 juli, staan in het laatste rapport van de Nationale Garant voor de Rechten van Personen die van de Vrijheid zijn Beroofd, waarin sprake is van een "zorgwekkende situatie: 294 zelfmoorden in totaal in vier jaar vertegenwoordigen een jaarlijks gemiddelde van 73,5 gevallen. De variatie tussen het dieptepunt in 2021 (59 gevallen) en de piek in 2022 (84 gevallen) duidt op een stijging van 42% in één jaar tijd, vermoedelijk gevolgd door een stabilisatie of lichte daling in de daaropvolgende jaren."

Volgens de Garant "moet het land er dringend aan werken om de uitvoering van straffen niet alleen efficiënt en effectief te maken in termen van preventie, maar ook, en niet in tweede instantie, verenigbaar met zijn grondwettelijke grondslag, gebaseerd op de principes van menselijkheid, heropvoeding en de 'laatste redmiddel' van detentie. Aan de andere kant zal de toch al onhoudbare situatie, zonder een aanzienlijke vermindering van het aantal gevangenen en serieuze investeringen in externe strafrechtelijke handhaving en aanverwante vormen van sociale bijstand, alleen maar verergeren."

Het rapport

Van de 46 mensen die dit jaar zelfmoord pleegden in de gevangenis, waren er 44 mannen en 2 vrouwen. Wat hun nationaliteit betreft, waren 24 Italianen en 22 buitenlanders (uit zeven verschillende landen).

Hoewel buitenlanders slechts 31,56% van de gevangenispopulatie uitmaken, zijn ze betrokken bij ongeveer 47,8% van de zelfmoorden. "Deze proportionele kloof", aldus het rapport, "suggereert een aanzienlijk hoger zelfmoordrisico onder buitenlandse gedetineerden."

De gemiddelde leeftijd van degenen die zelfmoord pleegden, is ongeveer 42 jaar: een "alarmerend" cijfer is het aantal van 22 gedetineerden jonger dan 39 jaar. Analyse van de juridische situatie laat zien dat 24 personen definitief berecht en veroordeeld zijn, terwijl 17 in afwachting zijn van hun eerste proces. Dit laatste cijfer "is bijzonder significant", aldus het rapport, "omdat het de psychologische kwetsbaarheid benadrukt die gepaard kan gaan met een eerste gevangeniservaring, vooral bij personen voor wie het 'onschuldvermoeden' nog steeds geldt."

Verder werden 16 zelfmoorden geregistreerd onder gevangenen met definitieve of gemengde straffen, die plaatsvonden tegen het einde van hun straf, met minder dan drie jaar resterend. "Het onderzoek onthult een complex beeld, waarin verschillende variabelen verband lijken te houden: jonge leeftijd en de impact van detentie, het wachten op hun eerste proces, en sociale kwetsbaarheid (werkloosheid, dakloosheid, buitenlanders). Het naderen van het einde van de straf en overbevolking zijn cruciale factoren. De rode draad die alle risicofactoren voor zelfmoord verbindt, is onzekerheid en een gebrek aan hoop voor de toekomst, wat leidt tot het onvermogen om ondraaglijke en kwellende mentale pijn te verdragen die elke andere optie dan de dood uitsluit", aldus de garant.

In 2025 waren er 37 instellingen waar zelfmoorden plaatsvonden (ongeveer 20% van het totale aantal penitentiaire inrichtingen): 32 gevangenissen, 4 detentiecentra en één werkhuis.

De concentratie in gevangenissen is bijzonder significant, aangezien deze instellingen voornamelijk onderdak bieden aan: mensen die in afwachting zijn van hun proces, mensen die veroordeeld zijn tot korte straffen en mensen in een bijzonder kwetsbare psychische toestand. Het feit dat in 2025 in 20% van de gevangenissen minstens één zelfmoord werd geregistreerd, wijst op een structureel probleem dat dringend en gericht moet worden aangepakt, benadrukt het rapport.

Uit de analyse van de geografische spreiding van de 46 zelfmoordgebeurtenissen blijkt dat er in sommige delen van het land sprake is van een "aanzienlijke concentratie": de getroffen regio's zijn Lombardije (10 gevallen), Lazio (5 gevallen), Campanië en Sicilië (4 gevallen), Sardinië en Toscane (3 gevallen), Abruzzo, Calabrië, Emilia Romagna, Piëmont, Apulië en Veneto (2 gevallen), Basilicata, Friuli Venezia Giulia, Ligurië, Molise en Umbrië (1 geval).

Volgens de garant moet er ook "grote aandacht" worden besteed aan de talrijke gevallen van zelfbeschadiging: op 31 juli bedroeg het aantal dergelijke incidenten 7.486, waarvan er slechts 693 (ongeveer 9,3%) werden geregistreerd in de San Vittore-gevangenis in Milaan, een instelling met een overbevolkingsindex van 216,98.

In het rapport staat ook dat kritieke gebeurtenissen die verband houden met protesten, zoals hongerstakingen en/of dorststakingen, niet moeten worden onderschat, omdat ze "ernstige problemen voor de gezondheid van de gedetineerden" kunnen veroorzaken. Op 31 juli registreerde het Department of Prisons (DAP) 3.500 gebeurtenissen.

Tot slot, na een analyse van de cijfers met betrekking tot sterfgevallen door natuurlijke oorzaken – 70 van begin dit jaar tot 8 augustus – merkt de Ombudsman op dat de gegevens wijzen op "een structurele gezondheidscrisis in het Italiaanse penitentiaire systeem", met "bijzondere ernst voor oudere en jongvolwassen gedetineerden, instellingen in Zuid-Italië en grote stedelijke centra, en degenen die bijna vrijkomen." Dit suggereert, zo concludeert het rapport, "de noodzaak van dringende hervormingen in de penitentiaire gezondheidszorg en de implementatie van alternatieven voor detentie voor mensen met een slechte gezondheid. Dringende systemische interventie is nodig om de structurele oorzaken van deze vermijdbare sterfte aan te pakken en het grondwettelijk recht op gezondheid te garanderen, ook in penitentiaire instellingen."

Nordio's ontkenning

"Er zijn geen zelfmoordalarmen zoals de waarschuwing van de ombudsman vanochtend. Het weliswaar ontmoedigende cijfer dat in de eerste acht maanden van dit jaar is geregistreerd, ligt onder het landelijk gemiddelde van de afgelopen drie jaar", aldus een verklaring van het ministerie van Justitie.

"In de eerste acht maanden van 2025 werden 48 zelfmoorden geregistreerd in gevangenissen, met een maandelijks gemiddelde van 6", vervolgt de verklaring. "Dit cijfer vereist ongetwijfeld vergaande strategische maatregelen, waar het ministerie zich dagelijks sterk voor inzet. Gezien dit alles is het noodzakelijk om, voor een correcte interpretatie van de gegevens, erop te wijzen dat dit cijfer, hoewel ontmoedigend en dramatisch, een langdurige en onvermoeibare inzet vereist. Het ligt onder het maandelijkse gemiddelde dat de regering in 2022 erfde, toen er 84 zelfmoorden in één jaar plaatsvonden."