EU-buren sluiten handelsovereenkomst met Mercosur

De Europese Vrijhandelsassociatie (EVA) heeft een handelsovereenkomst gesloten met de Mercosur-landen in Zuid-Amerika. De vier EVA-landen verwelkomen daarmee de import van landbouwproducten, die tot nu toe het grootste obstakel vormden voor een overeenkomst tussen de EU en Mercosur.

Na tien jaar onderhandelen hebben de EFTA (IJsland, Liechtenstein, Noorwegen en Zwitserland) woensdag een handelsakkoord gesloten met het Zuid-Amerikaanse Mercosur-blok (Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay).

De overeenkomst voorziet in de afschaffing of verlaging van tarieven op bijna alle handelsstromen, waaronder belangrijke landbouwproducten zoals Braziliaans gevogelte en Argentijns rundvlees, maar ook Noorse zalm.

In een gezamenlijke verklaring wezen beide partijen op een overeenkomst die betrekking heeft op bijna 300 miljoen mensen en 97 procent van hun export. Ze spraken de hoop uit dat de overeenkomst "in de komende maanden" kan worden ondertekend.

Ondertussen verloopt de handelsovereenkomst tussen de EU en Mercosur, die in december vorig jaar na 25 jaar onderhandelen werd bereikt, moeizaam.

De Commissie zou de definitieve wettekst vorige week maandag presenteren, maar deze ligt nog steeds in de la.

Het Handelspolitieke Comité (TPC) van de Raad, een interface tussen de Commissie en de lidstaten waar ook diplomaten in zitting hebben, heeft Mercosur van de agenda voor de vergadering van donderdag geschrapt.

In plaats daarvan zal de commissie zich richten op de handelsbetrekkingen met China en vooral met de VS, wat gezien de dreiging van tarieven vanuit Washington, die naar verwachting na de onderhandelingsdeadline van 9 juli van kracht worden, nauwelijks verrassend is.

EU-handelscommissaris Maroš Šefčovič reisde woensdag en donderdag naar de VS voor laatste gesprekken met hoge Amerikaanse functionarissen.

Zorgen over eten

In Brussel houdt de onzekerheid over het moment waarop de tekst eindelijk gepubliceerd zal worden, de landbouwsector gespannen.

Woensdag bundelden de EU-landbouwlobbygroepen Copa en Cogeca hun krachten met vertegenwoordigers van jonge en kleinschalige boeren en landarbeiders om de overeenkomst opnieuw te bekritiseren. De alliantie stuurde een brief naar de EU-landbouwministers en de commissie Internationale Handel (INTA) van het Parlement, waarin hen werd opgeroepen de tekst niet te ratificeren.

Ook boeren in de EVA-landen tonen weinig enthousiasme voor de overeenkomst. Tijdens de onderhandelingen waarschuwden landbouworganisaties in de EVA-lidstaten dat import uit Mercosur hun afhankelijkheid zou vergroten, verwijzend naar hun jarenlange strijd voor meer voedselzelfredzaamheid.

Vooral op landbouwgebied hanteert Noorwegen een protectionistische koers en is het land nog steeds uitgesloten van deelname aan de interne markt van de EU.

(adm, aw)